משחקי הערב הניבו מצד אחד אושר רב, ומהצד השני אכזבה רבתי. באולם היובל ניתן היה לחוש בהתרגשות אנשי מכבי ראשון לציון, שגברה 75:82 על יריבתה בתצוגה מרשימה, ומאידך בתוגת המפסידים של הנפשות הפועלות בבני השרון, להן נגנב יתרון הביתיות ממש מתחת לאף.
המאמן המנצח, אפי בירנבוים, אמר בסיום המשחק: "יש לי שחקנים שכן מאמינים שאפשר להגיע לפיינל פור. זה לא המשחק הראשון שבני השרון נותנים לנו מרחב משלוש נקודות. אנחנו חייבים לקחת את זה". המאמן הוסיף על הנשק העיקרי של קבוצתו עד כה: "זה די מפתיע שבפלייאוף קבוצה זורקת כל כך הרבה מבחוץ, אבל זה מה שהם נותנים לנו. לשמחתי הזריקות הללו צללו פנימה. עכשיו צריך לשמור על הבית ולנצח את הסדרה, אין פה לחץ, אבל תהיה מלחמה של שתי הקבוצות בשבוע הבא, מלחמה של שתי קבוצות שרוצות להגיע לפיינל פור. נעשה את הכל כדי להיות בארבע האחרונות".
ריימר מורגן, כוכב המשחק, הוסיף: "יש לנו קבוצה נהדרת, וכולם היו מרוכזים באימונים השבוע וגם במשחק. עשינו חילופים טובים בהגנה ואני חושב שהגיע לנו לנצח במשחק הערב. אנחנו יודעים שביום א' יהיה משחק קשה, נצטרך להביא כוחות מחודשים כדי לקחת את המשחק הזה ואת הסדרה הזאת בבית שלנו".
דן שמיר המפסיד ניתח עם תום המשחק: "בחצי הראשון חטפנו רק חמישה סלים של שתי נקודות, ועדיין זה היה משחק של שמונה הפרש בלבד לטובתנו. בחצי השני הם פתחו את ההגנה שלנו מקו השלוש. נכנסנו למומנטום רע ברבע השלישי, אבל אני לא חושב ששיחקנו לא נכון, בחיים יש מומנטומים רעים כשלא עושים את הכל כמו שצריך. אנחנו בהחלט בנקודה לא פשוטה. אנחנו בפיגור 2:1 וכולם צריכים להיות עסוקים בכיצד אנחנו מחזירים את זה לכאן ביום ה' הבא. יש לנו את מה שצריך בשביל להחזיר את הסדרה לפה. ביום א' יהיה המשחק הכי חזק שלנו העונה. אנחנו צריכים לשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו ובזה אנחנו נתעסק ב-48 השעות הקרובות".
ליובין: "יש פה מאבקים קשים, לפעמים בלי כדורסל"
אי שם בגן נר, חגגה גלבוע/גליל ניצחון 72:91 ויתרון 1:2 בסדרה מול הפועל חולון הודות למשחק נהדר של דגן יבזורי, שצלף 24 נקודות באחוזים משוגעים, כהרגלו, מטווח ה-3.
מאמנו, ליאור ליובין, התבטא בסיום ורמז גם על השיפוט במשחק: "אנחנו מרוצים מהנצחון, זה הדבר הכי חשוב. היו לנו הרבה דברים טובים, אבל כשהם צימצמו קיבלנו החלטות לא טובות. בהתחשב בעובדה שחולון עמדו 40 פעם על הקו ואנחנו רק 15 פעמים, אז בסך הכל התוצאה הזאת הגיונית. זה נתון סטטיסטי מטורף".
אתה חושב שהשופטים הגזימו הפעם?
"יש משפט בגמרא שאומר 'הארץ כולה עומדת על בלימה'. אז אני מעדיף לבלום עכשיו. לא רוצה להגיד יותר מזה לגבי השיפוט. זה הנתון והוא מדבר בעד עצמו. הם היו 40 פעם על קו העונשין ואנחנו רק 15". ליובין הוסיף לקראת המשחק הבא: "אנחנו רוצים לנצח בחולון ביום ראשון, וזו המטרה. כפי שראיתם, מתפתחים כאן מאבקים קשים - לפעמים בלי הרבה כדורסל טוב - אבל אנחנו רוצים לנצח בחולון".
דגן יבזורי (6 מ-7 מה-3) אמר לאחר המשחק: "יום טוב. אין ספק. ידעתי שאני רוצה לבוא אגרסיבי בתחילת המשחק, לא לתת להם סיכוי להתחיל טוב. קיוויתי שכל הקבוצה תבוא ככה, ונסגור מהר את הסיפור. הרגשתי טוב אחרי שהכדור הראשון נכנס. היו לי יחסית הרבה מצבים טובים וזרם לי טוב. בחולון יהיה קשה - זה בטוח, אבל נבוא לעשות מה שעשינו היום, כדי לגמור שם את המשחק עוד לפני שהוא יתחיל. אנחנו לא רוצים להגיע למצב שאנחנו תלויים במשחק אחד מכריע, חשוב מאוד שנסיים את זה כבר במשחק בחולון. ביום ראשון נגיע יותר נחושים ומפוקסים ונעשה את זה".
