מכבי ראשון לציון תארח הערב (שני) את האלופה מכבי תל אביב בניסיון להנחיל לה הפסד שלישי ברציפות תוך חמישה ימים. הקבוצה של אפי בירנבוים ניצחה את שני משחקיה האחרונים ומגיעה למשחק מול סוללת הכוכבים של דייויד בלאט במומנטום חיובי.
בסוף השבוע האחרון יצאנו לבדוק את מצב הרוח של שניים מהשחקנים המובילים של הקבוצה, הגארד ג'ו קרופורד והפורוורד/סנטר, אדריאן אוטר, שעברו לראשונה בחייהם הסבת מקצוע והפכו מהמרואיינים למראיינים.
קרופורד (1.96 מ', בן 25), בוגר מכללת קנטאקי הגדולה והבחירה ה-59 בדראפט 2008 של ה-NBA, הגיע הקיץ לעיר היין מהליגה הסינית ולאחר שלא הצליח למצוא את מקומו בליגה הטובה בעולם הפך במהרה לאחד השחקנים המובילים בראשל"צ ובליגה כולה.
העונה עוד אמרו עליו שהוא לא קופץ ושהוא לא מתאים אבל אפי התעקש בטענה שהוא מכיר את היכולות שלו ועכשיו כולם מבינים גם למה. קרופורד מוביל את הקלעים של הקבוצה עם 20.1 נקודות, 3.3 אסיסטים ו-3 ריבאונדים ב-35 דקות בממוצע למשחק. בעתיד הוא מקווה לחזור ל-NBA ולהצטרף לאחיו הצעיר, ג'ורדן, שיחל בקרוב את עונתו השניה בליגה ובוושינגטון וויזארדס. בינתיים, הוא נהנה מאוד מהאווירה בארץ הקודש ובראשל"צ.
בראיון המיוחד ל-ONE אמר קרופורד: "מאמן כמו אפי עושה את החיים קלים עבורינו. הוא מאפשר לנו הרבה מאוד חופש בחירה לעשות את הדברים שאנחנו יודעים והוא גם בן אדם שנורא נוח להסתדר איתו. ישראל היא מדינה מאוד נוחה עבורי ואני חושב שעבור רוב האמריקאים כי היא דומה מאוד לארה"ב בהרבה דברים".
להבדיל מקרופורד שהגיע לישראל לראשונה הקיץ, אוטר (2.00 מ', בן 27) מחשיב את עצמו לחצי ישראלי. זאת עונתו הרביעית בישראל של שחקן הפנים הג'מייקני אך הראשונה בלבד בליגה הבכירה. במשך שלוש שנים היה אוטר ללא עוררין הסנטר הטוב ביותר בליגה הלאומית וברמה אחת לפחות מעליה. קבוצות ליגת העל פזלו לכיוונו לא פעם אך וויתרו בטענה שהוא נמוך מדי בשביל להיות סנטר מוביל בליגה הבכירה. בסופו של דבר מצא אוטר את המאמן שיאמין בו ואת הקבוצה שתתן לו את הבמה להוכיח כי הוא אכן ראוי להיות שחקן פנים משמעותי גם בליגה של הגדולים.
זאת לא הפעם הראשונה בחייו שאוטר נאלץ לעשות את הדרך הארוכה והקשה כדי להגיע ליעד המבוקש וגם בתחילת דרכו כשחקן עבר תהליך דומה כשלא קיבל מלגה מאף מכללה בדרג א' ונאלץ להתחיל את דרכו בג'וניור קולג' קטן. רק לאחר שהוביל את הדרג השני של המכללות במשך שנתיים, זיהתה מכללת הופסטרה את הפוטנציאל והעניקה לו מלגה מלאה.
בראשל"צ רשם עד כה אוטר ממוצעים של 13.7 נקודות, 6.7 ריבאונדים, 2.3 אסיסטים ו-2.3 חסימות ב-32 דקות למשחק ואין ספק כי הוא בורג חשוב מאוד בקבוצה של בירנבוים. "יש לנו שחקני התקפה טובים כמו ג'ו קרופורד וברנדון באוומן ובגלל זה אני מתמקד בהגנה", אמר אוטר והוסיף: "אני אעשה כל מה שצריך כדי שהקבוצה שלי תנצח וזה מה שחשוב עבורי. מול מכבי אף אחד לא נותן לנו סיכוי לנצח אבל אנחנו מאמינים שהכל אפשרי".
כתבות קודמות בנושא:
