המחזור העשירי בליגת לוטו ייפתח הערב (ראשון), כאשר במוקד המשחקים ייערך באולם הפחים הקרב הגדול בין הפועל חולון לבין הפועל ירושלים (20:55). אוהדי שתי הקבוצות דרוכים לקראת המשחק יותר מהשחקנים עצמם, ועבורם לא מדובר בעוד משחק סטנדרטי אלא ביריבות ותיקה עם לא מעט יוקרה.
האוהדים הירושלמים טרם שכחו את ביקורם האחרון באולם הפחים בעונה החולפת: מספר אוהדי חולון הלבישו בובת מין בחולצה אדומה והתגרו באוהדים האדומים, שבשלב מאוחר יותר נטשו את האולם כמחאה על אלימות שהפעילו סדרנים נגדם. האוהדים הסגולים מבטיחים קבלת פנים חמה, גם הפעם. בנוסף למשחק הלוהט שצפוי באולם הפחים, ייערך גם הדרבי של השרון בין בני השרון/הרצליה לברק נתניה.
הפועל חולון – הפועל ירושלים (20:55, אולם הפחים)
כל מפגש בין שתי היריבות הותיקות מבטיח רבות, ובדרך כלל מקיים. מבחינה מקצועית, אין ספק כי בירושלים כבר לוטשים עיניים לעבר יום שלישי, בו יארחו את בי סי דונייצק במשחק של "להיות או לחדול" ביורוקאפ.
"חולון היא קבוצה ביתית מובהקת וכל משחק באולם הפחים הוא מיוחד, הן מבחינת האווירה והן מבחינת העניין והמתח", אמר מאמן האדומים, עודד קטש, "מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה חזקה שנמצאת במומנטום חיובי. מבחינתנו נרצה להמשיך את רצף הניצחונות שלנו בליגה".
קטש לא שכח להתייחס למשחק הקריטי ביום שלישי: "מצפה לנו שבוע חשוב ונרצה לפתוח אותו עם ניצחון בכדי שנוכל להתכונן בראש שקט למשחק החשוב מול דונייצק. קשה לשחק מול חולון בבית שלה, אבל אנחנו חושבים אך ורק על ניצחון. מה שבטוח הוא שצפוי משחק עם הרבה עניין".
ג'רוויס ורנאדו, ממנו מצפים לתרומה גדולה יותר, אמר: "מצפה לנו משחק חזק וצמוד, ולפי מה ששמעתי גם עם אווירה קצת אחרת באולם בחולון. בליגה עשינו דברים טובים בחודש האחרון ונרצה להמשיך את המגמה הזאת".
בשלב זה אין שינוי בעניינו של אורי קוקיה, שאינו זוכה לדקות משחק רבות העונה. בקפטן הירושלמי מעוניינת מאוד מכבי ראשון לציון, והוא צפוי לעבור לשורותיה בימים הקרובים. קוקיה, שבאופן עקרוני יכול לעזוב את ירושלים לפי סעיף בחוזהו המאפשר לו לעשות כן, מנהל דיונים עם הקבוצה בימים האחרונים הנוגעים לשאלת התרת החוזה, שבמקור אמור להסתיים רק ב-2014.
הסנטר ג'ון תומאס לא ישחק נגד קבוצתו הקודמת בישראל ויצפה גם במשחק באולם הפחים מהיציע לאחר שהצוות המקצועי החליט שהוא יהיה הזר שלא יירשם למשחק.
מנגד, מגיעה חולון למשחק עם מוטיבציית שיא. לא פחות מ-150 אוהדים של הקבוצה פקדו האת האימון המסכם. בקבוצה של פיני גרשון ודן שמרי בונים על האווירה שתהיה במשחק.
מורן רוט, שלא התאמן במהלך כל השבוע בשל דלקת הגרון, ערך אימון מלא והוא צפוי לקחת חלק במשחק. "צפוי משחק קשה נגד קבוצה מאוד טובה שהתחברה טוב לאחרונה, אבל אנחנו באים מוכנים ועם הרבה מוטיבציה לנצח כי אנחנו יודעים כמה זה חשוב לקהל שלנו", הדגיש הגארד הצעיר, שלומי הרוש, "ירושלים קבוצה מאוד מסוכנת עם הרבה כלים, כך שתהיה עבודה קשה בכל האספקטים נגדם".