דני פרנקו אמר לאחר המשחק: "אנחנו מאוד מאוכזבים מהמחצית הראשונה שלנו. מצד שני, הייתה מחצית שנייה הירואית שלנו עם מאמץ לחזור, אנרגיות בלתי נגמרת וכדורסל טוב. אבל חפרנו לעצמנו בור עמוק מדי בחצי הראשון וגם כשהורדנו לחמש נקודות הפרש, לא הצלחנו לשמור על ריכוז ולהפוך את המשחק. אני מוריד את הכובע בפני השחקנים על המאמץ שהם השקיעו הערב, ובפני הקהל על ההצגה המדהימה, בה הם נתנו לנו להרגיש בגן-נר כמו בבית. אנחנו עם הפנים למשחק ביום ראשון ומאוד רוצים שהעונה הזאת תימשך עוד שבוע אחד לפחות".
אלי רבי: "זה היה משחק משוגע, אבל זה חלק מהעסק"
כמו בפלייאוף העליון, גם את המשחק בין אשקלון למכבי חיפה אפפה סערת רגשות, וביתר שאת, לאור איום הירידה המרחף מעל ראשיהם של שחקני ומאמני הקבוצות. מכבי חיפה הייתה זו שיצאה מנשר כשידה על העליונה עם 72:91 ויתרון 1:2 בסדרה, אך לאור אופיים ההפכפך של המשחקים בסדרה, בהחלט ניתן לקבוע ששום דבר עוד לא גמור.
המאמן המנצח מיקי גורקה התמקד בציון נקודות המפתח במשחק: "אני לא יכול להגיד שיש לי נסיון בתור מאמן ראשי במעמדים כאלה אבל יש לי ניסיון בתור צופה ובתור שחקן. מה שהיה היום לא מעיד על מה שיהיה ביום ראשון. אני שמח שניצחנו ונעשה הכל כדי לנצח את הסדרה כבר באשקלון. המשחק היה כמו רכבת הרים. יכול להיות שהגבנו מאוחר להרכב הגארדים של אשקלון, אבל הבעיה שלנו הייתה בסוף הרבע השני כשבמקום לרדת ביתרון 20 ירדנו ביתרון 9 בלבד בגלל משחק התקפה רע שלנו. משחק ההתקפה שלנו זה לדעתי המפתח בסדרה. כל פעם שאנחנו משחקים חמש על חמש בהתקפה עומדת ולוקחים זריקות טובות, אז אנחנו מובילים".
סילבן לנדסברג, שניצח במו ידיו את המשחק עבור חיפה, אמר בסיום: "הגעתי למשחק קצת קר כי החמצתי את המשחק האחרון בגלל פציעה בקרסול ונכנסתי לאט לאט לעניינים. למרות הניצחון, הסדרה עוד לא גמורה. אשקלון נלחמת בדיוק כמונו, והם יכולים לעשות לנו את אותו הדבר. אנחנו לא נישן ולא ננוח. התחממתי במחצית השניה וזה היסטוריה משם. לא יכולתי להחטיא כדור. אני מרגיש בטוח במשחק שלי, ואני מרגיש שאם אני אמשיך לזרוק, אני אקלע".
אלי רבי המפסיד בחר לפרגן ליריבה: "אני חושב שצריך לתת קרדיט לחיפה. הם לא אפשרו לנו בחצי הראשון לפתח משחק. הם היו אגרסיביים והחבר'ה שלי לא הצליחו להגיע למצבי קליעה. לחיפה יש המון כישרון והיה ברור שבמגרש הפתוח אנחנו לא יכולים להתמודד איתם".
רבי הצביע על הגורמים שהובילו להפסד: "גם ברבע האחרון לצערי, בפלוס ארבע, עשינו שלושה מהלכים שגויים שהחזירו את המומנטום לחיפה. קצת לא פייר להגיד לחבר'ה האלה שאנחנו קבוצה מוגבלת, ואני לא בא לסנגר. החבר'ה האלה לא מרימים ידיים, ולמחוק פיגור של מעל 20 הפרש ולהוביל 4 זה אומר שאין לנו סף שבירה נמוך. אני לא נוהג להתלונן על שיפוט, אבל הטכנית לליפשיץ לא הייתה במקום. זה היה משחק משוגע, אבל זה חלק מהעסק. אני, עם הניסיון שלי, יכול להגיד שבפלייאוף אין משחק אחד שמעיד על השני, ואנחנו מרגישים שאנחנו יכולים לנצח את המשחק הבא. נגיע למשחק 4, ונעשה כל מה שאפשר כדי לנצח".
ארז מרקוביץ' ציין גם הוא את העבירה הטכנית שספג ליפשיץ: "אני לא מבין על מה העבירה הטכנית. פתחנו את המשחק רע היה לנו רבע ראשון ממש נוראי, אבל הוכחנו הרבה אופי חזרנו למשחק והובלנו, ואת זה אי אפשר לקחת את זה מאיתנו. לצערי ברבע האחרון הם לצערי שוב פתחו מצוין, ושם הייתה נקודת השבירה שלנו. לכל משחק פלייאוף יש חיים משל עצמו, וחיפה עכשיו באים אלינו ואנחנו מאוד מקווים להשוות את הסדרה ולחזור לכאן למשחק חמישי מכריע".
