המחזור ה-18 בליגת "לוטו" ימשיך מחר (ראשון), עם מספר מפגשים מעניינים בין קבוצות הצמרת והתחתית בליגה. בני השרון תארח את עירוני אשקלון וברק נתניה תנסה להשיג עוד ניצחון מול הפועל ירושלים, ולהגדיל את הפער מיריבותיה בקרב נגד הירידה.
ברק נתניה – הפועל ירושלים
המשחק המרכזי של המחזור (20:00, אולם ישורון) יפגיש את האדומים מהבירה עם מי שמצטיירת כאחת היריבות המרות שלה, בגלגולה הנוכחי. בעונה שעברה ניצח אריק אלפסי את ירושלים שלוש פעמים, והעונה כבר רשם ניצחון ברבע גמר גביע המדינה במלחה.
לרוע מזלו של המאמן הנתנייתי מחר הוא יצטרך להסתדר בלי אחד השחקנים המשמעותיים שלו, רומאו טראוויס, שירצה עונש הרחקה, זכר לקטטה האלימה במיוחד שלו עם דיוויד בלו בגמר גביע המדינה. החל מהשבוע, לאחר שהודחה מאירופה עם הפסד נוסף, נתניה יכולה להתרכז במסגרת החשובה והעיקרית של הליגה, שם יעשו אדריאן בנקס וחבריו הכל כדי להשיג כרטיס לפלייאוף בתום הליגה הסדירה.
ירושלים מגיעה גם היא מעט חבולה ותחסר את משה מזרחי שקיבל חבטה בראשו במשחק האימון מול גלבוע/גליל ביום חמישי ולא התאמן מאז. מי נפצע באותו משחק, אבל חזר לאימונים ויעמוד לרשות עודד קטש, הוא יוגב אוחיון שקיים הערב אימון מלא.
בירושלים מעוניינים להתעלות מעל התקופה הגרועה שעוברת עליהם לאחרונה ולהשיג ניצחון שיביאם למקום השני בתום הסיבוב.
"עבר שבוע באמת לא פשוט, עם הפסד לא-מתוכנן, ועומדת לפנינו משימה לא פחות קשה, נתניה בחוץ זה משחק קשה ואגרסיבי ואנחנו צריכים לבוא מוכנים בראש", אמר הערב עודד קטש ל-ONE והוסיף: "בשבוע האחרון דיברנו על איך שאנחנו פותחים משחקים, ואני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי. אנחנו באים לנצח את המשחק הזה כמו את שאר המשחקים".
על היריבה עצמה, אמר קטש: "אדריאן בנקס שחקן מצויין, יש לו בנתניה הרבה חופש והוא מאוד אגרסיבי, אבל אני חושב שאנחנו יכולים להתמודד איתו, ואם נחזור למשחק מולם, אז הוא קלע שם סלים מאוד קשים, ולדעתי הבעייה שלנו הייתה יותר הגנתית. אנחנו צריכים לשחק חכם, הם הקבוצה מספר אחת בריבאונד התקפה, אבל מצד שני הכי גרועה באחוזי עונשין, כך שאם נעשה את הדברים נכון, זה שווה לנו הרבה נקודות".
וויל סולומון, שהיה מנקודות האור הבודדות בהפסד לחולון (29 נקודות ו-10 כדורים חוזרים), אמר לקראת המשחק: "התאמנו קשה בשבוע האחרון. כולם היו מאוכזבים מההפסד וכל מה שיכולנו לעשות זה להתאמן חזק ולנסות לשמור על אווירה חיובית ועל ביטחון. אנחנו צריכים להישאר מרוכזים ולהשיג את הניצחון מול נתניה, שניצחו אותנו פעם אחרונה ששיחקנו. אנחנו לא מחפשים נקמה, אלא רק לחזור למסלול".
