ליגת העל בכדורסל ממשיכה לספק לנו משחקים מרתקים בליגה בה רק ניתן היה לחלום מה היה קורה אילו מכבי תל אביב לא היתה מראה עליונות כזו על פני שאר הקבוצות. הערב (ראשון) במחזור החמישי אירחה הפועל חולון את עירוני אשקלון ולא הצליחה להתאושש מהתבוסה לגלבוע/גליל במחזור הקודם. האורחים ניצחו 87:91 אחרי הארכה והנחילו לצהובים הפסד שני ברציפות.
מרקו קילינגסוורת' וריימר מורגן שהיו בספק באשקלון זכו לזריקות קסם לפני הפתיחה שהכשירו אותם. כנראה שהידיעה בדבר שיתופם הכניסה לחניכיו של אריק אלפסי ביטחון והם פתחו נהדר את המשחק.
מורגן ודווין מיצ'ל שסיים עם 23 נקודות, 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים הובילו את האורחים למחצית ראשונה בסיומה הוליכו רק ב-4 נקודות הפרש, 42:46.
אלפסי ידע ששחקניו יכלו לרדת גם ביתרון דו סיפרתי ושילם על כך ברבע השלישי. שתי הקבוצות בבלאגן גדול החטיאו מבחוץ מה שאיפשר למורן רוט לרוץ קדימה יחד עם רון לואיס ולהפוך את המשחק, 56:60 בסיומו של הרבע הזה.
ברבע האחרון המגמה המשיכה ואף תפסה תאוצה. השחקנים של דן שמיר רצו כבר ל-11 נקודות יתרון אך אז משהו קרה. אולי זו ההתלהבות שהצטננה ואולי זו פשוט אשקלון שחזרה למשחק שהתאזן.
השניות האחרונות היו הזדמנויות חזורות ונישנות משני הצדדים להכריע את המשחק אך בסיום הרבע הרביעי 78:78 והארכה. למרות משחק ענק של בריאנט דאנסטון, בעיקר בפתיחה, שסיים עם 23 נקודות ו-16 ריבאונדים, דווין מיצ'ל לקח את המשחק על עצמו, ההתקפה של חולון נתקעה ואשקלון רצה קדימה עד לניצחון החשוב, 87:91. פיני גרשון שחגג הערב 60 יצטרך לחכות למתנות אחרות לאחר שחניכיו איכזבו אותו.
שמיר: נראה איך ממשיכים", אלפסי: "אצלנו משחקים עם פציעות"
מאמן הפועל חולון, דן שמיר אמר בסיום: "כמובן שזה הפסד כואב מאוד. אחרי שחזרנו למשחק והשתלטנו עליו ברבע הרביעי, בפלוס גדול שהגענו אליו מזה שהצלחנו לא לתת להם נקודות קלות בהתקפות מעבר. בסוף איפשרנו להם לחזור עם נקודות קלות במתפרצות. הנתון הבולט ביותר הוא שהם הגיעו לשתי הדקות האחרונות כשהם עם שתי עבירות. הם סיימו את המשחק עם הרבה נקודות במגרש פתוח ועם זה הם חזרו למשחק. אנחנו צריכים בהרבה מקרים להזיז את הכדור יותר ולנצל יתרונות שלנו. זרקנו מבחוץ במקום ללכת פנימה".
המאמן הוסיף לגבי שני הגארדים שלו שלקחו את המשחק עליהם: "מורן רוט ורון לואיס באמת זרקו המון אבל זה די צפוי, אנחנו משחקים עם 7 שחקנים בטוטאל והם שני שחקני המטרה שלנו. זה לא אומר שהם צריכים לקחת את כל הזריקות, אנחנו צריכים ללמוד יותר לעשות דברים כשהכדור זז. אנחנו לא מאבדים הרבה כדורים וזה אומר שאנחנו יחסית זורקים הרבה לסל וזה ברור ששני השחקנים האלה הם היצרנים העיקריים אבל היו לנו מצבים שהיינו צריכים ללכת פנימה לדאנסטון. זה כואב לנו להפסיד בבית ואני מקווה שזה לא יקרה הרבה. מה שעושים זה כל אחד הולך הביתה וחושב מה הוא היה יכול לעשות יותר טוב. הייתה לנו תוכנית מסוימת והיא קצת השתבשה ואנחנו צריכים לראות איך ממשיכים מכאן. אני לא חושב על חיזוק בשלב זה ולא מתעסק בזה".
בריאנט דאנסטון, שסיים עם 23 נק' ו-16 ריב': "אני חושב שנפלנו מבחינה מנטאלית ולא שיחקנו חכם בהגנה. בשלב מסוים לא סגרנו לריבאונד ולא חזרנו להגנה מספיק מהר במשחק המעבר. הם קלעו נקודות והיה קשה לנו לחזור. אנחנו צריכים להיות יותר בפוקוס, להתחיל משחקים יותר טוב וללכת לפי תוכנית המשחק של המאמן שלנו ואז נהיה יותר טובים במהלך המשחקים".
המאמן המנצח, אריק אלפסי: "אני חושב שחזרנו למשחק דרך ההגנה. לחצנו את הכדור טוב, עשינו עצירות בהגנה, מה שלא עשינו ברבע השלישי מספיק. נתנו להם יותר מדי סלים קלים בצבע ובמתפרצות. אני שמח על האופי שהשחקנים גילו פה. זה בדיוק היה ההיפך מהתסריטים של המשחקים הקודמים. היום חזרנו באמת מבור גדול והגענו לכדור אחרון אצלנו בידיים, בהארכה שמרנו יוצא מן הכלל, שיחקנו עם אחריות והלכנו פנימה. זה אולם שמאוד קשה לשחק בו. חולון קבוצה מאוד מאומנת. שלושה שחקנים קיבלו זריקות בחדר ההלבשה לפני המשחק, שלושה זרים. ראינו את רביב לימונד מדמם במהלך המשחק אבל אצלנו משחקים גם עם פציעות כי אצלנו השחקנים משחקים בשביל הקבוצה. אי אפשר לשחק בקצב כזה 40 דקות. ידענו לקחת החלטות טובות ולשחק יותר פנימה וככה ניצחנו את המשחק. לפי סוף המשחק הגיע לנו. אם היו שואלים אותי לפני העונה שאני אהיה במאזן כזה אז לא הייתי מאמין. אנחנו מחוייבים לעיר ולמועדון ונמשיך לשחק ככה".
מרקו קילינגסוורת', סנטר עירוני אשקלון: "כששיחקתי מול חולון בפלייאוף הם קראו לי בשמות, וניצחו אותנו גם במשחקי האימון וצחקו עלינו. באנו עם שלושה שחקנים פצועים, אבל זה האופי של הקבוצה שלנו, לבוא ולהילחם. אני לא מוותר על משחקים, בגלל זה הביאו אותי לפה. מתחתי את שריר התאומים אבל אני אתן הכל בשביל הקבוצה שלי, אם אנחנו יוצאים למלחמה אני שם".
"אנחנו ניקח משחק אחרי משחק, ואם נגיע לאליפות זה יקרה. זה הדבר היחיד שעוד לא עשיתי, לזכות באליפות. הייתי בחצי גמר הפיינל פור, ובגמר, ואנחנו באים להתחרות, אם נגיע לגמר זה יהיה מצוין בשבילנו".
רבע 1: 19:28 לאשקלון
ירון זריף, יאיר מיכאלי ומאיר פורטל הם שלישיית השופטים שניהלה את ההתמודדות באולם הפחים. אוהדי חולון לא מלאו את האולם הביתי והפתיחה היתה בהתאם. חולון אירחה במשחק ילדים מישובי עוטף עזה, להם אורגנו הסעות מיוחדות למשחק.
הצהובים לא היו במשחק, הכחולים פתחו בבליץ וכבר אחרי 3:30 דקות אשקלון הוליכה 5:14 ודן שמיר ממהר לקחת פסק זמן ראשון במשחק. דווין מיצ'ל כבר עם 7 נקודות.
