עירוני אשקלון הייתה קרובה אמש לחולל את ההפתעה הגדולה של המחזור השני ושל פתיחת העונה כולה. חניכיו של אריק אלפסי עלו ללא רגשי נחיתות למשחק הביתי מול מכבי ת"א והובילה בו כמעט לכל אורכו, אבל בסופו של דבר היה חסר לקבוצה הדרומית ריכוז ואוויר בדקות ההכרעה והם נאלצו להסתפק במחמאות בלבד עם הפסד מינימלי 87:83, הפסד בו לא מעט קבוצות מאירופה היו מתגאות.
הקבוצה בכחול הצליחה לשבש את תוכנית המשחק של דיוויד בלאט בעזרת הגנה חזקה ויכולת מצוינת של רביעיית הזרים ובעיקר של ריימר מורגן, שהמשיך להרשים ובמשחקו השני במדי הקבוצה הוביל את הקלעים עם 23 נקודות.
למי ששכח, מורגן, שכיכב בעונה שעברה במדי מכבי ראשל"צ, חזר לישראל פחות משבוע לפני פתיחת העונה לאחר שעזב את קרשיאקה הטורקית, אבל זה לא הפריע לו להמשיך בדיוק מהיכן שהפסיק בעונה שעברה.
הבוקר סיפר מורגן בראיון ל-ONE על הסיבות העיקריות להפסד אמש: "השלשות של דיוויד בלו והריבאונדים של ריצ'ארד הנדריקס בהתקפה ניצחו עבור מכבי את המשחק, אבל זאת עונה ארוכה ואנחנו נלך ונשתפר. עשינו טעויות מנטאליות שאנחנו בד"כ לא עושים וזה מה ששינה את המשחק, אבל כמו שאמרתי אנחנו נשנה את זה".
מורגן המשיך: "נעבור על הוידאו של המשחק, נתקן את הטעויות ואני מאמין שנהיה טובים יותר בהמשך. אני חושב שאפשר לנצח כל קבוצה. מכבי קבוצה מצוינת אבל אף קבוצה לא בלתי מנוצחת וגם אותם אפשר לנצח".
כאמור, מורגן לא היה אמור לשחק העונה בישראל אך כנראה שמשהו באווירה הישראלית יותר קוסם לו. "דברים פשוט לא הסתדרו כמו שרציתי בטורקיה", אמר הפורוורד המגוון והוסיף: "קרשיאקה היא ארגון מצוין ואני מאחל להם בהצלחה אבל פשוט הרגשתי יותר בנוח פה בישראל ואני מניח שגם רואים את זה באיך שאני משחק".
הרבה לא יודעים זאת אבל אחד האחראים לכך שמורגן חזר לישראל לעונה שנייה ברציפות הוא הסווינגמן, דוויין מיצ'ל, ששיתף עימו פעולה בראשל"צ בעונה שעברה והמליץ עליו למאמן, אריק אלפסי, לאחר שחרורו של דארל האריס.
"השילוב ביני לדוויין מיצ'ל מצוין", העיד מורגן ופירט על יחסיו המצוינים עם מיצ'ל, שהצטיין אמש עם 19 נקודות,7 אסיסטים ו-5 כדורים חוזרים: "אין ספק שהעובדה שהוא פה עוזרת לי מאוד. כשיש פנים שאתה כבר מכיר זה תמיד דבר שעוזר כשאתה מגיע למקום חדש וכמובן שאני מכיר את הסגנון משחק שלו ומה לצפות ממנו. זה הרבה יותר קל לשחק עם שחקן כזה וכיף גדול. הוא שחקן אתלטי שמוסר את הכדור מצוין ועושה מכל דבר על המגרש כדי לעזור לקבוצה לנצח והוא הופך את העבודה שלי לקלה יותר".
על ההשתלבות המהירה שלו בקבוצה אמר מורגן: "רק הגעתי לכאן לא מזמן אבל אני יכול להעיד שיש לנו הרבה מאוד כישרון בקבוצה ואנחנו חבורה של שחקנים עם ביטחון עצמי גבוה ואני חושב שאנחנו משחקים טוב ביחד אבל עוד מוקדם, זאת עונה ארוכה ואי אפשר לדעת עוד איך היא תסתיים".
אחרי המהפכה הניהולית והמקצועית הקיץ, באשקלון חושבים גבוה וגם מורגן, שבזכות העונה שעברה וקריירת המכללות העשירה במישיגן סטייט מכיר היטב את מעמד הפיינל פור, מאמין שהקבוצה הדרומית יכולה להגיע רחוק. "להגיע לפיינל פור זה בהחלט אחת המטרות שלנו העונה. הגעתי לשם בעונה שעברה עם ראשל"צ ואני לא רואה סיבה שלא אעשה זאת שוב גם עם אשקלון".
