האלופה מהגלבוע מגיעה למאני טיים בכושר שיא ומסמנת בשבועות האחרונים חזק על כוונותיה לקראת שלבי ההכרעה של העונה. אמש (רביעי) השיגו חניכיו של ליאור ליובין ניצחון ליגה חמישי ברציפות כשגברו בחוץ על מכבי ראשל"צ 84:88 במותחן שנגרר להארכה.
האלופה עבדה קשה מאוד כדי לנצח את הקבוצה המלוכדת של אפי בירנבוים אבל עשתה זאת בסופו של דבר בעזרת ערב התקפי מצוין של גל מקל, שפלירטט עם טריפל דאבל (19 נקודות,9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים), הגנה גדולה של עידו קוז'יקרו בצבע ושתי החטאות עונשין גורליות של דוויין מיצ'ל בשניות הסיום.
מקל ויזרעאלי כבר הוכיחו שהם צמד רכזים ששווה אליפות והחיבור ההולך ונרקם בינם לזרים כמו וורן קרטר (21 נק' ו-10 ריב'), קורטני פלס (15 נק' ו-5 ריב') ומרקו קילינגסוורת' (12 נק' ו-7 ריב'), צריך להדאיג את שאר קבוצות הליגה.
"יש לנו הרבה כלים, כשהכדור אצלי אני משתדל לעשות הכי טוב לקבוצה ואני שמח שהדברים עברו דרכי בדקות האחרונות", אמר מקל על הניצחון והגדיר את המטרות שלו ושל הגלבוע לקראת סוף העונה: "ההצהרה היא פיינל פור, זאת המטרה מההתחלה ואני מאוד מקווה שנעמוד בה. אנחנו במומנטום טוב בישורת האחרונה. בפיינל פור השמיים זה הגבול, משחק אחד, והמטרה להגיע לשם".
כשאנחנו מחוזר אחד לסיום העונה הסדירה, האלופה נמצאת במקום השלישי אך עם משחק חסר ועם ניצחון אחד יותר מלשניה בטבלה, הפועל ירושלים. כדי להבטיח את המקום השני, זקוקה הקבוצה של ליובין לניצחון אחד מתוך שני המשחקים שנותרו לה.
ביום ראשון תארח האלופה בגן-נר את סגניתה, מכבי ת"א, במשחק השלמה מהמחזור ה-23 ובמחזור האחרון תארח את השביעית בטבלה, הפועל חולון, שתפגוש את חניכיו של ליובין בסדרת רבע גמר הפלייאוף אם האלופה תסיים במקום השני.
עידו קוז'יקרו הוותיק ניסה לצנן את ההתלהבות כשאמר ל-ONE בבוקר שאחרי הניצחון: "אנחנו צריכים להישאר צנועים למרות שכרגע אנחנו מנצחים. המטרה שלנו היא פיינל פור אבל שום דבר עדיין לא סגור. זה שאנחנו באמת בתקופה טובה זה לא מבטיח לנו להיות שם. אנחנו צריכים להישאר מרוכזים לעבוד קשה".
