מכבי אשדוד תארח הערב (שבת) את מכבי תל-אביב במשחק שיפתח את המחזור ה-25 בליגת לוטו ויתקיים ללא נוכחות קהל, בעקבות המצב בדרום וירי הגראדים על אשדוד. המשחק נדחה לשעה 21:15 כדי לשכנע את שחקניה הזרים של המארחת לעלות לפרקט, לאחר שאלו מחו על קיום המשחק ואף היו בדרך חזרה לביתם, אך לבסוף הם התרצו וחזרו לאולם.
ההחלטה לערוך את המשחק ללא קהל התקבלה רק הערב באופן סופי והזרים של המארחת התרעמו על כך וטענו כי אם לאוהדים אסור לבוא למשחק, אין סיבה שהם יגיעו, שכן חייהם נמצאים בסכנה. הנהלת הקבוצה הביעה תמיכה בשחקניה, אך יחד עם זאת עשתה מאמצים לשכנעם לשחק ועל אף ששניים מהזרים כבר יצאו מהאולם לכיוון ביתם, מאיר טפירו הצליח לשכנעם לקחת חלק במשחק.
מוקדם יותר ביקש ראש עיריית אשדוד, יחיאל לסרי, לקיים את המשחק ללא קהל בגלל המצב בדרום והירי מכיוון רצועת עזה. במנהלת ליגת לוטו הודיעו בתחילה שהמשחק ייערך עם קהל, אך לאחר מכן הוחלט אחרת.
באשדוד התקשו לקבל את החלטת מנהלת הליגה והם טוענים כי נעשה להם עוול וכי צריך לדחות את המשחק למועד בו תינתן לקבוצה האפשרות לארח את סגנית האלופה מול הקהל הביתי שלה. כמובן שמדובר גם בפגיעה כלכלית במועדון, שהוציא במיוחד השבוע למכירה מיני-מנוי מוזל הכולל את שלושת המשחקים האחרונים של העונה הסדירה וביניהם כמובן המשחק של מול הצהובים מת"א.
מאמן אשדוד, עופר ברקוביץ', אמר ל-ONE בתגובה לידיעה על כך שהמשחק יתקיים ללא קהל: "לא מבין את ההחלטה. אני יכול להבין דחיה של המשחק, זה סביר מאוד אבל לשחק בלי קהל זה להעניש אותנו. אם זאת ההחלטה, אז המשחק לא צריך להתקיים כי המשחק הזה נועד לקהל. מכבי ת"א מגיעה לאשדוד וצריך לשחק עם קהל. כל העיר הזאת סביב המשחק הזה וזאת החלטה קשה למועדון. לדעתי לא צריך להתקים משחק ללא קהל".
יו"ר הקבוצה, איציק גבאי, הוסיף: "אנחנו ביקשנו לנסות ולדחות את המשחק הזה על מנת שבכל זאת כשקבוצה בסדר הגדול של מכבי מגיעה לאשדוד צריכה להיות אווירה חגיגית וטובה. התאמנו טוב ונערכנו בצורה חסרת תקדים כל השבוע וקיווינו שהמשחק ייערך עם קהל. אמרתי לאנשי המנהלת את מה שאמרתי וניסיתי להניא אותם אבל כנראה שיש מערכת שיקולים שונה בקבלת ההחלטות".
"לא שאני מזלזל בהם אבל זאת ההחלטה ויש מערכת שיקולים של טלוויזיה, ווינר, השבתה של הליגה וכל הדברים האלו כנראה גרמו להחלטה - מה גם שהיא נתמכת ע"י גורמי ביטחון שאומרים שאפשר לקיים משחקים ללא קהל. זה פוגע בנו כספית ונצטרך להחזיר כספים אבל מעבר לזה יש פה היבט אחר ואני מדבר על האווירה החגיגית שהיתה אמורה להיות. הרי לא כל יום מגיעה מכבי ת"א לעיר והיתה תכונה מאוד גדולה ובריאה למשחק הזה. חשבנו שאפשר יהיה לקיים אותו עם קהל. לצערנו זה מה שהוחלט ובלית ברירה נעלה לשחק ללא קהל".
מאיר טפירו: "חבל ,זה משחק שלהרבה מאוהדים שלנו היה חשוב לבוא ולראות גם בגלל מכבי וגם בגלל התקופה הטובה והכושר שאנחנו נמצאים בו. באמת אין הרבה כיף לשחק במגרש ללא קהל, באווירה של משחק אימון. אני חושב שצריך לשחק עם קהל ולראות אולי צריך לדחות את המשחק. אין ספק שזה לא מצב אידיאלי לשחק כדורסל. עדיף לדחות את המשחק ומאוד מעניין לדעת למה כן החליטו לקיים אותו ככה ללא קהל וללא אווירה של כדורסל".
ממכבי ת"א נמסר בתגובה: “זה המצב הביטחוני ואין מה לעשות, אנחנו נשחק כרגיל ונכבד כל הוראה של כוחות הביטחון בישראל".
תגובת מנהלת הליגה: "על פי החלטת ראש עיריית אשדוד, דוקטור יחיאל לסרי, המשחק הערב בין מכבי אשדוד למכבי תל אביב יתקיים ללא קהל. מנהלת הליגה לא קיבלה הודעה מגורמי פיקוד העורף שלא לקיים את המשחק, ולכן הוא יתקיים כסדרו. ההחלטה שהמשחק יתקיים ללא קהל הינה בלעדית של ראש העיר לסרי, והוא הסמכות הקובעת בעירו. המנהלת קיבלה החלטה לא להיכנע לטרור ולנסות לקיים את החיים כסדרם ככל הניתן".
