גורלה של מכבי חיפה, מהקבוצות המפתיעות בליגת העל בכדורסל בשנים האחרונות, נגזר להתמודד בקרב נגד הירידה מול עירוני אשקלון, זאת לאחר שחניכיו של מיקי גורקה הפסידו הערב (רביעי) 92:90 בחוץ לבני השרון.
הירוקים עוד הובילו בדקות האחרונות של המשחק לאחר קאמבק מרשים, אך איבדו את הראש ברגעים האחרונים ונכנעו לקבוצה של דן שמיר, ששמרה על הסיכוי לסיים את העונה הסדירה במקום השני.
מאמן מכבי חיפה, מיקי גורקה, אמר בסיום: "זה הכי כואב שיכול להיות. אני חושב שמגיע לקבוצה הזו יותר מלהיאבק להישארות בליגה. מה שפגע בנו בסיום זה שסילבן קיבל מכה, זה אולי יישמע מוזר אבל זה הקשה עלינו בהגנה והחזיר לבני השרון את המומנטום בדקה האחרונה. בשורה התחתונה לא קלענו מתי שצריך לקלוע.
"אני סומך על השחקנים, יש פה חבר'ה שהוכיחו בתקופה האחרונה שהם חזקים מנטלית, אפילו הפעם במשחק. אני חושב שיש לנו חבר'ה עם סף שבירה גבוה. פעם היה לנו סף שבירה נמוך אבל עכשיו זה אחרת. אני בטוח שנשאיר את הקבוצה בליגה".
אבי בן שימול שקלע 13 נקודות אמר לאחר המשחק: "אנחנו עדיין מעכלים את ההפסד, זה מאוד קשה ומאוד מבאס, במיוחד בהתחשב באיך שאנחנו נראים בתקופה האחרונה. זה מאוד קשה ולא נעים. לצערי אנחנו לא במקום שאנחנו צריכים להיות. אני מכיר את אשקלון. הם יילחמו ומול חיה פצועה זה הכי קשה שיש, אבל גם אנחנו כאלה ונלחם עד הסוף כד להשאיר את הקבוצה בליגה".
מן הצד השני מאמן המנצחת, דן שמיר: "חיפה היא קבוצה שכל המשחק שלה זה חדירות לצבע וקליעות לשלוש שיצרו להם מומנטום. שון חיכה להם, זה התפקיד שלו וכמובן שיש לו טיימינג יוצא מן הכלל ועל זה בנויה ההגנה שלנו. חיפה נלחמים על השרדות וגם בשבילנו המשחק היה בדיוק אותו הדבר אז החזרנו אגרסיביות. שיחקנו כדורסל טוב, זה ניצחון מאוד חשוב בשבילנו כשכמובן השיא זה עוד שבועיים. בשבוע הבא יש לנו את אשדוד וזה יהיה משחק חזק מאוד בשבילנו".
ארז כץ, שהסתפק בשתי נקודות לזכות המנצחת, אמר בסיום: "זה אחד המשחקים היותר אגרסיביים ואינטנסיביים שעברנו השנה. היינו גם קצת קצרים בסגל כי בן רייס נפצע באימון והיינו תלויים בי ובדורי ובדן לא מעט. קשה מאוד לשחק במשחקים כאלה מול קבוצה שנלחמת נגד הירידה. למרות שאני שמח על הניצחון לבי איתם כי הם היו שבורים בסוף ומגיע להם הרבה קרדיט. היינו יותר מאוזנים ועמדנו בלחץ שהם הפעילו עלינו. זו תעודת בגרות וחשוב לנו כקבוצה לחזור למסלול הניצחונות לקראת הישורת האחרונה".
דרור חג'ג': מול מכבי חיפה יהיה המשחק האמיתי
היריבה של חיפה בפלייאוף נגד הירידה תהיה עירוני אשקלון, שהתעוררה מאוחר כשגברה בחוץ 64:82 על הפועל חולון. האשקלונים הצליחו לברוח כבר ברבע השני ושמרו על היתרון עד לסיום, כשהם משאירים את המארחים מאוכזבים לקראת הפלייאוף. בעקבות ההפסד חולון תסיים את העונה הסדירה בכל מקרה במקום השביעי, ותתמודד בפלייאוף מול הקבוצה שתסיים את העונה במקום השני, כנראה גלבוע/גליל.
המצטיין בשורות המנצחת, דרור חג'ג', שסיים את המשחק עם 14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אמר בסיום: "למרות שהמשחק היה חסר חשיבות מבחינת המיקום, ניסינו להתרכז באנרגיה הטובה כדי לבוא מוכנים פלייאוף. זה מה שיצא ואני מרוצה, מול חיפה יהיה המשחק האמיתי".
מאמן המנצחת, אלי רבי, אמר: "קשה לי להסביר מה קורה עם הקבוצה הזאת העונה. פתחנו הפעם עם ארבעה ישראלים בחמישייה והם הבינו שאם הם לא ייקחו את הקבוצה ביידים, יהיה קשה. שיחקנו בלי טרנר ופארמר אבל האחרים לקחו אחריות, הראו בגרות ונלחמו. אני מאוד שמח שלקראת הפלייאוף עשינו ניצחון שייתן לנו ביטחון ואמונה שאפשר לעשות את זה בפלייאוף. המטרה היתה לבוא ולשחק טוב כי אנחנו מקבלים בראש כל שבוע, הפעם זה לא קרה לשמחתי".