בני השרון/הרצליה - ברק נתניה (19:45, תיכון היובל)
דרבי השרון של השנה הפך לקרב תחתית לוהט, בו המפסידה עלולה למצוא את עצמה במקום האחרון בטבלה בסיום המחזור. המשחק יהיה משחק הבית השלישי ברציפות עבור להרצליינים, ולאחר שבשבוע שעבר השיג עדי אזולאי ניצחון בכורה במשחקו הראשון כמאמן הקבוצה ינסו חניכיו לנצל את המומנטום החיובי ויתרון הביתיות כדי לרשום ניצחון שני ברציפות.
הרכש החדש-ישן, הפורוורד האמריקני ג'ייסון וויליאמס, שחזר השבוע לקבוצה אחרי ארבע שנים, לא נרשם בסגל למשחק לאחר שבקבוצה החליטו להשאיר בסגל את ארבעת הזרים ששיחקו בניצחון על אשקלון. הצוות המקצועי של הקבוצה עדיין לא החליט את מי וויליאמס יחליף, כאשר דלרוי ג'יימס, שהיה כבר עם רגל וחצי בחוץ, נתן לעצמו הזדמנות נוספת כשהצטיין בניצחון על עירוני אשקלון עם 34 נקודות.
גם הקבוצה של דני פרנקו מגיעה למשחק לאחר ניצחון, שהיה הראשון שלה העונה בליגה אחרי שישה הפסדים רצופים, והיא רוצה להמשיך באותה הדרך. ג'רום רנדל, שקיבל מדאלאס מאבריקס מה-NBA הצעה להצטרף לשורותיה, לא יעזוב את הקבוצה בשלב זה. על-פי החוזה בין רנדל לנתניה, השחקן רשאי לעזוב את הקבוצה רק אם הוא יחזיק בחוזה חתום באחת הקבוצות בליגה הטובה בעולם.
רנדל והסוכן שלו טוענים כי יש לו חוזה שכזה בדאלאס, אולם נכון לעכשיו לא הציגו אותו לנתניה, ועל כן רנדל נחשב לשחקן הקבוצה. השחקן היה אמור לטוס לארה"ב כבר ביום שישי, אולם כיוון שלא הציג את החוזה נדחתה הטיסה שלו ללילה שבין שבת לראשון. נכון לשעה זו, רנדל טרם הציג את החוזה במאבס בפני נתניה, ועל כן הוא אינו מורשה לטוס לארה"ב ועליו לקחת חלק במשחק.
הרכש החדש, שחקן הפנים האמריקאני אריק היקס, ינחת בישראל אך לא ייקח חלק במשחק ואת הבכורה שלו הוא צפוי לערוך רק בשבוע הבא. "מצפה לנו אתגר חדש ואנחנו נעשה את המקסימום לעמוד בו בהצלחה. היה לנו שבוע אימונים טוב", סיפר מאמן הקבוצה, דני פרנקו.
פרנקו התייחס לרנדל, שמעוניין לעזוב לNBA: "אם תהיה לג'רום אפשרות לשחק בקבוצת NBA ואם התנאים האלה יווצרו, אז אנחנו נשמח בשבילו ונשמח על כך ששחקן של נתניה מגיע לקבוצת NBA. אני חושב שמדובר בשחקן מאוד מוכשר ובסיטואציה הנכונה יכול להיות שחקן מאוד אטרקטיבי". לגבי אריק היקס שיצטרף אמר: "אנחנו נראה אותו במהלך השבוע איתנו ונראה איך הוא משתלב, ואם הוא יעשה זאת בצורה טובה אז אנחנו נראה בהמשך איך משתמשים בו".
גלבוע/גליל - עירוני אשקלון (19:00, גן-נר)
הקבוצה של ליאור ליובין נחה בשבוע שעבר, ובגלבוע מקווים שהמנוחה לא תפריע למומנטום החיובי בו היתה. גלבוע מגיעה למשחק אחרי ארבעה ניצחונות ליגה רצופים שהעניקו למאמנם הצעיר את תואר מאמן חודש נובמבר מוקדם יותר השבוע.
למרות רצף הניצחונות, אין ספק שסגנית האלופה אכן היתה זקוקה לשבוע חופשי ממשחקים בכדי לנוח ולרענן את השורות. הקלע המצטיין, דגן יבזורי, שהחמיץ את הניצחון על בני השרון במחזור השביעי בשל פציעה בקרסולו, הבריא וישחק. גם קורטני פלס, שחזר לישראל בשבוע שעבר לאחר ששהה בארה"ב בשל מותו הטרגי של אחיו בתאונת דרכים, ישוב לשחק. פלס חוזר לסגל של ליובין במקומו של צ'ייסון אלן, שהצטיין בניצחון על השרונים אך יצטרך לחכות בסבלנות להזדמנות נוספת.
