במשחק שיינעל היום את המחזור ה-21 בליגת לוטו תארח מכבי ראשל"צ את עירוני אשקלון המתפוררת (19:45). אחרי ההפסד בשבוע שעבר לברק נתניה ב'קופסל', תנסה הקבוצה של אפי בירנבוים לנצל את החזרה לאולם הביתי ואת חולשתה של היריבה כדי לחזור למסלול הניצחונות.
ראשל"צ שנאבקת על המקום הרביעי, המקנה את יתרון הביתיות בסדרת רבע-גמר הפלייאוף, רוצה לחזק את הסגל לקראת השלבים המכריעים של העונה ומחפשת פורוורד זר, אך הצוות המקצועי מתקשה למצוא את השחקן המתאים. מהצד השני, הקבוצה הדרומית, שחולקת את המקום האחרון הטבלה עם מכבי חיפה, סיימה את מכסת הזרים שלה לעונה הנוכחית עם צירופו של רודני גרין.
חניכיו של אלי רבי מגיעים למשחק אחרי שבעה הפסדים ברציפות וינסו לנקום בקבוצה של אפי בירנבוים על ההפסד הדרמטי במשחק האחרון בין השתיים, במחזור ה-15, כשחטיפה של ניצן חנוכי מדזמון פארמר בשניות הסיום סידרה לראשל"צ ניצחון חוץ 88:89.
פארמר, הגיבור הטראגי של המשחק הקודם, לא ייטול הפעם חלק במשחק. הגארד האמריקני, שנחשב לאחד הכלים החשובים בהתקפת הקבוצה, לא התאמן כל השבוע מכיוון שסובל מדלקת בברכו.
אלי רבי, שעדיין מחפש ניצחון ראשון כמאמן אשקלון, אמר ל-ONE ערב המשחק: "קודם כל עדיין לא מצאתי את הנוסחה של איך מנצחים, אבל אנחנו עושים כל מה שאנחנו יכולים, מתאמנים קשה, מנסים לעשות את הדברים בצורה הכי נכונה ובתקווה שזה יעזור לנו לנצח".
"נכון שעד לרגע זה לא רואים שיפור דרמטי ואנחנו באמת מחכים למשחק שיוציא אותנו לדרך חדשה, אבל יחד עם זאת אין לי רבע טענה אל השחקנים, הם עושים כל מה שמבקשים מהם על הצד הטוב ביותר. רמת הביצוע שלנו לא טובה. זה לא מתקבל כתירוץ, אבל הקבוצה עברה סדרת פציעות מאוד קשה שגרמה לנו לעבור סוג של תקופת שיקום. הפציעות שהשחקנים עברו הם די קשות ודזמון הוא אחד מהם. הוא התאמן אולי שבוע סה"כ בחודש האחרון וזה מסביר את הכל".
"שבוע שעבר היה את אותו סיפור עם דרור חג'ג, זה לא פשוט אבל זו עובדה. אני מקווה שבשלב כזה או אחר הם ייכנסו לכושר משחק מספיק טוב מצב רוח שפוף אצל כולם. סה"כ עירוני אשקלון זה מועדון יוצא מן הכלל. הוא די נדחק לשוליים בגלל העונה החלשה יחסית,מרגי אבל מבחינת התנאים עבור כולם, גם עבור השחקנים וגם עבור הצוות המקצועי, אי אפשר לבקש יותר מזה. כולנו מרגישים לא נוח עם זה שאנחנו לא מספקים את הסחורה", סיכם רבי.
