המחזור השמיני בליגת לוטו יפתח הערב ב-20:30, כשהפועל ירושלים תארח במלחה את מכבי חיפה. מיד לאחר מכן יצאו הירושלמים לצרפת, שם יפגשו ביום שלישי במסגרת היורוקאפ את מוליכת בית א' גראבלין, שניצחה אותם השבוע במלחה.
למרות שצמד המשחקים מול היריבה הצרפתית חשוב בהרבה מהמשחק ביום שבת, בבירה מתייחסים במלוא הרצינות ליריבה הירוקה. לאחר האימון המסכם אתמול החליט הצוות המקצועי כי ג'ון תומאס יהיה הזר שלא יתלבש למשחק נגד חיפה. משמעות ההחלטה היא שהסגל הירושלמי יכלול ארבעה שחקנים גבוהים ולא חמישה, ובנוסף את לוק ג'קסון שלא התלבש למשחק ליגה מאז הניצחון על אשדוד לפני כשלושה שבועות.
מבחינתו של המאמן עודד קטש, ישנם שני מפתחות לניצחון: הראשון הוא משחק טוב של יובל נעימי. בהיעדר רכז טבעי בחמישייה, ניהול המשחק נופל בעיקר על הכתפיים של שחקן הבית הירושלמי. כשנעימי טוב המשחק הירושלמי מתנהל בצורה שוטפת, וקטש ירצה לקבל משחק טוב מהגארד שלו.
המפתח השני מבחינת הירושלמים יהיה לנסות ולעצור כמה שאפשר את שחקן חודש נובמבר בליגת לוטו, סילבן לנדסברג, שקולע העונה 24.7 נקודות בממוצע למשחק ב-53% מהשדה.
השחקן הנוסף שיוליך את הקו האחורי של האדומים הוא די ג'יי סטרוברי. "נצטרך להביא את היכולת הטובה שלנו במשחקים האחרונים בליגה בכדי לנצח", מבהיר סטרוברי ערב המשחק. הגארד המוכשר כמעט ולא יורד העונה מהפרקט (35.3 דקות בממוצע למשחק) ומוליך את קלעי ירושלים עם 16.8 נקודות בממוצע למשחק.
"חיפה היא קבוצה מסוכנת, אבל עם האנרגיות של הקהל במלחה אנחנו מגיעים אך ורק לנצח. זוהי משימה לא קלה אבל אנחנו מאמינים בעצמנו ונבוא עם הרבה מוטיבציה לעשות את זה".
לנדסברג צפוי לקחת חלק, וויליאמס חוזר לירושלים
מן העבר השני תגיע חיפה למשחק לאחר שנכנעה במחזור האחרון למכבי ת"א רק בהארכה. סילבן לנדסברג, שקלע בהפסד למכבי "רק" 17 נקודות, נפצע במשחק ולא התאמן כל השבוע, אולם הוא צפוי לקחת חלק במשחק. המשחק גם יפגיש את שון וויליאמס עם הפועל ירושלים, ששחררה אותו לפני כשנה עוד לפני שהעונה החלה.
כזכור, וויליאמס חתם בירושלים בקיץ 2010 לתקופת מבחן בתור הבטחה אתלטית גדולה, אולם שוחרר לאחר מספר שבועות בשל "אי התאמה" לקבוצה. וויליאמס אגב נשאל על-ידי סילבן לנדסברג לדעתו על המשחק הקרוב, והשיב כי "מדובר בסך הכל בעוד משחק".
ואכן, נראה כי וויליאמס נהנה מכל רגע בכרמל, שם הוא מהווה בורג מרכזי. באתלטיות המפורסמת שלו, עליה ויתרה ירושלים, משתמש מיקי גורקה, והסנטר (2.08) מוליך את טבלת מלך החסימות של ליגת לוטו עם 4.1 חסימות למשחק (אדריאן יוטר, הבא אחריו בטבלה, חוסם 2.7 פעמים במשחק), קולע 13 נקודות ב-66% אחוז ל2 נקודות וקולט 8.1 ריבאונדים במשחק.
על מנת להישאר בתמונת המשחק יהיה חייב וויליאמס להימנע מההרגל שלו להיקלע לבעיית עבירות (רק פעם אחת העונה וויליאמס ביצע פחות מ4 עבירות). הבעיה הגדולה של חיפה העונה היא המחסור החמור בעומק. לצד ארבעת הזרים שנרשמים לכל משחק, משתמש מיקי גורקה בעיקר בשני ישראלים, לנדסברג ואבי בן שימול. מול הסגל העמוק של ירושלים גורקה יצטרך לחלק את דקות המשחק בין שחקניו המועטים בצורה שקולה, ואולי אף לתת יותר דקות משחק לטמיר אריאלי ודניאל איידן שלא כל כך מנוסים במשחקים במעמדים שכאלה.
שני הזרים שלא יירשמו למשחק בחיפה הם קינטל וודס וג'רמי וייז. וודס הפצוע לא התאמן במהלך השבוע בצורה סדירה ועל-כן לא יתלבש. וייז עצמו נמצא בתהליכי שחרור מהקבוצה ולא ישחק עוד במדיה.
