אחרי עונה רגילה לא פשוטה, בה הפסידה לא פחות מ-11 פעמים, הפועל ירושלים ידעה מתי להעלות הילוך ונראתה מצוין בניצחון 66:90 על מכבי אשדוד במשחק הראשון בסדרת הטוב מחמש ברבע הגמר הפלייאוף.
מלבד הרבע השני, בו איפשרו לאשדוד וג'וש קרטר למחוק פיגור של 15 נקודות ולעלות ליתרון, השחקנים של עודד קטש קלעו 80 נקודות בשלושת הרבעים האחרים, לעומת 43 בלבד של אשדוד.
כעת ירושלים זקוקה לעוד שני ניצחונות על מנת להעפיל לפיינל פור, שם תפגוש את המנצחת בסדרה בין בני השרון לראשל"צ, כאשר הקבוצה של דן שמיר מוליכה 0:1 לאחר ניצחון 82:91 במשחק הראשון.
קלעו לירושלים: דיון דאוול 16 נקודות, יובל נעימי 15 נקודות, וויל סולומון 13 נקודות, אורי קוקיה 10 נקודות, ג'ייסון ריץ' 9 נקודות, יוגב אוחיון ובראיין רנדל (8 ריבאונדים) 8 נקודות כ"א, ג'וואד וויליאמס 6 נקודות, סם קלנסי 3 נקודות וליאור חכמון 2 נקודות.
קלעו לאשדוד: אוליבר לפאייט 18 נקודות, ג'וש קרטר וג'וש דאנקן 10 נקודות, מאיר טפירו 9 נקודות ו-7 אסיסטים, ניב ברקוביץ' 8 נקודות, לורנזו גורדון 7 נקודות ויאן מרטין 4 נקודות.
רבע ראשון - 16:29 להפועל ירושלים
הפועל ירושלים פתחה עם: יובל נעימי, ג'ייסון ריץ' דיון דאוול, בראיין רנדל וליאור חכמון. מכבי אשדוד התחילה עם: אוליבר לפאייט, מאיר טפירו, ג'וש קרטר, יאן מרטין וג'וש דאנקן.
שתי הקבוצות התקשו לקלוע בפתיחת המשחק ושתי דקות וחצי בתוכו היתה התוצאה 2:3 לאשדוד, כאשר נעימי קולע בצד אחד וברקוביץ' בצד השני. שלשה של מרטין עשתה 2:6, אבל נעימי וחכמון הישוו מייד ל-6:6. דאנקן שוב העלה את אשדוד ליתרון, 6:10 עם נקודה מקו העונשין לפני שנעימי עשה 10:12 לירושלים.
האיש שהיה אחראי על השיפור של ירושלים בצד ההגנתי, אורי קוקיה, השלים ריצת 0:8 של המארחים לפני ששתי הקבוצות ירדו לפסק זמן ראשון. הדיבורים של ברקוביץ' לא עזרו ושתי דקות לסיום הרבע העלה דאוול ל-14:24 עם שלשה. בסיום הרבע 16:29 אחרי עבירה טכנית של טפירו וסל מצמק של לפאייט.
מחצית - שיוויון 39:39
ג'וש קרטר פתח את הרבע עם חמש נקודות רצופות שצימקו ל-29:21. עודד קטש עצר את הריצה של אשדוד עם פסק זמן. שתי הקבוצות נתקעו דקות ארוכות על 23:31 לירושלים לפני שגורדון צימק עם סל בצבע. סולומון, שנכנס כמחליף, השיב עם שלשה בצד השני.
השלשות של דאוול התחילו לקפוץ החוצה ברבע השני וג'וש קרטר, האיש החם של אשדוד, הישווה ל-33:33. גורדון השלים את המהפך. היתרון החליף ידיים כמה פעמים לפני שסולמון העלה ל-36:37 עם זריקת ניתור מוצלחת. שלשה של דאנקן סגרה את המחצית על שיוויון 39:39.
רבע שלישי - 48:66 להפועל ירושלים
אחרי שגימגמה ברבע השני, ירושלים השתחררה בצד ההתקפי, כאשר סולומון ישב בחוץ ושלשה של דאוול העניקה לה יתרון 43:46. עוד שלשה של דאוול מייד אחר כך, הרביעית שלה במשחק, הכפילה את היתרון של ירושלים. נעימי השלים ריצת 0:10 של המארחים עם שתיים מדויקות מהקו.
אשדוד איימה לצמק בחזרה את הפער, אבל מהלכים טובים בהגנה ובהתקפה של אוחיון וקוקיה עזרו לירושלים לעשות 48:63 כשנותרה דקה לסיום הרבע. סיומת טובה של וויל סולומון לרבע העניקה לירושלים יתרון 48:66 עם הכניסה לרבע המכריע של המשחק.
סיום - 66:90 להפועל ירושלים
ההתקפה של ירושלים המשיכה לשטוף ונראה היה שלא יהיה שום דבר שיוכל לקחת מהם את היתרון. מהלך נראה שהתחיל בדאוול, המשיך בקוקיה ונגמר בדאנק של קלנסי הגדיל את הפער של ירושלים ל-55:71. קוקיה העלה את המארחים ליתרון השיא - 55:75 כשנותרו שש דקות לסיום הרבע. עד הסיום הגדילה ירושלים את היתרון ל-66:90 ועלתה ל-0:1 בסדרה.