כאשר סולומון נשאל מה הבעיה שלו ושל חבריו בשבועות האחרונים, השיב: "אני חושב שהרבע הראשון הוא הבעיה שלנו. הוא קובע את הקצב של המשחק ובשני המשחקים האחרונים יצאנו למשחק רע מאוד ואפשרנו לקבוצות האחרות להשיג יתרון של 11,12 נקודות כבר בהתחלה".
"אחר כך קשה לחזור", המשיך הקפטן הירושלמי והסביר: "גם אם משחקים יותר טוב בחצי השני ומצמצמים לנקודה או שתיים הפרש, זה עולה בהרבה אנרגיה, וזו לא האנרגיה הרגילה. אנחנו צריכים להתרכז בלפתוח טוב את המשחק ולהשתמש בדברים שאנחנו צריכים לעשות, כמו חסימות לקלעים והגנה חזקה. זה העניין ברבע הראשון, אנחנו לא משחקים הגנה נכונה".
כאשר נשאל האם הוא לא חושב שהקבוצה זורקת יותר מדי שלשות במשחקים האחרונים במקום לנסות ולשחק פנימה, התשובה היא חד-משמעית. "אני לא חושב שהבעיה שלנו היא הזריקות מבחוץ, אנחנו קולעים באחוזים די טובים. זה היתרון העיקרי שלנו, הקליעה מבחוץ", טען סולומון והודה: "אנחנו צריכים נקודות מבפנים. אנחנו לא יכולים למסור לסם (קלנסי) ולליאור (חכמון) את הכדור, כי אנחנו יודעים שקבוצות אחרות יודעות שקשה להם למסור כשעושים עליהם דאבל-טים".
"יש לנו גארדים טובים, אז אני חושב שהיתרון שלנו הוא בזריקות אחרי חסימה", חזר סולומון לנקודת המוצא שלו וביקש להבהיר: "כמובן שאם נראה מיס-מאץ' עם סם וליאור, ננסה להעביר להם את הכדור, אבל זה הכל עניין של סיומת ושל להיות בעל נוכחות בצבע. אנחנו משוועים לנוכחות בצבע כל העונה".
ג'וואד וויליאמס, ההחתמה הטרייה של הירושלמים, ינחת מחר אחרי הצהריים בישראל אך לא ישותף במשחק.
בני השרון – עירוני אשקלון
הקבוצה של דן שמיר תנסה (19:40, אולם היובל) ליצור המשכיות ולהביא את האגרסיביות והלחץ מהמשחק האחרון, בו הצליחו לגבור על גלבוע/גליל ולהשאיר את החניכים של ליאור ליובין על 48 נקודות בלבד. לא צפויות היעדרויות מצד השרונים, שישמחו לראות משחק טוב נוסף מההחתמה החדשה, בריאנט דנסטון, שתרם 9 נקודות ו-7 כדורים חוזרים בשבוע שעבר.
אשקלון, מנגד, מגיעה במצב הפוך לחלוטין. הקבוצה של אלי רבי לא מצליחה להתרומם, ומאז ניצחונה על יריבתה בתחתית, מכבי חיפה, בראשית חודש ינואר, הכחולים מהדרום לא רשמו ולו ניצחון בודד, וזאת למרות שלושה משחקי בית רצופים.
מעבר לצרות המקצועיות, אותן מחפש רבי לפתור באמצעות החתמת קומבו-גארד שיעזור לקבוצה ברגעי ההכרעה שמצטיירים כבעייתים, הסגל האשקלוני קצר מתמיד. אחיעד בוקרה ייעדר מהמשחק מחר, ליאור ליפשיץ (קרע בגיד הכתף) ודזמון פארמר (פציעה בברך) מצויים גם הם בספק.
נקודת האור הבודדת מבחינת רבי היא חזרתו לאימונים של גור פורת, שסבל מקרע בשריר ונעדר מספר משחקים, וכעת החלים לחלוטין ויעמוד מחר לרשות מאמנו.
