מכבי חיפה המשיכה הערב (חמישי) את מחזורי הסיום המצויינים שלה בליגת 'לוטו' בנצחון 70:76 בנשר מול מכבי ראשון לציון. המשחק נפתח בעיכוב של כרבע שעה בגלל בעיה באחד הברגים שמחזיקים את הסל, אותו נאלצו להחליף. הירוקים יארחו את אשקלון בסדרת הפלייאוף התחתון, על השרדות בעונה הבאה בליגה.
המשחק היה צמוד לכל אורכו, כאשר אף קבוצה לא הצליחה לברוח ליתרון משמעותי, אף לא לרגע אחד. חיפה הובילה ביתרון שיא של חמש נקודות בתום הרבע הראשון, אך מיד הכתומים חזרו למשחק.
ברבע השני האורחים היו עדיפים וירדו למחצית ביתרון 39:42, אך חיפה מיד הובילה בפתיחת הרבע השלישי וסיימה בפיגור נקודה בלבד, אחרי שהיתרון הוחלף ללא הפסקה בין הקבוצות.
גם הרבע האחרון נפתח בצורה צמודה, אך בשתי הדקות האחרונות חיפה שוב הראתה שהיא היתה יכולה לעשות הרבה יותר מהעונה הזאת וברחה ליתרון שגדול מחמש נקודות, ממנו הקבוצה של אפי בירנבוים לא חזרה.
הקלע הבולט בחיפה היה אלישי כדיר עם 14 נקודות בלבד, אבל הקבוצתיות באה לידי ביטוי בעובדה שחמישה שחקנים סיימו עם מאזן אישי דו-ספרתי של נקודות. ראשון לציון סיימה את העונה הסדירה במקום החמישי, למרות ההפסד, ותשחק בפלייאוף העליון מול בני השרון.
קלעו לחיפה: אלישי כדיר 14 נקודות, טיילר ווילקרסון וסילבן לנדסברג 11 נק', פרנק רובינסון וג'רמיין רובינסון 10 נק', דרק לאו ואבי בן שימול 8 נק' ורוברט רות'בארט 4 נק'.
קלעו לראשון לציון: ארון מגי 18 נקודות, דוויין מיצ'ל 17 נק' ו-15 ריבאונדים, אייזאה סוואן 15 נק', ניצן חנוכי 9 נק', ריימר מורגן 6 נק', יהוא אורלנד 3 נק' ואיגור נסטרנקו 2 נק'.
רבע ראשון: 16:21 למכבי חיפה
מכבי חיפה פתחה בחמישייה עם פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, טיילר ווילקרסון, סילבן לנדסברג ואלישי כדיר. ראשון לציון עם ניצן חנוכי, ריימר מורגן, יהוא אורנלד, אייזאה סוואן וארון מגי. המשחק נפתח לאחר עיכוב קל, בשל בעיה עם אחד הסלים באולם בנשר, כאשר אחד הברגים שמחזיקים את הסל היה שבור ונאלצו להחליפו.
המשחק נפתח לבסוף, רבע מאוחר ממה שנקבע, וכך חיפה היתה יכולה ליהנות מסיום המשחק שלה לפני זה של אשקלון מול מכבי ת"א, אך לבסוף ההארכה באשקלון מנעה את יתרון זה. אייזאה סוואן מראשון לציון הגיע חם למשחק וארבע דקות לסיום הרבע תפר שלשה שנייה במשחק והעלה את קבוצתו ל-13:16. שלוש דקות לסיומו של הרבע ג'קסון נתן מסירה ענקית לרובינסון, שהסתיימה בהטבעה והורדת הפער ל-15:16 לטובת הכתומים.
לאחר ערבוביה מתחת לסל, לנדסברג מחיפה סיים עם שתי נקודות מתחת לסל והעלה את החיפאים שוב ליתרון נקודה, 16:17. חיפה עשתה ריצת 0:8 בעזרתו האדיבה של הסמוול פוורוד, סילבן לנדסברג, בסיום הרבע הראשון 16:21 לחיפה.
רבע שני: 39:42 לראשון לציון
עם פתיחת הרבע השני ראשון לציון עשתה ריצת 0:5 והשוותה את התוצאה ל-21:21, באדיבותם של סוואן וחנוכי. שתי הקבוצות עם פתיחת הרבע השני שיחקו מעט מפוזר ואיבדו כדורים מיותרים. חיפה הצליחה להשתלט מעט על המשחק ושלוש דקות וחצי מפתיחת הרבע, היא עלתה ל-23:29 אחרי שתי נקודות של רות'בארט מתחת לסל.
