מכבי אשדוד השיגה אמש (שני) ניצחון ביתי חשוב על ברק נתניה בתוצאה 89:97. בכך הבטיחה לעצמה העולה החדשה מקום בין שבע הראשונות בתום העונה הסדירה וברחה ממפגש אפשרי עם מכבי ת"א בסדרת רבע גמר הפלייאוף כאשר בינתיים היא מדורגת במקום החמישי בטבלה ביחד עם מכבי ראשל"צ כשלשתיהן מאזן של 11 ניצחונות לעומת 12 הפסדים.
מנגד, מי שמסתמנת כקבוצה שתסיים במקום השמיני היא נתניה, שהפער בינה לבין חולון השביעית עומד על שתי נקודות ובשבוע הבא יגיעו חניכיו של אריק אלפסי לאולם הפחים למשחק שעשוי להכריע את מאבקי המיקום בין שתי הקבוצות לקראת הפלייאוף.
את המשחק בין הקבוצות אפשר לחלק לשניים. במחצית הראשונה שלטו האורחים מנתניה ללא עוררין וכבר פתחו פער דו-ספרתי מבטיח, אבל למזלה של אשדוד, הקלע ג'וש קרטר, לא איפשר לנתנייתים להכריע את המשחק לפני ההפסקה ושמר על סיכויי המארחים עם 19 נקודות במחצית הראשונה.
המחצית השניה כבר היתה סיפור שונה לחלוטין. מאיר טפירו, שחקן העשור של מנהלת הליגה, שחגג את יום הולדתו ה-36, התעורר אחרי מחצית חלשה ללא נקודות והוביל מהפך מרשים של הקבוצה הביתית. 56 נקודות קלעו חניכיו של עופר ברקוביץ' במחצית השניה כשטפירו סיים עם 14 נקודות, תשעה אסיסטים ושישה ריבאונדים ונכנס לרשימת 25 הקלעים המובילים של הכדורסל הישראלי בכל הזמנים.
ג'וש דאנקן אמר: "במחצית הראשונה התקשנו מול ההתקפה שלהם וידענו שאנחנו צריכים להתעלות במחצית השניה כדי לחזור למשחק כי נתניה קבוצה מאוד פיזית אז רצינו לעלות רמה מבחינה הגנתית ואני חושב שעשינו עבודה טובה בזה במחצית השניה וזה מה שעזר לנו להשיג את הניצחון".
דאנקן, אחד הזרים היציבים והבולטים בליגה העונה, התייחס גם להופעת הבכורה המצוינת של שותפו החדש לקו הקדמי, שהגיע במקומו של וויין וואלאס הפצוע, לורנזו גורדון. "לורנזו הוא עזרה נהדרת בשביל הקבוצה שלנו כפי שהספקתם. הוא קולע, לוקח ריבאונד והוא שחקן קבוצתי שעוזר ויעזור לנו מאוד. אני מרגיש שאיתו אנחנו לא פחות טובים משהיינו עם וויין".
בנתניה היו מאוד מאוכזבים לאחר ההפסד. אריק אלפסי קיווה להכריע את המשחק כבר במחצית הראשונה אבל בסופו של דבר נאלץ לראות את המשחק בורח לו במחצית השניה כשחניכיו לא הסתדרו עם ההגנה האיזורית של האשדודים במחצית השניה.
עמית שמחון, שהושאל לאחרונה מהפועל ירושלים כדי לקבל דקות משחק וסיים עם שלוש נקודות, ניסה להסביר את הנפילה של קבוצתו: "עלינו למחצית השניה קצת נרפים. הם שמרו אותנו איזורית והתחלנו לזרוק מבחוץ במקום לקחת את הכדור פנימה".
"זאת היתה הבעיה העיקרית כי הם רצו עלינו למתפרצות אחרי כל החטאה מבחוץ ובעצם הפכו את המשחק. הגעתי לקבוצה ונפצעתי בשבוע הראשון אבל אני נכנס לעניינים ומשתלב ואני חושב שהקבוצה מתאימה לי".
"אנחנו מנסים להשיג את המקום השישי והשביעי כדי לא לפגוש את מכבי בפלייאוף. האופציות לא סגורות עדיין ויש עוד משחקים שאנחנו צריכים לנצח. אנחנו צריכים להמשיך לשחק חזק ובאינטנסיביות ולעשות את המקסימום", סיכם שמחון.
