מכבי תל אביב אמנם השיגה אמש (חמישי) את הכרטיס לחצי גמר גביע המדינה לאחר הניצחון הגדול 86:116 על הפועל עפולה מהליגה הלאומית, אך פציעתו של הפורוורד הישראלי גיא פניני שייעדר בשבועיים הקרובים, העכירה את האווירה, בעיקר לפני פתיחת שלב הטופ 16 של היורוליג.
אם יש דבר אחד שדייויד בלאט ייחל לו לפני שהחלה שרשרת המשחקים האחרונים, הוא שבריאותם של שחקניו תישמר לקראת השלב החשוב של העונה שיחל ביום חמישי הבא. הצהובים ייצאו אז למשחק חוץ חשוב וקשה מול ז'לגיריס קובנה, שם הם מקווים להצהיר על הכוונות שלהם לקראת המשך העונה.
פניני שערך בדיקות רפואיות במהלך הלילה אובחן כסובל מקרע קטן בשריר התאומים. הוא ינוח במשך שלושה ימים בישראל ולאחר מכן יערוך במשך שבועיים טיפולים פיזיותרפיים, ועלול להחמיץ את המשחק מול ברצלונה. השחקן יחמיץ בוודאות את משחקה של הקבוצה מול ציבונה זאגרב מחר. פניני לא ימריא עם מכבי שיוצאת לקרואטיה ויישאר בישראל על מנת לצבור כוחות ולהחלים.
בקבוצה הביעו שביעות רצון גדולה מכך שהגארד האמריקני, קית' לנגפורד, שהיה פצוע בתקופה האחרונה חזר לעניינים. לנגפורד אמנם זקוק למספר ימים נוספים כדי לחזור לכושר מלא, אך בצוות המקצועי מאמינים ומקווים כי לטופ 16 הוא יגיע מוכן לחלוטין, כמו גם סופוקליס שחורציאניטיס שקיבל מנוחה אף הוא לאחרונה, על מנת שיוכל להתאושש מהפציעה המטרידה בברך.
פורוורד הצהובים, דייויד בלו, שהיה המצטיין במשחק מול עפולה סיפר על התחושות לאחר שקבוצתו הצליחה להעפיל לחצי הגמר: "עפולה התחילה את המשחק באנרגיות טובות והראתה המון התלהבות, שזה דבר נורמלי. היתה לה אפילו ריצה קטנה במחצית הראשונה. חשבנו שנספוג פחות נקודות, אבל בסופו של דבר השגנו את הניצחון החשוב ביתרון די גדול וזה מה שמשנה. המפתח היה התקפה וגם הגנה, היה שילוב טוב ביניהם".
בלו סיפר גם על ההכנות לקראת שלב הטופ 16: "זו רמה הרבה יותר גבוהה מאשר הקבוצות ששיחקנו נגדן בשלושת השבועות האחרונים. כמה מהבחורים כאן היו בסיטואציות האלו בעבר, והם מודעים לאינטנסיביות ולחשיבות של כל משחק ומשחק בשלב הזה. יש גם כאלו שלא היו והם ילמדו עכשיו. צוות המאמנים יכין אותנו בהתאם למשחקים. אנחנו רוצים להמשיך לשלב הבא".
על היכולת הטובה שלו בתקופה האחרונה וקריאות העידוד שזכה להן מהקהל אמר בלו: "אם להיות אמיתי, זה מאיר לי את היום. הם הכינו שיר עבורי. אני מודה להם והייתי מודע לכך שהם שרו אותו גם מול עפולה וגם מול בני השרון. זה גורם לי להסמיק, אבל אני מעריך את זה מאוד ומודה לאוהדים שהם עושים את זה, כי ההרגשה היא שהם מעריכים אותי, וזה נחמד ומחמיא לי. זה גורם לי להמשיך ולשמור על הצניעות. אתה לומד להעריך דברים בכדורסל ואז זה מעניק לך בחזרה הרבה דברים טובים וחשובים".
