לאחר שהצליחה להשיג בקושי רב ניצחון חוץ על בני השרון בליגה תארח הערב (חמישי, 20:15) מכבי תל אביב את מכבי ראשון לציון באולם הפחים של הפועל חולון, בעקבות תפוסתו המלאה של היכל נוקיה בשל חג הפורים.
הצהובים שיצאו ביום ראשון לספרד לקראת סדרת המשחקים מול קאחה לבוראל ויטוריה, ביקשו להקדים את משחק הליגה במספר ימים על מנת שיוכלו לטוס מוקדם יותר ולערוך הכנה ארוכה ומלאה על אדמת ספרד.
הקבוצה ערכה את האימון המסכם בהדר יוסף לקראת המשחק כאשר לכולם במועדון ברור שהם חייבים לנצח את חניכיו של אפי בירנבויים על מנת לצאת לויטוריה במומנטום חיובי ועם אווירה מעודדת יותר.
עוזר מאמן הצהובים, גיא גודס, סיפר בסיום האימון על ההכנות של קבוצתו למשחק וגם על ספסולו של ג'רמי פארגו במשחקים האחרונים והעובדה שהוא עולה מן הספסל: "עשינו אמנם שינוי בחמישיה לאחרונה אבל צריך לזכור שמשחק לא נגמר ברבע הראשון יש ארבעה רבעים, יש לנו 11 שחקנים טובים שלכל אחד מהם מגיע לשחק. עשינו שינויים כדי לבדוק דברים מסוימים ולא שום דבר אישי כלפי שחקן".
עוד אמר: "בשלב הזה כשאנחנו פחות משבוע לפני המשחקים מול וויטוריה חשוב לנו מאוד שכל השחקנים יכנסו לכושר ויקבלו דקות משחק, אנחנו צריכים לנצח מחר את ראשון לציון ולצאת מכאן במוטיבציה הכי גבוהה שיש".
גם ג'רמי פארגו, עצמו התייחס למשחק מול ראשון לפני המפגשים עם ויטוריה: "זה משחק שפשוט חובה לנצח אותו והוא חשוב מאוד מאוד עבורנו בעיקר כששבוע הבא יש לנו משחקים מול ויטוריה ואנחנו צריכים להגיע במצב הכי טוב שאפשר. אנחנו משחקים מול קבוצה טובה מאוד ואנחנו צריכים לעשות את הטוב ביותר שלנו בכדי לנצח מחר ולצאת לויטוריה בתנופה גדולה".
הרכז התייחס אף הוא לעובדה שהוא עולה מהספסל לאחרונה: "אני מקבל כל מה שמחליטים ואני עושה בשביל הקבוצה את כל מה שאני יכול כאשר אני עולה מן הספסל, זה לא משפיע על הביטחון שלי בכלל אלה דברים שקורים, יש לנו מספיק שחקנים טובים בסגל, אני לא יודע למה אני לא עולה בחמישיה במשחקים האחרונים, זו שאלה למאמן, אני מקבל הכל ועושה מה שצריך".
ניצן חנוכי: "אם נעשה את הדברים שעבדנו עליהם, יש סיכוי"
מכבי ראשון לציון תגיע למשחק כשהתחושה היא שהריצה המוצלחת שלה בסוף הסיבוב השני הסתיימה. בארבעת המשחקים האחרונים נחלה שלושה הפסדים וגם בניצחון על מכבי אשדוד לא הבריקה. צריך הרבה אופטימיות כדי להאמין שמחר יהיה הדבר אחרת.
בהפסד האחרון, ביום שני מול עירוני אשקלון החלשה, השחקנים של אפי בירינבוים הפסידו את המשחק ברבע האחרון, שהסתיים בתוצאה 13:27. לפני כן עוד הוליכו 49:54 ונראו בדרך לניצחון שיעזור להם לשמור על מקום בצמרת הטבלה.
"צריכים להיות מרוכזים 40 דקות ולא לאבד ריכוז לרגע כדי שיהיה משחק שקול", אמר ל-ONE לקראת ההתמודדות ניצן חנוכי. הגארד של הכתומים, שרושם העונה ממוצעים יפים של 9.6 נקודות (53% ל-2 נקודות, 38% ל-3 נקודות), 3 כדורים חוזרים ו-2.3 אסיסטים.
"אנחנו באים אחרי שני הפסדים, אז אנחנו רוצים לפחות להיראות יותר טוב", אמר חנוכי ערב המשחק, אליו מגיעה קבוצת ללא פצועים ונעדרים, "מכבי זה כמובן משחק שהוא תמיד קשה, מכבי זו מכבי, וצריך לבוא, לעשות את המקסימום ולהילחם. אני מאוד מקווה שניתן משחק טוב. אם נעשה את הדברים שעבדנו עליהם באימונים יש סיכוי".
