סל בשניה האחרונה של ג'רמיין ג'קסון העניק אמש (ראשון) ניצחון 72:74 למכבי חיפה על עירוני אשקלון, במשחק שהיווה חזרה גנרלית לסדרת ההשרדות הצפויה בתום העונה הסדירה, בין שתי הקבוצות החלשות בליגת לוטו.
אחרי שבמפגש הראשון בין הקבוצות בנשר היה זה דזמון פארמר האשקלוני שניצח את המשחק עם סל בשניה האחרונה, הפעם הצליחה חיפה להחזיר לקבוצה הדרומית באותו המטבע, עם הקליעה הנהדרת של הרכז בן ה-34.
דווקא כשנראה היה שאלישי כדיר מסתבך בשניות הסיום עם הכדור, הצליח הפורוורד הצעיר למצוא את הגארד הוותיק שלא מצמץ וקבר את הקליעה מחצי מרחק, כדי להעניק לקבוצתו ניצחון חשוב ומקדמה קטנה בקרב על הביתיות בסדרת הפלייאוף התחתון.
פרנק רובינסון, שהוביל את קלעי חיפה בניצחון עם 12 נקודות והוסיף גם לא פחות משש חטיפות, אמר לאחר הניצחון: "יש לנו רכז מנוסה ו-ותיק עכשיו כמו ג'רמיין ואם נלמד איך לתת לו את הכדור ברגעי ההכרעה, אז נוכל לתפקד הרבה יותר במשחקים צמודים. ברבע השלישי איבדנו יותר מדי כדורים. ג'רמיין חייב להיות זה שמחזיק בכדור. אם הוא יקבל את הכדור יותר אז הכל יהיה לנו יותר קל".
על הסדרה הצפויה מול אשקלון בסיום העונה הסדירה, אמר הסווינגמן האמריקני: "שום דבר לא הלך לנו בקלות השנה וגם סיום העונה צפוי להיות קשה. אנחנו צריכים לנסות ולעבוד כמה שיותר כדי להגיע מוכנים לסדרה מול אשקלון ולנסות לעבוד על דברים שאנחנו צריכים לשפר".
טרנר: "מקווה לנצח את הסידרה איתם עם סוויפ שלנו"
מנגד, באשקלון לקחו קשה את ההפסד האכזרי, אך מקווים כי זה יילמד את השחקנים לקח לקראת העתיד הקרוב והסדרה מול חיפה. לקבוצה של אלי רבי היתה אפשרות לשלוח את המקומיים לקו ולהשאיר לעצמם את הכדור האחרון במשחק, אך איחרו בביצוע העבירה ולא ביצעו את ההוראות המדוייקות של מאמנם.
בנוסף לכך, מתכוונים באשקלון להתלונן נגד אלימות הסדרנים והשוטרים כלפי מספר מאוהדי הקבוצה, שהגיעו לתמוך. הסנטר, ראשון טרנר, שהיה השחקן הבולט בשורות אשקלון כשקלע 21 נקודות, קלט 11 ריבאונדים וחסם פעמיים, אמר: "אנחנו מנסים לנצח בכל משחק, אבל כנראה שהפעם חיפה השיגו את הנקמה על הניצחון שלנו בפעם שעברה, שהיינו פה וניצחנו אותם בשניה האחרונה. אני מקווה שבסדרה בינינו נוכל לנצח את חיפה בסוויפ של שלושה משחקים ונשאיר את אשקלון בליגה".
"אני חושב ששיחקתי טוב בהגנה ובריבאונד, אבל אני מאוכזב מכך שלא ביקשתי מספיק את הכדור, הייתי יכול יותר. את האמת, לא ראיתי את הקליעה של ג'רמיין. הייתי מתחת לסל וניסיתי לקחת את הריבאונד, אבל הכדור נכנס פנימה. בכל משחק אנחנו לומדים משהו והמסקנה מכאן היא שבפעם הבאה שנגיע מול חיפה למצב כזה, נשלח אותם אל הקו לזריקות עונשין כדי שלנו יהיה את הכדור האחרון ביד", הוסיף טרנר.