עמית בן דוד, שקלע שתי נקודות לזכות המפסידה, אמר בסיום: "במצב שנוצר אנחנו פחות מסתכלים על תוצאות אחרות, אלא עלינו. אנחנו באים לנצח כל משחק והפעם מתחילת המשחק לא כל-כך היינו שם. באנו מוכנים וידענו מה צריך לעשות אבל לא עשינו את זה בפועל. הדרך לא היתה טובה, שיחקנו בלי אנרגיות, לא הצלחנו לחבר דברים פשוטים אבל יש עוד משחק אחד ואנחנו נבוא לעשות את המיטב שאנו יכולים. אני מקווה ומאמין שזה יצליח".
המאמן המפסיד, דני פרנקו, לא היה מרוצה מטבע הדברים: "אחרי ההפסד בראשון-לציון התעסקנו בעיקר באיך להגיע למשחק הזה בצורה טובה. משהו היה חסר בקבוצה - אולי נחישות, אולי אדרנלין שמסמל אותנו כל-כך בעונה הזו. אולי השעה המוקדמת והיציעים הריקים גרמו לכך, היתה אווירה של משחק אימון ולנו זה רע מאוד כי עם הסגל הזה עשינו דברים מופלאים העונה, השקענו טונות של אנרגיה העונה וניצחנו משחקים על הקרבה, נחישות וכל מה שעל הרצפה.
"הפעם לא היינו כאן, מבחינתי זה יום לא טוב וזה הכל. חולון היא קודם כל קבוצה עקשנית ולוחמת, השחקנים רצו לנצח ואני לא כועס על אף אחד. אני חושב שאנחנו שווים יותר אבל בשביל שננצח צריכים לקרות כמה דברים שלקבוצות אחרות יש בדם, לצערי הרב מתחילת המשחק לא עשינו את הדברים שגורמים לחולון לנצח משחקים השנה, זה הדבר שהכי חבל לי עליו. אנחנו כבר חודש קולעים רק חמישים אחוז מהקו וכולם לוקחים את זה לתשומת ליבם, זה משהו בראש וצריך לטפל בזה. קיוויתי שנעשה לקהל שלנו פסח שמח יותר. כל הכבוד להם על העידוד הבלתי פוסק גם כשהמשחק היה אבוד"
ליובין: "תקופה לא רעה". בירנבוים: "רוצים להוכיח את עצמנו"
גלבוע/גליל רשמה 84:88 בהארכה על מכבי ראשל"צ ושיפרה עמדות לקראת הפלייאוף. המאמן, ליאור ליובין שניצח, אמר בסיום: "אני שמח מאוד על הניצחון, שחקנים ניצחו את המשחק. אני שמח שהשחקנים מגלים אחריות, הם בעצמם הרגישו שבמחצית הראשונה האנרגיות לא היו, וניצחנו את הרבע השלישי והרביעי צעד אחרי צעד. היה הרבה מתח, ראשון קבוצה עיקשת וטובה ונראית טוב, וגם אנחנו בתקופה לא רעה, אז בגלל זה היה משחק מותח וקשה.
רכז גלבוע/גליל, גל מקל, הסכים עם מאמנו: "חילופי השחקנים יצרו מרקם חברתי שונה, ואני תמיד חושב שזה הדבר הכי חשוב בקבוצה. ההצטרפות של מרקו, קורטני וטיירל עשתה מאוד טוב בקטע החברתי והמקצועי. כשכיף לבוא לאימונים והחבר'ה נהנים אז זה נראה ככה. יש לנו הרבה כלים, כשהכדור אצלי אני משתדל לעשות הכי טוב לקבוצה.
מנגד, אפי בירנבוים, אמר: "אפשר להסתכל על משחק בכל כך הרבה צורות. זה נכון שהיו מומנטומים שיכולנו ליצור הפרש יותר גדול, אבל אני חושב שאמרו את זה לפניי, פאולים מנצחים משחק, ואני חושב שבמיוחד בסוף אם היו לנו אחוזים יותר טובים, המשחק היה שלנו. בפלייאוף זה שאלה של מול מי משחקים, ואז הביתיות משמעותית יותר או פחות. אנחנו מקצוענים, מתאמנים וצריכים להופיע כל משחק. אני דורש את זה, אנחנו קבוצת כדורסל שרוצה להוכיח את עצמה".
גארד ראשל"צ, ניצן חנוכי סיכם: "היה משחק טוב בין שתי קבוצות טובות, הרגשנו את האווירת פלייאוף באוויר. בחצי הראשון שמרנו מצוין, ובגלל זה פתחנו הפרש, ברבע השלישי היינו קצת רכים והחזרנו את גליל למשחק, משם היה צמוד עד הסוף. הרפינו בהגנה בחצי השני. בסוף זה משחק צמוד לכאן או לכאן, פעם אתה מנצח פעם אתה מפסיד, חבל. זאת ליגה משוגעת וכולם יכולים לנצח בכל מקום, נבוא ונלחם בפלייאוף וזהו".