חמש דקות בתוך הרבע השני האורחים מעיר היין הצליחו לקזז את ההפרש ל-31:28 אחרי סל של מגי, אך מיד לאחר מכן ווילקרסון הוסיף לקבוצה הביתית עוד שתי נקודות ושמר על יתרון בטוח על פני האורחים. שלוש דקות לסיום המחצית הראשונה סוואן עלה לג'אמפ שוט, הכדור קפץ על הטבעת, אך כוח עליון הכניס את הכדור בחזרה אל הסל והתוצאה צומקה ל-33:35 לטובת חיפה.
איגור נסטרנקו הצליח להשוות את התוצאה, אך מן העבר השני אלישי כדיר הצליח עם שלשה ראשונה העונה לעלות שוב את הביתיים ליתרון, 35:38. ניצן חנוכי מהכתומים חדר משמאל והצליח בצעד וחצי ארוך להשיג סל ועוד נקודה מהעונשין ובכך להשוות את התוצאה, 38:38. מיצ'ל עם ארבע נקודות רצופות, העלה חצי דקה לסיום המחצית הראשונה את קבוצתו של בירנבוים לארבע נקודות יתרון, 38:42.
הכרוז הכריז שהפסקת המחצית הראשונה תהיה 10 דקות ולא 15 דקות, בשביל להשוות את הזמנים לשאר המשחקים כפי שמנהלת הליגה קובעת, הקבוצה ירדו למחצית ביתרון 39:42 קטן לכתומים.
רבע שלישי: 57:58 לראשון לציון
מיצ'ל המשיך את היכולת הטובה מהמחצית הראשונה ולאחר חדירה טובה אל הסל, העלה את הכתומים ל-41:44, דקה מהפתיחה. שלוש דקות מהפתיחה אבי בן שימול עם חטיפה ענקית הצליח להחזיר את המקומיים מחיפה ליתרון במשחק, 46:47, לאחר שתי נקודות בצעד וחצי. האורחים מראשון לא ויתרו ואחרי עוד שתי נקודות של מיצ'ל מתחת לסל, הם טיפסו לשלוש נקודות הפרש 47:50, ארבע דקות מפתיחת הרבע השלישי.
למרות שניתנה לה ההזדמנות לחזור להוביל במשחק, חיפה החטיאה ארבע החטאות רצופות מקו העונשין וארבע דקות לסיום הרבע, מיצ'ל עם עוד שתי נקודות שהעלו את האורחים לחמש נקודות הפרש, 47:52. הרכז האמריקאי של חיפה, דרק לאו, התעורר ועם חמש נקודות רצופות הצליח להוביל את קבוצתו שוב ליתרון במשחק 52:54, שלוש דקות לסיום הרבע.
שחקני ראשון לציון לא נשארו חייבים, כאשר סוואן וחנוכי העלו שוב את האורים ליתרון 54:56, דקה וחצי לסיום הרבע. נדנדת הסלים המשיכה ורובינסון עם שלשה ענקית מהצד קבע יתרון של נקודה לחיפה 56:57. בסיום הרבע 57:58 לאורחים.
רבע רביעי: 70:76 למכבי חיפה
דקה מפתיחת הרבע האחרון במשחק אבי בן שימול עם זריקה אחת מוצלחת מקו העונשין הצליח להשוות שוב את התוצאה 58:58. דרק לאו ויהוא אורלנד תפרו שלשה כל אחד לזכות קבוצתו ושבע דקות לסיום המשחק השוו שוב את התוצאה בפעם המי יודע כמה במשחק, ל-61:61. לאחר פסק זמן טלוויזיה, אלישי כדיר קיבל כדור באזור הצבע ולאחר מאבק קטן מתחת לסל סיים עם שתי נקודות שהעלו את חיפה ל-61:65, שש דקות לסיום המשחק.
חמש דקות ברבע האחרון, הפאוור פוורוד, קווין מגי השלים מהלך של שלוש נקודות לאחר שעשה סל וקיבל זריקה נוספת מקו העונשין לאחר שביצעו עליו עבירה וצימק לפיגור של נקודה בלבד. כדיר ספג עבירה והפורוורד לא החטיא את שתי זריקות העונשין והעלה את יתרון קבוצתו לשלוש, 66:69, ארבע דקות וחצי לסיום. שתי דקות וחצי לסיום, המשחק נשאר צמוד כאשר הקבוצה הביתיית מובילה בשלוש נקודות בלבד, 68:71.
בן שימול עם שלשה ענקית עם הבאזר הכפיל את ההפרש של החיפאים ושתי דקות לסיום, זה כבר 68:75 למכבי חיפה. רובינסון, דקה וחצי לסיום, עם הטבעה גדולה מתחת לסל נתן את האות לחגיגות הנצחון והבטחת יתרון הביתיות על אשקלון לאחר שקבע 68:76. בסיום 70:76 לחיפה, שהבטיחה עם הנצחון את אירוח סדרת הפלייאוף התחתון מול אשקלון.