בני השרון טיילה ל-82:91 על מכבי ראשל"צ ו-0:1 בסדרה
בני השרון עלתה ל-0:1 בסדרת רבע הגמר על מכבי ראשל"צ עם ניצחון ביתי 82:91. התוצאה מעט משקרת, שכן החבורה של דן שמיר הוליכה בפער גדול במשך רוב שלבי המשחק ורק התעוררות מאוחרת של הכתומים עזרה לה לצמק מעט את התוצאה ואולי להשאיר תקווה לקראת המשחק השני.
המארחים פתחו עם חטיפת כדור של שון ג'יימס שהשלים נקודה אחת מהקו לאחר שסחט עבירה. האורחים מראשון לא נבהלו ולאחר עבירה טכנית שספג אלדד אקוניס, יו"ר בני השרון, על דיבורים מיותרים, עלו הכתומים ל-1:7 בעזרת נקודות של מורגן וסוואן. שלוש דקות וחצי מפתיחת הרבע סוואן מצא את מיצ'ל שסיים בהטבעה ענקית מתחת לסל והעלה את האורחים ל-5:13, תוצאה שאילצה את דן שמיר להזעיק פסק זמן.
הקבוצה מהשרון בראשותו של בן רייס לא נלחצה וביצעו ריצה של 0:8 וחמש דקות ברבע, שוויון 13:13. קבוצתו של שמיר להיות עקבית במשחקה ועלתה ליתרון 17:20, לאחר שתי נקודות נוספות של ניילון. עד לסיום הרבע בני השרון שמרו על יתרונם ובסיומו 21:25.
ריברה עם שלשה ענקית הקפיץ עם פתיחת הרבע השני את היתרון של בני השרון ל-21:28. ארז כץ הצטרף גם לחגיגה ושלוש דקות מפתיחת הרבע השני תפר שלשה והעלה את המארחים ל-25:33. מבול השלשות של הקבוצה מהשרון המשיך וריברה עם שלשה שניה ברבע העלה את יתרון קבוצתו לדו ספרתי, 25:36.
סוואן כמעט היחידי שתיפקד בראשון הצליח לצמצם את התוצאה ל-36:28, לאחר קליעה מוצלחת מעבר לקשת השלוש. בני השרון המשיכה לשלוט בקצב ושלוש דקות לסיום המחצית הראשונה עלתה ל-28:42 לאחר עוד שתי נקודות של ריברה. ראשון לציון עם אחוזים נוראים ברבע מצאה את עצמה בפיגור 49:32 בסיום המחצית, לאחר שלשה שלישית של ריברה ברבע השני.
את המחצית השניה קיוו בראשון לפתוח טוב יותר מאשר את המחצית הראשונה, אך לבני השרון היו תכניות אחרות לאחר שניילון וסטיל העלו את יתרון קבוצתם ל-38:57, שלוש דקות מהפתיחה. סטיל קלע את השלשה השלישית שלו במשחק והעלה את המקומיים ליתרון של 22 נקודות, 40:62.
האורחים מעיר היין חזרו מעט למשחק לאחר שצימקו ל-64:46, עם שתי נקודות של מיצ'ל, חמש דקות לסיום הרבע. שון ג'יימס, שעשה במשחק כל העולה על רוחו, סיים בצעד וחצי קליל עוד שתי נקודות שהעלו את השרון ל-47:67, שתי דקות וחצי לסיום הרבע. עד לסיום הרבע חניכיו של בירנבוים הצליחו עוד לצמק במעט ל-72:53, אך השליטה היתה עדיין של השרונים.
את הרבע האחרון פתחו הכתומים בריצת 0:5 שהורידה את היתרון ל-72:58, לאחר שתי נקודות קלות של מיצ'ל מתחת לסל אחרי אסיסט של גרונפלד. בני השרון, שלא רצו לאבד את הראש חזרו לעניינים בזכות ניהול משחק מצוינת של ריברה שהעלה את הההפרש ל-63:83, חמש דקות לסיום המשחק.
ראשון לא אמרו נואש ולאחר סלים של מגי ומיצ'ל, סיימו האורחים ריצה של 0:10 וצימקו ל-83:73. שתי דקות לסיום המשחק הפך לפתע לצמוד לאחר שטאג' מקאלו הוריד את ההפרש עד לכדי 85:77. בן רייס קלע במאני טיים שלשה גדולה שנתנה מרווח נשימה למארחים, 78:88, דקה וחצי לסיום. בסיום 82:91 לבני השרון, שעלתה ל-0:1 בסדרה.
קלעו לבני השרון: פילברטו ריברה 20 נקודות, רון סטיל 15 נקודות, בן רייס ולי ניילון 13 נקודות, דן גרונפלד ושון ג'יימס (7 ריבאונדים) 12 נקודות, ארז כץ ובראיינט דנסטון 3 נקודות.
קלעו למכבי ראשל"צ: ארון מגי 20 נקודות, דוויין מיצ'ל 16 נקודות, 7 ריבאונדים, 6 חטיפות ו-6 אסיסטים, ריימר מורגן 15 נקודות, איזייה סוואן 12 נקודות, טאג' מקולו 9 נקודות, ניצן חנוכי ואייל שולמן 4 נקודות ואיגור נסטרנקו 2 נקודות.
