לא כך קיווה לפתוח ג'יי ג'יי היקסון את הופעותיו בארץ הקודש. הפועל חולון ודן שמיר לא התחשבו בפרימיירה של הזר הנוצץ אצל האקסית, בני השרון/הרצליה והתפוצצו עליה במשחק הביתי הראשון העונה באולם הפחים עם 80:119 ענק אמש (ראשון).
כנראה שמישהו שכח לספר לפורוורד של סקרמנטו קינגס על הקללה שרובצת על קבוצתו החדשה באולם בחולון, בו בני השרון לא הצליחה לנצח מאז עונת 1998/99 ולמעשה ספגה את ההפסד השביעי הרצוף בפחים, הפעם בהפרש הכי גבוה מכל המפגשים בין הקבוצות בעבר.
במשחק הראשון לעיני הקהל הביתי, הקבוצה של פיני גרשון ודן שמיר דרסה את יריבתה כבר מהפתיחה ובמשך שלושה רבעים נתנה תצוגה התקפית שבליגה שלנו יכולה לקבל השוואה רק למכבי ת"א.
החולונים קלעו 62 נקודות במחצית הראשונה והשאירו את השרונים הרחק מאחור אבל זה לא הפריע להם להמשיך ולהפציץ 36 נקודות ברבע השלישי. הכל התחבר לקבוצה של שמיר. מורן רוט, עם שיא קריירה של 15 אסיסטים (רק שני אסיסטים פחות משיא הליגה ששייך לקורי גיינס) היה האחראי הראשי על הקונצרט. רון לואיס קלע חמש שלשות ב-100 אחוזים במחצית הראשונה בדרך ל-27 נקודות במשחק כולו ושלישיית הגבוהים הזרים תפקדה באופן מושלם וחגגה מתחת לסלים כשהיא מנצלת עד תום את הרכות של האורחים.
פטריק סאליבן הוריד את סימן השאלה שריחף מעל ראשו עם 19 נקודות, 7 ריבאונדים, 3 חסימות ומספר הטבעות מהדהדות על הראש של היקסון. טזמין מיצ'ל היה מצוין עם 18 נקודות ו-8 ריבאונדים ובראיינט דאנסטון היה פשוט עצום מול קבוצתו לשעבר עם דאבל דאבל של 29 נקודות, 14 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-2 חסימות ששוות סה"כ 49 נקודות מדד.
"רוצים לבוא עם אותן אנרגיות גם בהמשך"
"זה היה משחק טוב שלי והרגשתי טוב מההתחלה אבל אני חושב שזה לא רק אני אלא כל הקבוצה הייתה בקצב מצוין מההתחלה", אמר דאנסטון לאחר הניצחון וסיפר על מה שגרם לו ולחבריו להביס בצורה כזאת יריבה שהייתה אמורה להיות שקולה על הנייר.
"רון קלע מכל מקום ואני חושב שגם טזמין קלע שתי שלשות גדולות, זאת הייתה פשוט עבודה קבוצתית טובה. אין ספק שהעובדה שזה היה המשחק הביתי הראשון שלנו עזרה לנו. הקהל פה הוא משוגע בצורה חיובית וזה עזר לנו מאוד. הגענו עם הרבה מוטיבציה גם בגלל הקהל וגם כי הרגשנו שבמשחק הליגה הקודם לא נתנו את הכל מההתחלה אז הפעם התמקדנו בזה", הוסיף.
על החוויה שלו לשחק ולנצח שחקן NBA ברמתו של ג'יי ג'יי היקסון אמר דאנסטון: "אני חושב שהיה לו משחק טוב והוא סיים אותו עם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים אבל זה רק המשחק הראשון שלו בישראל והוא עוד צריך להתרגל להרבה הבדלים שיש בין סגנון המשחק ב-NBA לאירופה ולקבוצה החדשה שלו. אני חושב שפשוט היינו טובים יותר כקבוצה ועשינו עבודה טובה יותר מהם".
למרות הניצחון הגדול, העונה רק בתחילתה וגם בחולון יודעים שאסור להם לנוח על זרי הדפנה. כבר במסיבת העיתונאים הראה שמיר שכעת רוב הדאגה שלו היא משאננות של חניכיו לקראת המשחק בשבוע הבא מול גלבוע/גליל בגן-נר.
"שמיר צודק", אמר דאנסטון וסיכם: "הוא גם אמר לנו את זה בחדר הלבשה אחרי המשחק. אחרי הניצחון על ראשל"צ במחזור הראשון הרשינו לעצמנו להגיע רגועים למשחק השני ושילמנו על זה. זה חשוב שנדע לשמור על המוטיבציה שלנו בכל משחק ושנגיע עם אותן אנרגיות בכל משחק, רק ככה נוכל להגיע להישגים ממשיים העונה".
.
