חוזרים למקורות. בתחילת השנה הפועל ירושלים שיחקה כדורסל מצוין, פתחה את הקמפיין האירופי בסערה ונראתה טוב מאוד גם בזירה המקומית. אחרי תקופה ארוכה שבה דברים קצת התפספסו והשחקנים יצאו מקצב, חזרו החניכים של עודד קטש לתפקד בשבועות האחרונים, ואתמול (ראשון) נתנו תצוגת תכלית, כשגברו על בני השרון, 90:99.
ההתקפה הירושלמית היתה שוטפת מתמיד, הכדור נע מיד ליד, ובחידוש מפתיע – גם פנימה, וכולם יצאו נשכרים מכך. יוגב אוחיון רשם שמונה אסיסטים, רובם המוחלט ממסירות לסם קלנסי, שהמתין בתוך הצבע ורשם 20 נקודות באחוזים נהדרים (10/12 מהשדה).
וויל סולומון להט עם 25 נקודות משלו, כולל כמה שלשות מומנטום, ועודד קטש הצליח לשלב את כל שחקני הרוטציה שלו בצורה משביעת-רצון, כולל קמבאק של בריאן רנדל, שנעדר בחודשים האחרונים עקב פציעה ברגלו וניתוח שעבר.
הסנטר ליאור חכמון, שסיים עם חמש נקודות ושלושה כדורים חוזרים התייחס לחזרו של רנדל: "לחזרה של בריאן יש השפעה גדולה, כי הוא גם מין אישיות כזו שנותנת ביטחון כשאתה מסביבו, והוא גם בן אדם זהב. אנחנו רוצים שהוא ייכנס לרוטציה מהר ויחזור להיות מה שהוא היה".
חכמון הוסיף: "זה בדיוק הכדורסל שרצינו לראות, כמו בתחילת העונה. לפעמים זה לא קל לביצוע, הפעם באנו מפוקסים וחדים".
"אני מאוד מקווה שנמשיך ככה", הביע הסנטר הישראלי אופטימיות, ופירט: "הראינו משחק קבוצתי טוב מאוד, היתה לנו תוכנית משחק ועמדנו בה. כולם נגעו בכדור, המשחק שטף והכל היה בסדר. כולם נלחמו והיה משחק טוב, צריך להשאיר את זה ככה".
"פשוט ביצענו את תוכנית המשחק", הסביר סם קלנסי את הניצחון החלק שהשיגו הוא וחבריו, והתייחס ליכולת הטובה שלו: "לי היו מצבים פנויים בצבע, יוגב האכיל אותי לאורך כל הערב בכדורים מדויקים".
על השינוי שחל בקבוצה, אמר קלנסי: "התחלנו לשחק ביחד, יותר חכם. כשמנצחים אותך ככה, כמו שמכבי עשו מולנו, אז או שאתה נופל למטה או שאתה עולה למעלה. ואנחנו יודעים שאנחנו קבוצה יותר טובה ממה שהראינו מול מכבי, אז ברור שהכיוון שלנו הוא למעלה".
בצד השני, ישנה אכזבה מסוימת מההפסד, אבל גם השחקנים של דן שמיר יודעים שבערב כזה של ירושלים, הם לא היו יכולים לעשות הרבה יותר. "יותר מאשר היה חסר לנו משחק, ירושלים פשוט שיחקו מצוין וקלעו כל זריקה", הודה המתאזרח של בני השרון, דן גרונפלד, "קשה מאוד לחזור למשחק כשהיריבה ממשיכה לקלוע ולקלוע, כולל זריקות לא-קלות".
גרונפלד היה המצטיין בקבוצתו, עם 27 נקודות ושמונה עבירות שסחט, אבל גם מפגן קליעה מרשים שלו לא הספיק מול ירושלים. הפורוורד האמריקאי-ישראלי משתדל לקחת את הדברים החיוביים מהמשחק: "ברור שלנצח זה הכי חשוב וזה מאכזב שלא השגנו את הניצחון, אבל היתה אווירה מצוינת ושיחקנו כדורסל טוב ברוב שלבי המשחק".
לא רק רנדל: קוקיה יחזור לאימונים מלאים בעוד כעשרה ימים
כמו שצרות באות בצרורות, מסתבר שגם חדשות טובות מגיעות בזוגות. לאחר שבריאן רנדל חזר לאימונים ואפילו קיבל דקות משחק ראשונות מאז הניתוח שעבר ברגלו, מחכה לאוהדי הפועל ירושלים בשורה משמחת נוספת: אורי קוקיה, שעבר ניתוח לא-פשוט בכתפו ונעדר מאז חודש נובמבר, עבר בהצלחה בדיקת MRI, והוא צפוי לחזור לאימונים מלאים בתוך כעשרה ימים, לאחר שבתקופה האחרונה ערך אימונים אישיים.
משמעות הדבר היא שתוך שבועות ספורים עודד קטש יוכל להשתמש בשני הגבוהים שעימם פתח את העונה (רנדל וקוקיה), כאשר משחק החוץ מול מכבי חיפה מסומן כרגע כמשחק החזרה של הגבוה הישראלי.
לשון ההודעה מטעם המועדון: "אורי קוקיה ערך בדיקה בכתפו. מהבדיקה עולה כי קוקיה צפוי לחזור לאימונים מלאים עם הקבוצה ב-30 למארס. קוקיה יוכל לחזור ולשחק מול מכבי חיפה בעשרה לאפריל ויחזור לסגל הקבוצה בשלושת המשחקים שלפני הפלייאוף – חיפה בחוץ, אשדוד בבית ונתניה בחוץ".
