לאחר שכבר הבטיחה את המקום הראשון בליגת העל לפני זמן רב, תצא הערב (חמישי) ב-20:00 מכבי תל אביב למשחק חוץ חסר חשיבות מול עירוני אשקלון, משחק שיחתום למעשה את העונה הסדירה ויסמל את פתיחתו של הפלייאוף הישראלי.
הצהובים ערכו את האימון המסכם בנוקיה, כאשר עוד קודם לכן אירחה הקבוצה את ילדי עמותת 'עלם' למען נוער בסיכון יחד עם נשיאת העמותה, נאוה ברק. כל הקבוצה שנכחה במפגש נרתמה לטובת העמותה ושלחה SMS להדלקת מגדל האורות למען הילדים בסיכון.
בצד המקצועי ממשיכים במכבי לשמור על דריכות גבוהה מאוד לקראת משחקי הפיינל פור, כאשר לכולם ברור שעל מנת להגיע בכושר טוב לברצלונה, יהיה עליהם לעשות שימוש נכון במשחקי הליגה ולנצל אותם לטובת הכנה לקראת המפגש עם ריאל מדריד בחצי הגמר.
מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, סיפר על ההכנות של קבוצתו למשחק מול אשקלון: "מדובר בקבוצה טובה מאוד שאנחנו מכבדים אותה מאוד, אנחנו מנסים לשמור בתקופה האחרונה על חדות בכל משחק שאנחנו משחקים. המשחק מול אשקלון הוא שונה מבחינת הסגל ומבחינת היכולות של הקבוצה, זה משחק ליגה טוב עבורנו, אבל אני לא יודע כמה זה משקף את מה שנראה בפיינל פור, אבל זה גם לא באמת חשוב, אנחנו צריכים לתת כבוד לאשקלון ולעמוד במשימה שלנו".
עוד הוסיף בלאט: "אשקלון ניצחה השבוע את חולון בחולון ולא אכפת לי מה אומרים, אנחנו מכבדים את אשקלון ויודעים שאנחנו צריכים לבוא לשחק את המשחק כמו שצריך ובדרך הטובה ביותר".
לשאלה האם החל לערוך הכנה מיוחדת לחניכיו לקראת ריאל מדריד, אמר המאמן הצהוב: "לשמחתי, אנחנו לא צריכים לעשות שינויים מטורפים כי עבדנו קשה כל העונה. הדבר הכי חשוב כרגע זה לשמור על הכוחות ולא להיכנס לפינה של בעיות פיזיות שאנחנו רוצים להמנע מהן והכי חשוב להמשיך ולחדד את כל הדברים שאנחנו עושים טוב".
גארד הקבוצה, טל בורשטיין, יודע אף הוא כי חשוב לשמור על רצינות גדולה מאוד לקראת המשחק מול אשקלון על מנת שלא למעוד דווקא בשבועות הקריטים של הקבוצה לפני הפיינל פור: "אנחנו צריכים לעשות את המיטב בכדי לנצח את המשחקים האלה, זה חשוב לנו לפני הפיינל פור, אלה המשחקים האחרונים שנותרו לנו עד שניסע לברצלונה וצריך לעשות את המקסימום בכדי להראות הכי טוב שיש".
גור פורת: "הדברים לא תלויים בנו"
אבוד מראש? אשקלון, האחרונה בטבלה, תזדקק לנס של ממש בשביל לסיים מעל מכבי חיפה ולזכות ביתרון הביתיות בסדרה כנגד הירידה. מכבי, גם ללא דורון פרקינס, גדולה על קבוצות הליגה ובעיקר על השחקנים של אלי רבי, שניצחו בשבוע שעבר את חולון (64:82) לאחר ארבעה הפסדים רצופים.
דזמון פארמר וראשון טרנר ימשיכו להיעדר משורות הקבוצה. פארמר סובל מקרע במיניסקוס בברכו וקיימת סבירות גבוהה כי סיים את העונה. טרנר סובל מחבלה בכתפו וממתין לתוצאות ה-MRI על מנת לדעת את חומרת פציעתו.
הקבוצה הפיצה כרטיסים במחיר סמלי של 30 ש"ח למבוגר ו-10 ש"ח לילד וחייל. "אנחנו מקווים להמשיך להציג יכולת טובה, כמו במשחק הקודם בחולון, ולהמשיך בקו עלייה", אמר ערב ההתמודדות גור פורת, פורוורד הקבוצה, שמודע ליחסי הכוחות: "מול מכבי הדברים לא ממש תלויים בנו, אבל אנחנו מסתכלים על עצמנו יותר מאשר עליהם ונשתמש במשחק כהכנה לסדרה מול חיפה".
