המחזור ה-25 בליגת לוטו יימשך הערב (ראשון), בצל איומי ההשבתה של ארגון השחקנים, שעשויים להפוך למציאות כבר במחזור הבא, שיתקיים באמצע השבוע. במוקד מצוי המשחק שיפגיש בין האלופה, גלבוע/גליל, שנמצאת בכושר מצוין, ובני השרון החזקה, שנאבקת עימה על מקום בצמרת הטבלה.
מעבר לכך, לכל הקבוצות עוד נשאר על מה לשחק, בין אם מדובר ביתרון הביתיות בסדרת הפלייאוף העליון, התחמקות ממפגש אפשרי עם מכבי תל אביב ברבע גמר הפלייאוף או בחצי גמר הפיינל פור, או בריחה מהקרב נגד הירידה שיתקיים בין שתי האחרונות בעונה הסדירה.
גלבוע/גליל – בני השרון (19:50, גן נר)
במחזור ה-17 הגיעה בני השרון למשחק חוץ מול גלבוע/גליל, הציגה כדורסל טוב ונהנתה מיום גרוע במיוחד של החניכים של ליאור ליובין, שלא מצאו את הטבעת וסיימו עם הפסד ביתי, 48:69. מאז עברו האלופים כמה תהפוכות מקצועיות: הם נפרדו מרודני גרין וטיילר ווילקרסון, צירפו את מרקו קילינגסוורת' וטיילר ביגס והכניסו לעניינים את קורטני פלס, שהתגלה כשחקן יעיל במיוחד בשני צידי המגרש. התוצאה – חמישה ניצחונות בשישה משחקים.
"זה אמנם לא היה מזמן, אבל עברנו מספר שינויים מאז", טען עידו קוז'יקרו על הבדלים מהמשחק הקודם. "אני גם חושב שההכנה שלנו אז היתה הרבה הרבה פחות טובה ממה שהיא עכשיו". על היריבה הוסיף הסנטר הישראלי הוותיק: "בני השרון מוכשרת ומאומנת מאוד. יש לה קו קדמי מהחזקים בליגה, אם לא הכי הכי חזק, אבל אסור לזלזל בקו האחורי. יש להם גם גארדים טובים ומנוסים שיכולים לשחק הגנה ולאיים מבחוץ. צפוי משחק קשה וקשוח".
הקבוצה של דן שמיר עולה לצפון לאחר שבשבוע שעבר ספגה הפסד ביתי למכבי ראשון לציון, הפסד שלישי בארבעה משחקים. אם בקבוצה מהשרון עוד חושבים על המקום השני או השלישי, הם יצטרכו לנצח כנראה בשניים מהמשחקים הנותרים. ניצחון מול גלבוע/גליל יהיה משמעותי יותר.
בתוך כך משחקה הביתי של האלופה נגד בני השרון יוקדש כולו לטובת גיוס תרומות למען הילד נתנאל כהן מגן נר, שאובחן לאחר לידתו כחולה במחלת ניוון שרירים נדירה אשר מחייבת לחבר אותו 24 שעות ביממה למכונת הנשמה.
מכבי חיפה – הפועל ירושלים (19:00, נשר)
שתי המאוכזבות של המחזור הקודם, שהפסידו גם בגלל טעויות שיפוט, ייפגשו במשחק המוקדם של הערב. יהיה מעניין לראות איזה קו ינקטו שלישיית השופטים, גילי כהן, דודי רומנו ואלי מרון, שהיו עדים בשבוע החולף למתקפה קשה נגד השופטים.
עודד קטש ושחקניו יפגשו יריבה מהתחתית, אבל כזו שנמצאת במגמת שיפור ומסוגלת להתמודד ביום נתון עם כל יריבה בליגה. לפני כמה שבועות הסתכלו בבירה על המפגש הזה כעל באנקר, אך מאז מינויו של מיקי גורקה למאמן והטרייד שהביא את טיילר ווילקרסון, נראה שדברים משתנים בכרמל.
ההפסד הדרמטי למכבי תל אביב בשבוע שעבר הראה שקו העליה נמשך ומשאיר הרבה מקום לאופטימיות לקראת מפגש מול קבוצה שחרכה את הפרקט בנשר בפעם הקודמת שהשתיים נפגשו (מחזור 6, 76:93).
בירושלים יודעים שההפסד בשבוע שעבר לגלבוע/גליל היה יכול להימנע לו היה מראים מעט יותר ריכוז. בראיין רנדל אמר לקראת המשחק: "נהיה חייבים לחזור מהר למסלול הניצחונות. מדובר במשחק מול יריבה חזקה שנמצאת בכושר טוב, אבל התכוננו לכך כמו שצריך".