יש לציין כי השבוע החופשי של הקבוצה הוגדר כשבוע תרומה לקהילה, במהלכו ביקרה הקבוצה בבתי ספר בטבריה, עמק חרוד ונר הגלבוע. כמו כן הוחלט להזמין את בתי הספר למשחק ולפתוח את השערים כחלק משבוע התרומה לקהילה, לכן תהיה הכניסה חופשית לאוהדים ובקבוצה מצפים למלא את האולם בגן-נר.
אשקלון לעומת זאת נמצאת בבעיה לא פשוטה. הלהיט של פתיחת העונה מגיעה אחרי שני הפסדים רצופים וסובלת מאוד מכך שעדיין לא הצליחה למצוא מחליף לראיימר מורגן, שנפצע בברכו בצורה קשה וייעדר תקופה ארוכה. אריק אלפסי יצטרך להמשיך ולהסתדר עם שלושה זרים בלבד וללא הפורוורד, יוני ניר. ניר, אחד הישראלים הבכירים של הקבוצה, סובל עדיין מדלקת ריאות, שכבר גרמה לו להחמיץ גם את המשחק נגד בני השרון.
חניכיו של אלפסי רוצים לחזור למסלול הניצחונות לאחר ההפסד הצורב בהרצליה אבל לא בטוח שגן-נר, שנחשב לאחד ממגרשי החוץ הקשים בליגה, הוא המקום האידיאלי לכך. כדי שזה יקרה יצטרך אלפסי את שלישיית הזרים שלו בשיאה ולקבל הרבה עזרה מרביב לימונד ועמית שמחון.
מ.כ. הבקעה - מכבי אשדוד (19:35, מרכז לידר)
העולה החדשה לליגה תארח את קודמתה בתפקיד במפגש מסקרן שיכול לקבוע לאן מועדות פניהן של שתי הקבוצות העונה. מצד אחד, הקבוצה של אבי אשכנזי המשיכה את המסורת של העולות החדשות בחמש השנים האחרונות ופתחה את העונה מצוין, אולם אז הגיע שחרורו של הסווינגמן דנילו פינוק.
הפנמי המצוין כזכור שוחרר מסיבות שלא קשורות ליכולתו המקצועית ובמקומו הגיע אקס מכבי חיפה, פרנק רובינסון. עזיבתו של פינוק לא עשתה טוב לעולה החדשה, שבשבוע שעבר העניקה לברק נתניה ניצחון בכורה בליגה, אולם בבקעה שלמים עם החלטתם ואופטימיים לגבי השתלבותו של רובינסון במקומו של פינוק. גור פורת, שנעדר מהמגרשים בשבועיים האחרונים בשל פציעה ברגל, צפוי לחזור לשחק.
"זה משחק חשוב מאוד, ואני מקווה שנחזור למה שאפיין אותנו בניצחונות במשחקים הקודמים למשחק האחרון", אמר מאמן הקבוצה, אבי אשכנזי. "אין לי ממש הסבר להבדל ביכולת שלנו בין משחקי הבית למשחקי החוץ, אבל הלוואי שישאלו אותי אחרי המשחק שוב את אותה השאלה".
לעומת הבקעה, אשדוד סובלת עד כה מתסמונת העונה השניה. הקבוצה של עופר ברקוביץ', שהיתה אחת ההפתעות הנעימות של הליגה בעונה שעברה, ספגה בשבוע שעבר הפסד חמישי ברציפות והידרדרה עד למקום האחרון בטבלה, אותו היא חולקת עם ברק נתניה.
באשדוד עדיין מחכים לתרומה משמעותית מהרכז הוותיק דרור חג'ג'. בעונה החולפת שיתוף הפעולה בעמדת הרכז בין מאיר טפירו לניב ברקוביץ' הוכיח את עצמו, אולם דווקא שיתוף הפעולה בין טפירו לבין חג'ג' המנוסה אינו מניב תפוקה כמו בעונה הקודמת, זאת על אף שטפירו מציג מספרים סטטיסטיים דומים לאלו שהציג שנה שעברה.
חגג', אנטון שוטבין וגלעד קרני, שלושת הישראלים הנוספים של אשדוד מלבד טפירו, קולעים העונה ביחד רק 8.4 נקודות במשחק, ואין ספק כי אשדוד תצטרך לקבל קצת יותר משלושתם על מנת להיחלץ מהתחתית. לפני המשחק ייערך טקס הצדעה קצר למחלקת הנוער של הבקעה, ובמחצית המשחק ייערכו משחקוני כדורסל קצרים בין ילדי המחלקה.
