משחקי הפלייאוף בכדורסל יימשכו הערב (חמישי) ב-19:00 כשהאלופה, גלבוע/גליל תנסה לעלות ליתרון 1:2 מול החבורה הלוחמת של דני פרנקו והפועל חולון (19:00, גן נר). בני השרון ומכבי ראשל"צ יפגשו לעוד משחק מותח אחרי שמשחק מספר 2 בסדרה היה הפכפך והוכרע בשניות הסיום. בפלייאוף התחתון ילחמו מכבי חיפה ועירוני אשקלון עד הסוף המר.
למרות הנחיתות הברורה בעומק הספסל והעובדה שהם אף פעם לא ליקקו דבש בגן נר, בחולון מאמינים ביכולתם לנצח את האלופה בפעם השנייה ברציפות ו"לגנוב" את יתרון הביתיות דרך לסנסציה אדירה.
ג'יימי ארנולד קיבל זריקה בברכו על מנת שיוכל לעמוד לרשות הקבוצה אך לאחר אימון אחד שבו הכאבים וג'יימי לא יעמוד לרשות הקבוצה. לעומת זאת השבר בידו של טמיר אריאלי התאחה והוא שב לאימונים. ישנה אפשרות שיעמוד לרשות הקבוצה.
מאות מאוהדי הקבוצה אמורים ללוות את הקבוצה למשחק בגן נר למרות שכל ניסיונות הנהלת הקבוצה לדחות את שעת פתיחת המשחק נתקלה בהתנגדות מצד המעורבים בדבר. לכל הדעות השעה 19:00 אינה שעה אידיאלית, כל שכן כשמתלווה לכך נסיעה ארוכה בתום יום עבודה, אך כאמור שיקולים אלה לא נלקחו בחשבון וחבל.
מאמן חולון, דני פרנקו, אמר ל-ONE לקראת המשחק: "הניצחון במשחק מספר שתיים מצטרף לשורה של הישגים ספורטיבים נהדרים שלנו העונה. על אף הניצחון יחסי הכוחות ברורים לנו והאולם בגן-נר לא האיר לנו פנים העונה אבל אנחנו נהנים להיות יחד ולהתאמן יחד ונהנים מהתמיכה הגדולה של הקהל שלנו ומהאווירה כך שכל עוד יש לנו סיכוי ליום נוסף יחד ניאבק על הסיכוי הזה".
בגלבוע לעומת זאת, מנסים לשדר עסקים כרגיל וינסו להשיב לעצמם מעט מהביטחון העצמי שאבד בהפסד האחרון. הקבוצה של ליאור ליובין התקשתה מאוד במשחק ההתקפה בשבוע שעבר ובעיקר מחולשתם של שני הרכזים הישראלים, גל מקל וגוני יזרעאלי, שהיו מהבולטים בניצחון במשחק הראשון בסדרה אך לא הצליחו להתמודד עם מורן רוט ועמית בן דוד במשחק השני.
אין ספק כי המאצ' אפ בין הרכזים הישראלים של שתי הקבוצות יכריע את הסדרה כאשר אם מקל ויזרעאלי יצליחו להכתיב את קצב המשחק המהיר של ליובין, לאלופה יהיה יתרון גדול אך במידה ורוט ובן ודוד יצליחו לכפות על הגלבוע שוב את הקצב האיטי והמשחק העומד, אזי שלחולונים יהיה סיכוי לעלות ליתרון ראשון בסדרה.
בני השרון מחכה לשון ג'יימס, ראשון מצפה לארון מגי הישן והטוב
בדומה לסדרה בין חולון לגלבוע גם בסדרה בין הקבוצה של דן שמיר לקבוצה של אפי בירנבוים הצליחו כל אחת מהקבוצות לשמור על הבית ומגיעות למשחק השלישי בסדרה בשיוויון (19:45, אולם היובל).