בני השרון ניצחה בקלות 71:92 את מכבי אשדוד בחוץ
עונה סדירה נהדרת של מכבי אשדוד הסתיימה בקול ענות חלושה, בהפסד הביתי, 92:71 לבני השרון, שנראתה מצוין לקראת הפלייאוף. אשדוד רצתה נצחון שיבטיח לה את המקום החמישי, אבל לא הצליחה להתקרב אליו. האורחת נטלה את ההובלה ברבע הראשון ומאז לא מצמצה.קלעו לבני השרון: רון סטיל 18 נקודות, פילברטו ריברה 17 נק', לי ניילון 15 נק', בן רייס 14 נק', בריאנט דאנסטון 10 נק', דן גרונפלד 9 נק', שון ג'יימס 7 נק' וארז כץ 2 נק'.
קלעו למכבי אשדוד: ג'וש דאנקן 20 נקודות, ניב ברקוביץ' 17 נק', ג'וש קרטר 13 נק', מאיר טפירו 10 נק', אוליבר לפאייט 6 נק' ויאן מרטין 5 נק'.
רבע ראשון: 19:28 לבני השרון
מכבי אשדוד פתחה עם מאיר טפירו, יאן מרטין, אוליבר לאפייט, ג'וש קרטר וג'וש דאנקן. בני השרון עם דן גרונפלד, בן רייס, רון סטיל, לי ניילון ושון ג'יימס. רייס העלה את בני השרון ל-0:3 מוקדם עם סל ועבירה עליו. ניילון קבע 0:9 עם שני סלים קלים ובני השרון נראו בדרך לנצחון קליל. שלשה של ג'וש דאנקן קבעה 9:6 ואשדוד חזרה מהר מאוד למשחק.
ג'וש דאנקו עלה לשמונה נקודות אישיות וצימק ל-11:8, סטיל וגורנפלד מיד קבעו 8:16 בקליעות מרחוק. דאנק נהדר של קרטר צימק ל-18:12. לפאייט צימק את הפיגור לארבע נקודות בלבד מהקו, בן רייס קבע 16:20. ניב ברקוביץ' קלע שלשה נהדרת אחרי ריצה קלה של בני השרון וצימק ל-28:19, התוצאה בסיום הרבע.
רבע שני: 41:55 לבני השרון
שון ג'יימס קבע מהקו 21:32 לבני השרון, שנראתה הרבה יותר נחושה וטובה. שלשה גדולה של טפירו השלימה קאמבק נהדר של אשדוד וקבעה 32:28 בלבד, לי ניילון מיד החזיר עם סל יפה. שון ג'יימס סיפק עוד חסימה אדירה ותסכל את ההתקפה של דן שמיר. ההגנה של אשדוד שיחקה נהדר והקשתה על בני השרון לקלוע נקודות, ניב ברקוביץ' קלע מתחת לסל והוריד את ההפרש לשתי נקודות בלבד.
יאן מרטין צימק ל-40:39 והמשיך את הריצה הנהדרת של הצהובים, ניילון קבע 39:42. דאנק גדול של דאנסטון החזיר את היתרון הגדול לבני השרון, 39:47. שתי חטיפות יפות של בני השרון הסתיימו עם נקודות קלות של ריברה, 39:49 ואז גם של גרונפלד, 39:51, עם 20 נקודות של בני השרון מהתקפות מתפרצות. לי ניילון ירד למחצית עם 13 נקודות עבור האורחים.
רבע שלישי: 56:79 לבני השרון
הקבוצה של דן שמיר פתחה טוב גם את המחצית השנייה ועלתה מהר ל-43:61 מבטיח, אחרי נקודות של דן גרונפלד. רון סטיל קבע 45:64 עם שלשה אחרי מסירה יפה של רייס. שלשה של קרטר צימק את ההפרש ל-19 נקודות, 69:48, ניילון מיד הגיב. כניסה יפה של ברקוביץ' קבעה 73:52. סל יפה של לפאייט צימק ל-76:56, ריברה מיד הגיב עם שלשה נוספת וקבע את תוצאת הרבע.
רבע רביעי: 71:92 לבני השרון
דאנקן צימק ל-79:60, אך כבר היה ברור לכולם שהמשחק למעשה גמור לגמרי. דאנק יפה של דאנקן צימק ל-88:69, שלא שינה שום דבר. בבני השרון קיוו בדקות אלו רק להפסד של הפועל ירושלים, שישלח אותם למקום השלישי בליגה ויהפוך את סיכוייהם להגיע לגמר הפיינל פור להרבה יותר גבוהים, ללא צורך במפגש מול מכבי תל אביב.
הכחולים המשיכו לשלוט ללא עוררין עד לסיום ולבסוף רק התאכזבו לשמוע על הנצחון של עודד קטש וחניכיו, שהבטיח לבני השרון מפגש מול ראשון לציון ברבע הגמר, וכמעט הבטיח מפגש מול מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור.
