רגע לאחר הפסד הליגה הראשון העונה, בהיכל נוקיה להפועל ירושלים, במכבי תל-אביב משנים פאזה ומתכוננים למשחק היורוליג מול מילאנו האיטלקית, הערב ב-21:00, במסגרת משחק הפתיחה של הסיבוב השני בשלב הבתים.
בשבוע האחרון עברו שחקניו של דייויד בלאט ימים לא פשוטים. מה שהחל בניצחון על שרלרואה ביורוליג בתום משחק צמוד ביום חמישי ונמשך עם ניצחון בשיניים בשבת על לובליאנה בליגה האדריאטית, הסתיים עם הפסד להפועל ירושלים בליגה המקומית ביום ראשון.
בשלושת המשחקים, שנערכו בתוך 4 ימים בלבד, לא הצליחו הצהובים לקלוע ולו פעם אחת יותר מ-70 נקודות, למרות שכל המשחקים נערכו באולם הביתי בנוקיה.
בלאט אמר במסיבת העיתונאים: "אנחנו מחכים בכיליון עיניים לתחילת הסיבוב השני ביורוליג. ללא ספק עשינו עבודה מצויינת בסיבוב הראשון ולכן אנחנו נמצאים במקום הראשון אבל ההפסד היחידי שלנו היה למילאנו במשחק הראשון וזה מוכיח שמילאנו קבוצה איכותית ומאוד קשה עבורנו. המשחק חשוב לשתי הקבוצות באותה מידה, אולי מסיבות אחרות, אבל מבחינת חשיבות אין הבדל ומשחק אחד בשלב הזה יכול להפוך במיוחד בבית הזה את הקערה בצורה משמעותית, לכן יש הרבה משמעות למשחק וכמובן אנחנו מתייחסים בהתאם".
בלאט המשיך: "מילאנו קבוצה שופעת כוכבים עם יומרות גדולות השנה, קבוצה מאומנת שהוכיחה את האיכות שלה, קבוצה שנמצאת במקום הראשון בליגה האיטלקית".
בלאט נשאל על מצבת הפצועים והתייחס ספציפית לפאפאלוקאס ופארמר: "לא ראיתי את פאפאלוקאס באימון היום. הוא חולה והוא לא היה באימון. נראה מה יהיה. נכון לעכשיו כולם בריאים. כל החיילים יהיו בשטח וצריכים להילחם. מקווה מאוד שגם פאפאלוקאס. מצבו של פארמר משתפר".
המאמן התייחס גם להפסד המפתיע של מילאנו לפרטיזן במחזור הקודם ביורוליג: "למי שלא ראה, מילאנו הובילה בצורה מאוד משמעותית ומשכנעת על פרטיזן ועברה רבע רביעי מאוד מאוד קשה, הפסידה את הרבע 30:9 ואת המשחק, משחק שלכל הדעות וגם לדעתי היה נראה כאבוד מבחינת פרטיזן. אפשר להסתכל על זה משני הצדדים - שמילאנו פשוט נכנסה לשאננות ואיבדה את הדרך או שפרטיזן נכנסו לטירוף וידעו להפוך את הקערה. מאז המשחק הזה מילאנו לא שיחקה כי ולכן מאוד מעניין לראות מה תהיה התגובה שלהם. אנחנו גם לא עברנו את שלושת הימים הכי נעימים בעולם ונראה גם איך אנחנו נדע להגיב".
לסיום התייחס בלאט למשבר הקליעה של שחקניו: "כשהקליעה קיימת, זה לא דבר טוב לדבר על זה יותר מדי ולהתעמק יותר מדי. יש לנו כמה קלעים טובים. נתנו לזה לעבור איזה תקופה והשבוע החלטנו להתייחס לזה יותר. היו לנו יומיים, שינינו קצת את שיטת האימון ואת תרגילי הקליעה כדי לנסות ולעשות משהו. מה שהיה עד עכשיו לא עבד, אז החלטנו לשנות קצת, לא להפוך את כל העולם ולא לגמרי לצאת מהדרך שלנו, אבל להוסיף דברים שאולי יכולים יותר להכניס את החבר'ה לפוקוס ואנחנו מקווים שזה יעזור".
בתוך כך, ערכה הקבוצה את האימון המסכם בהיכל נוקיה כאשר החדשות הטובות, כפי שציין בלאט, הן השיפור במצבו של הרכז ג'ורדן פארמר, שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים. פארמר חש טוב יותר והוא צפוי לעמוד לרשותו של בלאט. מאידך, כפי שבלאט ציין, פאפאלוקאס לא הגיע לאימון בשל מחלה והוא נמצא בספק למשחק כאשר רק היום יחליטו בקבוצה האם הוא כשיר לשחק.
פורוורד הצהובים, גיא פניני, התייחס בסיום האימון למשחק המאתגר והקשה שמצפה לו ולחבריו: "מילאנו היא הקבוצה היחידה ביורוליג שניצחה אותנו, פה בנוקיה אנחנו רוצים לשמור על כל משחק וזה מה שאנחנו צריכים להשיג, לחזור לכדורסל שלנו ולשכוח מהמשחק האחרון. היו לנו שני אימונים מצויינים ואנחנו צריכים לבוא, לשחק משוחררים ויהיה טוב".
על ההתמודדות הכושלת עם דנילו גלינארי במפגש הקודם אמר פניני: "קודם כל גלינארי הוא שחקן מפתח במילאנו, אבל עם כל-כך הרבה שחקנים טובים שיש להם, אם נתמקד באחד זה לא יהיה טוב, הוא פגע בנו במשחק הקודם וברור שנצטרך לעצור אותו, אבל זו עבודה קבוצתית וצריך להיכנס למשחק דרך ההגנה, כי אם לא נשמור אז גם אם נקלע זה לא יעזור לנו, ההגנה זה ללא ספק אחד המפתחות".
עוד הוסיף פניני: "קצת התקשינו במשחקים האחרונים בהתקפה אבל זה לא משהו שאנחנו לוקחים קשה כי זה יעבור, ניצחנו את כל המשחקים האחרונים חוץ מהמשחק מול הפועל ירושלים וזה קורה, הפנים קדימה. היו לנו אימונים טובים, גם אם הזריקות לא נכנסות, וקורה שיש תקופות כאלה, צריך את ההגנה שתנצח משחקים וזו עכשיו המלחמה".
גם הפורוורד, דווין סמית', סיפר על ההכנות למשחק מול האיטלקים: "מילאנו ניצחה אותנו במשחק הראשון של היורוליג העונה, מאז אנחנו ניצחנו את כל המשחקים שהיו ביורוליג, אנחנו צריכים פשוט לבוא ולשחק את הכדורסל שלנו, גם בהתקפה וגם בהגנה".
סמית' התייחס ליכולת הקליעה הירודה של השחקנים במשחקים האחרונים: "בימים האחרונים התאמנו חזק וכמו שצריך, כולם צריכים לעשות אקסטרה עבודה כדי שנחזור ליכולת הקליעה הטובה שלנו. ההגנה שלנו טובה והיא מפצה קצת על ההתקפה, אבל בלי התקפה טובה הרבה פחות קל לנצח. דיוויד לא דיבר יותר מדי על התקפה, לא משהו שונה מהיום שלפני, באנו פשוט להתכונן למשחק מול מילאנו, צריך לשמור על הביטחון שלנו ובסופו של דבר הקליעות גם יבואו".
