אם חשבתם שאחרי שלושה משחקים קלילים בליגה האדריאטית וחגיגה מול ברק נתניה ברבע גמר גביע צ'אנס, מכבי תל אביב סוף סוף מצאה את היריבה הראויה לה, הרי שה-82:102 של הצהובים על הפועל ירושלים במלחה, שיקף את הבדלי הרמות התהומיים בין שתי הקבוצות.
דווין סמית עם 17 נקודות, ליאור אליהו וגיא פניני (14 כל אחד) ושאר חבריהם בצהוב, עשו ככל העולה על רוחם במלחה והעפילו לגמר שם כבר חיכתה הפועל חולון אחרי ניצחון על מכבי ראשון לציון.
מאמן הצהובים, דייויד בלאט, סיכם: "רצינו לבוא ולשחק כדורסל טוב, היה פה קהל מאוד חם ובעיקר ביתי, ההתנהגות הייתה טובה, הקהל היה חם, בלי אלימות ובלי בעיות מהסוג הזה. העובדה שאנחנו יכולנו להתנסות במשחק מאוד קשה היא חשובה לנו מבחינת ההכנה לתחילת הליגה וגם ליורוליג".
בלאט המשיך: "דברים הלכו די בקלות עד עכשיו, ברוב המחצית הראשונה זה הלך חלק אבל בשנייה התמודדנו עם הרבה בעיות של עייפות ועבירות. קיבלנו תמורה פנטסטית מג'ון שאייר ואני חושב שגם יוגב אוחיון, עם הרבה לחץ על הכתפיים נתן משחק יוצא מן הכלל, פעם ראשונה מול קבוצתו לשעבר. התייחסו אליו יפה במלחה וכל הכבוד. הוא תרם ונתן פה המון והמשיך בדרך שלו כדי להתקדם". לקראת הגמר מול חולון אמר: "אם לא ננצח בחמישי זה לא ייתן לנו שום דבר, חולון קבוצה מאומנת היטב, עם שחקנים טובים, הם לא יבואו לפה להיות תפאורה ואנחנו גם נבוא לתת פייט ושואו כדי לזכות בתואר. אנחנו יותר קטלניים משנה שעברה".
על סופוקליס שחורציאניטיס, אמר המאמן: "סופו הוא שחקן אמוציונאלי לטוב ולרע, אחת ההנחיות של השנה היא לא להגיב לשיפוט, כי על זה נענשים ומהר, ביקשתי ממנו 20 פעם לא להגיב באופן פומבי כי זה יעלה לנו. גם אם ג'ורדן או גיא היו עושים את זה הם היו שומעים אותו הדבר, אבל אם סופו מחליט לעשות סווינג אני רץ יותר מהר".
הגארד האמריקני, ג'ורדן פארמר, סיפר: "הייתה לי חוויה מדהימה, האווירה הייתה לוחצת וטובה, ניצחנו והכי כיף זה לקחת חלק מזה. כולם סיפרו לי על המסורת מול הפועל ירושלים, כולם מבינים מה זה אומר, ובאמת נהנתי מכל רגע. הרמה פה טובה, זה סגנון אחר של כדורסל וכיף להיות חלק מזה, ייקח קצת זמן להתרגל לזה אבל אני מאמין שבסוף מתרגלים להכל".
קטש: "לא רוצה להאמין שאנשים באים עם החלטות מהבית"
מנגד, ערב לא פשוט עבר על הפועל ירושלים ועל מאמנה, עודד קטש שהורחק ברבע הרביעי אחרי שקיבל עבירה טכנית שנייה. "לא הייתי צריך לקבל אף אחת מהטכניות. אני לא קובע מי שופט, אני לא רוצה להאמין בדברים אחרים, באתי מאהבה לכדורסל ואני לא רוצה להאמין שאנשים באים מהבית עם החלטות. יש פעמים שאני באמת מגזים ואני מקבל את מה שמגיע לי אבל במשחק הזה לא הגיע לי, לא אמרתי לשופט כלום, אני לא מקלל ולא אומר דברים אישיים, התייחסתי למהלכים בלבד", אמר המאמן.
על המשחק אמר המאמן המפסיד: "זה מה שקורה בדרך כלל כשמשחקים מול קבוצות כמו מכבי, צריכים להיות מרוכזים, זו פעם שלישית שאנחנו מתחילים משחקים לא טוב. המשחק הזה נגמר כבר ברבע אחד, עם כל זה שהתחלנו גרוע, משחק ראשון לשחקנים צעירים וחדשים מול מכבי במלחה זה מרגש. אפשר להוציא הרבה דברים טובים מהמפגש הזה, יש לנו הרבה סיבות להיות אופטימיים".
גארד ירושלים, גוני יזרעאלי שהגיע הקיץ מגלבוע/גליל: "הייתה אווירה מצויינת ולי זה היה חדש, היה כיף ואני מודה לקהל שלנו על עבודה מדהימה אבל אני גם רוצה להצטער בפניו על הרבע הראשון בו רק רדפנו אחרי מכבי. גם ברבע האחרון זה היה נראה שקצת ויתרנו ולי זה קשה כי מי שמכיר אותי יודע שאני משחק עם הלב והנשמה, פעם ראשונה שחוויתי את המשחק הזה וחבל שלא עשינו יותר. מוקדם לדבר על אליפות ואנחנו צריכים לתת לקהל שלנו סיבה להתגאות בנו. חבל על ההרחקה של עודד קטש כי היה פה ערב נחמד וחבל שזה נגמר ככה".