חניכיו של דן שמיר סבלו במשחק הקודם מחולשה בלתי מוסברת של כוכב הקבוצה והאיש החשוב ביותר שלה, שון ג'יימס, שלא הצליח להתמודד מתחת לסלים עם ארון מגי והיה בערב נוראי בהתקפה של 1 מ-12 מהשדה. אלא שאת רוב חיצי האשמה ספג דווקא שותפו מתחת לסלים, לי ניילון, שדווקא קלע 18 נקודות והיה מהטובים בשורות הקבוצה אך הורחק כשתי דקות לסיום המשחק בשל התנהגות בלתי הולמת ואף נקנס בשל כך על ידי וועדת משמעת פנימית של הקבוצה.
אם בבני השרון רוצים לחזור ליתרון בסדרה הם חייבים את שני הגבוהים המובילים שלה בשיאם כי בלעדיהם מאבדים השרונים את היתרון הגדול ביותר שלהם על פני חניכיו של בירנבוים בקו הקדמי. מנגד, בהנהלת ראשל"צ היו השבוע עסוקים יותר בשמועות על מעבר אפשרי של ג'ף רוזן מחיפה לעיר היין אבל את השחקנים והצוות המקצועי זה הרבה פחות מעניין.
החבורה של בירנבוים מאמינה ביכולתה לעלות לפיינל פור ואחרי הניצחון במשחק השני. שחקני הקבוצה מבינים כי המשימה בהחלט אפשרית למרות היתרון היחסי של השרונים על הנייר. בראשל"צ מקווים כי שני השחקנים המשמעותיים ביותר שלהם בקו הקדמי, ראיימר מורגן וארון מגי, ימשיכו בתצוגה המצוינת מהמשחק האחרון.
ערב המשחק אמר מגי ל-ONE: "אני חושב שאנחנו מצטרך לשחק את אחד המשחקים הכי טובים שלנו אם אנחנו רוצים לנצח. אנחנו יכולים לעשות את זה אם נשחק ביחד. זה יהיה קשה אבל אנחנו מסוגלים לעשות זאת".
פלייאוף תחתון: אשקלון רוצה לגנוב את הביתיות
מכבי חיפה ועירוני אשקלון יפגשו למשחק מספר 3 (19:35) בסדרת ההישרדות הפרטית שלהן שקיבלה בשבוע שעבר תפנית מפתיעה. בנוסף לניצחון של אשקלון שהשווה את הסדרה, הגיעה הידיעה על האפשרות שג'ף רוזן, הבעלים היהודי-אמריקני של חיפה, יעזוב את הקבוצה בעונה הבאה ויעבור לראשל"צ.
השמועה גרמה לזעזוע רציני במועדון מהכרמל ולא מובן לראשי המועדון מה בדיוק עובר בראש של המיליונר האמריקני אבל אין ספק כי הוא בחר בזמן הגרוע ביותר לחולל את המהומה שכן הקבוצה שלו נאבקת על הישארות בליגה ולא אמורה להתעסק בשום דבר אחר מלבד זאת בתקופה הזאת.
באשקלון ינסו לנצל את המומנטום מהניצחון במשחק השני בסדרה ואת הבלבול הגדול בחיפה כדי להעביר את יתרון הביתיות לצד שלה ולנסות ולהכריע את הסדרה במשחק הרביעי שייערך אצלה בבית. מאמנה של אשקלון, אלי רבי, מכיר מצוין את מאבקי ההישרדות לאחר שבעונה שעברה הוביל את עפולה לניצחון על עירוני ר"ג בסדרת הפלייאוף התחתון ביחד עם הקלע המצוין, גור פורת, ללא ספק הכלי המרכזי של אשקלון בסדרה עד כה.
אחרי דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-10 ריבאונדים בהפסד בנשר, הוביל פורת את הקבוצה הדרומית לניצחון במשחק השני עם עוד דאבל-דאבל, הפעם של 17 נקודות ו-14 ריבאונדים. המפתח מבחינת האשקלונים יהיה משחק ההגנה ואם יצליחו לעצור שוב את קבוצתו של מיקי גורקה על פחות משישים נקודות, כמו שעשו במשחק האחרון, לחיפה יהיה קשה מאוד לנצח.
בנושא אחר, בית הדין המשמעתי של איגוד הכדורסל, דחה את ערעורה של חיפה בעניין הרשעתו של שחקן הקבוצה, ג'רמין ג'קסון בעבירות של פגיעה בשחקן יריב והתנהגות בלתי ספורטיבית.
