מכבי ראשל"צ לא נתנה לפגרת הגביע לעצור אותה והשלימה ניצחון חמישי ברציפות, 85:96 בבית על מכבי חיפה בבית מכבי במסגרת המחזור ה-17 בליגת לוטו.
אחרי רבע ראשון צמוד, רצה ראשל"צ ל-1:9 בפתיחת הרבע השני ועם עוד פוש קטן עלתה ל-33:51 במחצית, פער אותו האורחים לא הצליחו לסגור עד לסיום.
ברבע האחרון נתנה חיפה פוש אחרון במטרה לנסות ולצאת עם ניצחון, אבל למרות יכולת מצוינת של מרקו קילינגסוורת', לא הצליחה לעשות מהפך ובסופו של דבר הניצחון נשאר בבית.
ראשל"צ עולה זמנית למקום השני בטבלה, בעוד חיפה נשארת נטועה עמוק בתחתית הטבלה, כאשר ניצחון של אשקלון בבית על ברק נתניה ישאיר אותה הקבוצה היחידה עם ארבע ניצחונות בלבד.
למשחק הגיע אחד מבעלי מכבי ת"א לשעבר, רענן כץ, שהוזכר כמועמד להקיע בחיפה וגם בהפועל ירושלים והפועל גלבוע/גליל.
קלעו למכבי ראשל"צ: דוויין מיצ'ל וריימר מורגן 18 נקודות כ"א, ארון מגי 14 נקודות, יהוא אורלנד 13 נקודות, איזייה סוואן 12 נקודות ו-8 אסיסטים, ניצן חנוכי 9 נקודות, אייל שולמן 7 נקודות, אור סולומון 3 נקודות ואיגור נסטרנקו 2 נקודות.
קלעו למכבי חיפה: מרקו קילינגסוורת' 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, ג'רמיין ג'קסון 15 נקודות ו-10 אסיסטים, סילבן לנדסברג 13 נקודות, אלישי כדיר 11 נקודות ו-9 ריבאונדים, רוברט רות'בארט 10 נקודות, אבי בן שימול 6 נקודות ופרנק רובינסון 3 נקודות.
בירנבוים: "שברנו את המנחוס", נאווי: "אני מחויב למועדון"
המאמן המנצח, אפי בירנבוים, אמר בסיום: "עשינו עבודה טובה מאוד. כולם דיברו על זה שהפגרה הזאת לא טובה לנו, אבל ידענו לעבוד קשה בפגרה. דבר שני שעשינו זה שידענו להתמודד עם מנחוס שמאמן ושחקן לוקחים תואר שחקן ומאמן החודש. עשינו את הדברי הנכונים. אנחנו משחקים כדורסל טוב. יש לנו כל מיני הרכבים ועם כולם אנחנו משחקים טוב".
בירנבוים המשיך: "הסטטיסטיקה משקרת ומאוד לא הייתי מרוצה מאיך ששיחקנו בדקות האחרונות. אנחנו אמורים לדעת מה לעשות וזה הדברים הכי פשוטים בעולם, שכל קבוצות קט-סל יודעת. כשעושים כאלה שגיאות ובסוף יום באים בטענות למאמן. אור סולומון זה שחקן שאני מאוד אוהב וכמובן שהשלשה שלו בסוף מגיעה לו על החודש הקשה שהוא עובד איתנו".
ריימר מורגן הוסיף: "אני מקווה שאנחנו בדרך למעלה. זה עדיין מוקדם להצהרות על פיינל פור, אנחנו מתאמנים קשה באימונים ורוצים להמשיך. אנחנו ממש חמים כרגע ומשחקים כדורסל טוב, אבל זה עדיין מוקדם להצהרות".
מאמן חיפה, עמי נאווי, התייחס לדיבורים מסביב על עתידו: "אני מנותק מכל הדיבורים סביבי. אני מחוייב למועדון ולא עוסק במי יאמן את חיפה. אני גאה בזה ורוצה לאמן את חיפה. אני בידיו של אבינו שבשבמים. אם ראש הקבוצה יחליט אחרת, אז אני אקבל זאת. אני לא חושב שהבעיה של חיפה היא המאמן. אני מאוד נהנה פה ועובד קשה כדי למצוא פתרונות. אני מבין את הבעיות ורוצה לתקן אותם".
נאווי המשיך ואמר: "שחקנים משתדלים והם צריכים להיות יותר מפוקסים. אחוזי העונשין שלנו זה לא לרמות האלה. לא יודע אם הלחץ משפיע. אנחנו עובדים על העונשין. יכול להיות שזה לחץ מזה שאנחנו במקום האחרון. אנחנו צריכים לנצח".