חולון בעזרת המתפרצות הצליחה להישאר במשחק. כשהכחולים הלכו פנימה לסל הם הצליחו לעשות נקודות אך מבחוץ התקשו יותר.
מורן רוט ניסה למזער נזקים ובשניה האחרונה של הרבע הראשון זרק שלשה אך החטיא ובסיום הרבע הזה, 19:28 לאשקלון.
רבע 2: 42:46 לאשקלון
חולון פתחה עם שלשה של מורן רוט שבישרה על שינוי המגמה ברבע הזה. לימונד נפצע בשפה ויצא ומורן רוט החל לחגוג. מפתיחת הרבע הרכז כבר עם 6 נקודות והחזיר את הצהובים למשחק, 27:28 לאשקלון. דווין מיצ'ל החטיא זריקה ומן העבר השני סאליבן קלע 2 נקודות והעניק לחולון יתרון ראשון הערב, 28:29.
אשקלון המשיכה לסבול מהפציעה של רביב לימונד שניסה לחזור לפרקט אך בכל פעם הוחזר לספסל על ידי השופטים בטענה שהוא עדיין מדמם. המומנטום של חולון נבלם מעט ואשקלון חזרה להוליך, 38:44.
דווין מיצ'ל לוקח את המשחק של אשקלון עליו ולא תמיד בצדק כשהוא ממעט לשתף את חבריו בהתקפה. בדקה האחרונה התקפה בניהולו לא הניבה נקודות ומן העבר השני, בריאנט דאנסטון עם המון נחישות נכנס לסל, החטיא פעמיים אך קטף את הריבאונדים ובניסיון השלישי, עם יד אחת, הוריד את חולון בפיגור 4 למחצית, 46:42. דאנסטון עם 16 נקודות במחצית הראשונה.
רבע 3: 55:60 לחולון
המחצית השניה החלה מפוזר מצד שתי הקבוצות. אשקלון יכלה לברוח לצהובים שלא הפסיקו להחטיא אך ההפרש עממד על 8 בלבד, 45:53 לאשקלון. רון לואיס מחולון פתח בצורה נוראית את הרבע השלישי וכמעט בכל התקפה ניסה למצוא את הסל וכשל. שתי הקבוצות אחרי 6 וחצי דקות ב-3:7 לזכות אשקלון ברבע הזה.
חולון סוף סוף הלכה לסל, פנימה, לא בזבזה את ההתקפות על זריקות מבחוץ והורידה את היתרון עד כדי נקודה, 53:52. מורגן הגיב מהצד השני, סחט סל ועבירה אך החטיא את זריקת העונשין. מורן רוט הריץ את חולון קדימה למתפרצות ואף ליתרון קל, 55:56. רון לואיס חטף כדור ורץ לדאנק שהעיף את אולם הפחים באוויר בדרך ל-55:60.
רבע 4: 78:78
חולון המשיכה במומנטום וכמעט כל זריקה נכנסה פנימה. הבלאגן עשה טוב לצהובים שאוהבים לרוץ בביתם ומוליכים 60:67. אשקלון איבדה את זה. חולון עם התנופה שנותן לה האולם הביתי שולטת במשחק ועלתה ליתרון 11, 63:74.
הבלאגן עשה חסד עם אשקלון שרצה למתפרצת אותה הוציא ניב ברקוביץ' ואותה סיים דווין מיצ'ל בדאנק אדיר שהוריד לחמש בלבד, 76:71. חולון השיכה לאבד את הראש ו-19 שניות לסיום התוצאה 78:78 כשהכדור אצל הצהובים. ההתקפה של חולון נתקעה ואשקלון זכתה בכדור אחרון 9 שניות לסיום. לימונד ניסה, חדר פנימה אך הכדור לא נכנס ואנחנו הלכנו להארכה.
הארכה
ההארכה היתה המשך ישיר של הרבע האחרון. חולון במשחק מפוזר לא הצליחה לייצר נקודות ואשקלון עם הביטחון ובניצוחו של דווין מיצ'ל שסיים עם 23 נקודות 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים הצליחה לברוח ולהשיג ניצחון ענק, 87:91.