"הפנים קדימה ואני מאמין בשחקנים שיחד נחזור עם ניצחון", הוסיף רנדל והצהיר: "המטרה שלנו היא לנצח בשלושת המשחקים שנותרו עד לסיום הסיבוב השלישי". דני קליין נועד במהלך סוף השבוע עם רענן כץ ותורמים פוטנציאליים נוספים במיאמי, ואף צפה במשחק NBA בצוותא עם המיליארדר. היו"ר הירושלמי ישוב לארץ בימים הקרובים, אך הוא אינו צפוי להביא עימו בשורות מיוחדות. החיפוש אחר משקיעים לקראת העונה הבאה יימשך בתקופה הקרובה.
מכבי ראשון לציון – הפועל חולון (19:40, בית מכבי)
מעודדים מניצחון החוץ על בני השרון בשבוע שעבר שהוציא אותם מתקופה רעה, יפגשו השחקנים של אפי בירנבוים יריבה שמתמודדת איתם על המיקום, הפועל חולון, ומגיעה גם כן אחרי ניצחון שסגר תקופה רעה. "היתה לנו ירידה שיש בכל קבוצה, במיוחד לכאלה שהן לא מכבי ת"א והסגל שלהן לא עמוק מאוד. אבל הקבוצות הטובות יודעות לצאת מזה", אמר יהוא אורלנד ערב המשחק והזכיר: "שתי הקבוצות היחידות שלא ניצחנו השנה הן מכבי ת"א והפועל חולון".
הקלע הישראלי המשיך לספר על היריבה: "אנחנו מכבדים מאוד את מה שהפועל חולון עושה השנה, אבל כשנעלה למשחק, הכל צריך להיעלם. ואנחנו צריכים לנצח במשחק. אני מאמין בקבוצה שלי כשאנחנו משחקים את המשחק שלנו. עם האנרגיות הנכונות, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה".
מי שהציג יכולת טובה מול הקו הקדמי החזק של בני השרון היה איגור נסטרנקו. הישראלי הצעיר (20) תרם שש נקודות, ארבעה כדורים חוזרים והרבה מלחמה מול שון ג'יימס ושות' והיה פקטור משמעותי בניצחון. "איגור עשה השנה קפיצת מדרגה וזה לא רק היה במשחק האחרון מול בני השרון", החמיא אורלנד לחברו לקבוצה, "הוא הפך לשחקן לגיטימי בליגה ואני מאמין שהוא ימשיך".
מן העבר השני ניצבת חולון, שתרצה להשלים טריפל על ראשון לציון ומאמינה ביכולתה לעשות כן. "חזרנו ממצבים לא נוחים, אבל זה משחק חדש והקלפים מתערב בים מחדש", אמר המאמן החולוני, דני פרנקו, לפני המפגש. "אנחנו יודעים שהולך להיות משחק קשה מאוד, אבל האווירה אצלנו טובה ואנחנו רוצים את המשחק".
על העובדה שמדובר במאבק ישיר על המיקום בטבלה אמר פרנקו: "המיקום לא מעניין אותנו. אנחנו רוצים לבוא ולשחק טוב, ולא עושים חשבון לגבי המיקום ואת מי נפגוש. אם נצליח לגמור את החודש הזה, הספרינט האחרון של העונה הסדירה, כשאנחנו עם אנרגיות ורעננים, עם כל מה שאנחנו עוברים, זה יהיה הישג גדול".
ברק נתניה – עירוני אשקלון (19:45, ביה"ס ישורון)
שתיים מהמאכזבות הגדולות של הליגה יתכנסו וינסו להראות שאם יכולת מקצועית גבוהה אין, לפחות אופי אפשר להראות. נתניה חייבת להשיג ניצחון בשביל לשפר את סיכוייה לשמור על המקום השמיני ולהימנע מסדרת פלייאוף נגד הירידה מול עירוני אשקלון. כאשר בשני המחזורים הבאים מחכים לה משחקים הרבה יותר קשים, מול מכבי תל אביב והפועל ירושלים.
אשקלון מנגד, יודעת שנדונה למאבק קשה עד הסוף. היא תרצה לרשום ניצחון ולשמור על סיכוי כלשהו להשיג יתרון ביתיות בסדרה. במהלך השבוע הפגין הקהל האשקלוני נוכחות באימון הקבוצה וכשלושים אוהדים קיימו שיחה משותפת עם ההנהלה, המאמן והשחקנים והביעו בפניהם את אכזבתם מהיכולת שמציגה הקבוצה בעת האחרונה (ניצחון בודד באחד עשר המשחקים האחרונים). בשני הצדדים לא צפויות היעדרויות משמעותיות.