הסנטר מרקו קילינגסוורת': "אנחנו צריכים להקשיב למאמן שלנו יותר ולעשות את מה שהוא אומר לנו. אנחנו צריכים להתרכז יותר ולהוציא לפועל את תוכנית המשחק שלנו בהגנה. גם בהגנה אנחנו צריכים לדבר יותר. היום הצעקות של אוהדי ראשל"צ הפריעו לנו לשמוע אחד את השני כך שזה מנע מאיתנו לתקשר בהגנה כמו שצריך".
רבע ראשון
- 23:24 למכבי ראשל"צמכבי ראשל"צ התחילה עם: אייל שולמן, ניצן חנוכי, דוויין מיצ'ל, ריימר מורגן וארון מגי. מכבי חיפה פתחה עם: פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, סילבן לנדסברג, אלישי כדיר ומרקו קילינגסוורת'.
אחרי פתיחה צמודה עלתה ראשל"צ ליתרון 7:11 עם שלשה של אייל שולמן הצעיר, סילבן לנדסברג צימק, אבל ריימר מורגן השחיל עוד שלשה ועשה 9:14. חיפה צימקה ל-14:13, אבל שוב היה זה שולמן שבמהלך של סל ועבירה שמר על היתרון של המקומיים, 13:16 חמש דקות לסיום הרבע.
בן שימול החזיר לחיפה את היתרון, אבל איזייה סוואן, שעלה מהספסל, השיב מייד בשלשה. כדיר הישווה ל-21:21 לפני שסוואן השחיל שלשה נוספת. בסיום רבע ראשון עם מעט מאוד הגנה הוליכה ראשל"צ 23:24.
מחצית - 33:51 למכבי ראשל"צ
פתיחת הרבע השני היתה מבולבת, שתי הקבוצות הירבו להחטיא ולאבד כדורים. מעט יותר מדקה בתוך הרבע קלע מורגן את הנקודות הראשונות של שתי הקבוצות, כאשר שלשה שלו עשתה 23:27. למרות שהציגה יכולת טובה יותר, ראשל"צ לא הצליחה לברוח וכדיר עשה 29:27 שלוש דקות מפתיחת הרבע.
מאותה דקה רצה ראשל"צ ל-1:9, כשמורגן חותם עם נקודות במתפרצת ומעלה את קבוצתו ל-28:38. ראשל"צ נעצרה מעט אחרי הריצה, אבל חיפה לא ניצלה זאת כדי להוריד את הפער אל מתחת ל-10 נקודות. שלשה של אורלנד ועוד סל של מיצ'ל סגרו את המחצית על 33:51 קליל למארחים.
רבע שלישי - 54:71 למכבי ראשל"צ
מורגן פתח את המחצית השניה עם חמש נקודות רצופות, חנוכי הוסיף שלשה משלו והיתרון של ראשל"צ המשיך לתפוח. ארבע נקודות רצופות של רות'בארט צימקו את התוצאה ל-60:41 כשנותרו 6:17 לסיום הרבע. קילינגסוורת' המשיך בקיזוז היתרון של אפי בירנבוים וחבורתו וארבע דקות לסיום הרבע זה היה 65:48.
מיצ'ל ואורלנד קלעו את שלשות מספר 11 ו-12 עבור המארחים שעלו ל-52:71 כשנותרה דקה לתום הרבע השלישי. קילינגסוורת' קלע בצד השני ואורלנד החטיא שלשה עם הבאזר בדרך ל-54:71 לזכות הקבוצה של אפי בירנבוים בתום שלושה רבעים. לא נראה היה שמשהו ייקח את הניצחון מהמקומיים.
סיום - 85:96 למכבי ראשל"צ
למרות עוד שלשה של אורלנד, הרביעית במספר של הגארד, היתרון המשיך להצטמק וזריקת ניתור של בן שימול עשתה 74:60 כשנותרו 08:30 דקות לסיום. במה שהיה נראה כמהלך של מומנטום חטף סוואן כדור ומסר למורגן שהעלה ל-60:76 מתחת לסל.
חטיפה גדולה של מיצ'ל ואסיסט לסל של חנוכי העלו את ראשל"צ ל-65:80 כשנותרו ארבע דקות לסיום המשחק. איבוד עשתונות זמני של ראשל"צ איפשר לחיפה לחטוף כדורים והפער צומק ל-84:75 בלבד דקה ו-27 שניות לסיום. למרות הניסיונות של חיפה, זה היה מאוחר מדי והניצחון של ראשל"צ לא עמד בספק. בסיום 85:96 למכבי ראשל"צ שמשלימה ניצחון חמישי ברציפות.
