האם נבחרת ישראל בכדורסל תצליח לעבור הערב (שישי, 17:00) את המבחן הראשון שלה על רטוב לקראת אליפות אירופה בליטא הקיץ, כאשר תפגוש את נבחרת פולין במסגרת טורניר ההכנה בקפריסין? התשובה לכך תתברר בסיום, אך מה שברור כבר עתה היא העובדה שהמאמן, אריק שיבק, ייאלץ להסתדר בלי כמה מהכוכבים שלו שנותרו בארץ.
יותם הלפרין וטל בורשטיין, שקיבלו אישור להישאר בארץ מסיבות אישיות, עומרי כספי החולה וכן שחקנה של מכבי תל אביב, דיוויד בלו, שקיבל הארכת חופשה בשל מגוריו בארצות הברית וצפוי לנחות בישראל כבר ביום ראשון הקרוב ולחבור לנבחרת ביום שני יאפשרו לשיבק לבחון היטב את יתר השחקנים בסגל ולהעניק להם דקות משחק רבות יותר בטורניר.
יש לציין כי לאליפות עצמה תצא הנבחרת עם 12 שחקנים בלבד, מה שיוביל לכך שהמאמן הלאומי ייאלץ לשחרר ארבעה שחקנים, כאשר נכון לרגע זה ישנם 16 שחקנים בסגל יחד עם בלו שטרם ערך את אימון הבכורה שלו לקיץ זה.
עוזר המאמן של שיבק, עודד קטש, סיפר על ההכנות לקראת משחק האימון הראשון וגם על המשמעות שלו מבחינת הנבחרת: "תמיד המשחקים הראשונים הם חשובים, חשוב שנתחיל טוב כמו בקמפיין שעבר. יהיו כמה שחקנים חסרים בסגל הטורניר הזה לכן צריך להתייחס אליו בהתאם. המטרה היא בעיקר לבדוק דברים שעשינו באימונים, לתקן דברים ולראות איפה אנחנו עומדים נכון לרגע זה".
בכל הקשור לעומס הגארדים בנבחרת והעובדה שישנם ניפויים צפויים אמר קטש: "בעמדות מסויימות אין ספק שיש הרבה מאוד אופציות, אבל זה טוב, צריך לקחת דברים בפרופורציות, לכולנו יש בסופו של דבר שיקול ואנחנו רוצים לבדוק מי בכושר הכי טוב והכי מתאים עכשיו".
לפני פתיחת הטורניר נערכה מסיבת עיתונאים בהשתתפות כמה מהמאמנים, מאמן הנבחרת שיבק אמר שם: "זו פעם ראשונה שאנחנו כאן. אנחנו שמחים להיות כאן. זו הזדמנות טובה לבדוק דברים, זהו מבחן ראשון לבדוק היכן אנו נמצאים בהכנות שלנו לאליפות אירופה. נעשה הכול לבדוק את שיטות המשחק שלנו שאנו רצים איתן. אני רוצה להודות לכל המארגנים כאן ואני שמח מאד שאנחנו כאן".
בתשובה לשאלה על המפגש הצפוי לישראל מול איטליה ביורובאסקט, אמר אריק שיבק: " פעם אמרתי שאם איטליה מגיעים לטורניר הכנה, אני לא בא. היום אני אומר שמפגש עם איטליה הוא מפגש חשוב ומעניין בין שתי הנבחרות. היום כולם יודעים הכול על כולם, המאמנים יודעים על השחקנים בעיקר על אלה המשחקים ביורוליג, אין סודות. אנחנו יודעים את שיטות המשחק של כל אחד ואני אומר שאם אתה טוב זה מה שיהיה".
מאמן נבחרת רוסיה, דייויד בלאט התייחס אף הוא לטורניר: "היינו בקפריסין בעבר. כמו שהיינו בעבר, אני מאמין שגם היום הטורניר כאן יהיה ברמה גבוהה עם קבוצות ומאמנים ברמה גבוהה ".
מאמן נבחרת איטליה, סימונה פיאנג'יאני, אמר במסיבת העיתונאים: "אני חושב שהטורניר כאן יהיה מבחן חשוב וטוב לכולנו. זהו מבחן ראשון לשחקנים צעירים לצבור ניסיון לקראת אליפות אירופה. העתיד שלנו יהיה טוב בכדורסל האיטלקי ואנחנו נתכונן למפגש מול ישראל באליפות אירופה".
בהמשך טורניר קפריסין תפגוש הנבחרת גם את נבחרות יוון ובולגריה ולאחר מכן תשוב ארצה ביום ראשון ותחזור לאימונים סדירים כבר למחרת. לקראת סוף החודש וסמוך לתחילת האליפות בליטא תקיים הנבחרת טורניר הכנה בישראל בו ייקחו חלק נבחרות רוסיה ופולין, מה שיהוה את החותם הסופי של ההכנות הקדחתניות לקראת הקמפיין החשוב של הקיץ.