יש לציין כי בליגת-העל בכדורגל הוחלט היום שהמשחק בין הפועל ב"ש למכבי נתניה בווסרמיל, ייערך ללא קהל. משחק נוסף שייערך ללא קהל הוא המשחק בין מ.ס. אשדוד להפועל חיפה.
בלאט: יהיה משחק טיפוסי
במהלך השבוע האחרון התעסקה מכבי תל אביב בעיקר בסוגיות השונות הנוגעות לפיינל פור בברצלונה בחודש מאי הקרוב. ביום חמישי הגיעו הבעיות לפתרונן כאשר נודעה זהותה של יריבת מכבי בחצי הגמר, לאחר שריאל מדריד ניצחה את ולנסיה והשלימה את תמונות המשחקים, זאת כמובן מבלי לשכוח לציין שיום קודם לכן התקבלה ההחלטה הרשמית ביורוליג להזיז את שעת משחק הגמר לשעה מוקדמת ולאפשר למכבי לשחק עוד לפני כניסת ערב יום הזיכון, אם אכן תגיע מכבי למעמד.
הצהובים ערכו אתמול (שישי) את האימון המסכם שלהם למשחק מול מכבי אשדוד בחוץ הערב (20:45), כאשר את שביעות הרצון קשה היה להסתיר, אם כי איש במועדון לא היה מתנגד לפגוש בחצי הגמר את ולנסיה החלשה יותר.
מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, ניסה לנתח את המשחק אמש בין ולנסיה לריאל מדריד: "היה משחק טיפוסי לשלב זה של משחק חמישי בפלייאוף. היה הרבה לחץ והמשחק לא התעלה לרמה גבוהה, מי שהיה צריך לנצח, על פי העובדה שזה משחק בית וגם קבוצה פייבוריטית, היא בהחלט ריאל, והיא גם ניצחה. זו קבוצה יותר חזקה, יותר עמוקה, יותר כישרונית, עם יומרות ושאיפות ברורות. זו אחת הקבוצות העשירות ביותר והמשקיעות ביותר שמגיע להן להיות במעמד הזה. אנחנו נלמד אותם טוב יותר בהמשך. נראה עוד שחקנים שלהם שלא שיחקו מול ולנסיה, ונגיע לפיינל פור בידיעה שזו הולכת להיות משוכה לא קלה בכלל שצריך לעבור".
על התחושות שלאחר החלטת היורוליג לשנות את שעת המשחק בערב יום הזיכרון הוסיף: "זו היתה אנחת רווחה גדולה מאוד, היינו מאוד שמחים. אני אישית הייתי מודאג מאוד, למרות שיש לי אמונה מלאה בהנהלה שלנו וביכולתה להניע דברים. פחדתי מהצד של הגורמים מאחורי היורוליג, שאולי לא היו רוצים לבוא לקראתנו. היורוליג עשה החלטה נכונה, ואני שמח שמכל הכיוונים יצא טוב. מגיע לנו להיות שם ואנחנו ראויים לזה".
כעת צריכה מכבי תל אביב לשמור על כושר והכנה מנטאלית נכונה לפני חודש מאי, כאשר לפניה משחקים חסרי חשיבות ממשית בליגה הישראלית. בלאט יודע שצריכים לשמור על מתח גבוה למרות הכל: "מול חיפה לא שיחקנו טוב, התאמנו השבוע שלושה אימונים טובים. למרות שיש בעיה עם זה, אנחנו מתאמנים עם סגל של 11 שחקנים. אלון שטיין עוזר לנו הרבה, גם שון לבנובסקי, החייל שלנו, עוזר לנו הרבה, אבל עכשיו הוא בטירונות, וזה מאוד לא פשוט עבורנו להתאמן ברמות הגבוהות ככה. ההכנה למשחק הליגה מול אשדוד היתה טובה לעומת ההכנה לחיפה".
לסיום אמר המאמן הצהוב: "אמרתי לשחקנים שלי שההכנה שלנו לפיינל פור אלה המשחקים הבאים בליגה ותחילת הפלייאוף, ואין לנו ברירה: צריך לנצל את המשחקים האלה. למרות שהם לא קובעים כלום מבחינת הפיינל פור הישראלי, חייבים להיות טובים".
הקפטן הוותיק דריק שארפ הוסיף אף הוא: "אנחנו חייבים להתרכז עכשיו במשחקי הליגה, הם ההכנה שלנו להמשך המשחקים החשובים של העונה. מול חיפה לא הצגנו את המשחק הכי טוב שלנו, אבל דיברנו במהלך השבוע על כך שצריכים להגיע חדים ומוכנים למשחק הזה מול אשדוד על מנת לנצח ולעשות את העבודה. מה גם שלדעתי אשדוד טובה יותר מחיפה, והיא גם משחקת בבית שלה, אז צריך באמת לשמור על מתח גבוה כי זו העבודה שלנו עכשיו".
שארפ התייחס אף הוא לימים שעברו על קבוצתו מאז החלטתה של הנהלת היורוליג: "אנחנו שמחים מאוד, קיבלנו חותם רשמי לכך שכל מה שעבדנו עליו העונה הזו השתלם. אנחנו צריכים להיות בפיינל פור, זה מגיע לנו, ואנחנו ניסע לשם על מנת לעשות את המקסימום הנדרש".
