בהפועל ירושלים היו מאושרים הערב (חמישי) מהניצחון המאוד דחוק, 68:69 על מכבי אשדוד בחוץ, כחלק מערב של דרמות בכדורסל הישראלי. הקבוצה של עודד קטש אמנם לא הציגה משחק כדורסל משובח, אך הצליחה לעלות בשיניים ל-0:2 בסדרה, אחרי סל ניצחון נהדר של ג'ייסון ריץ'.
הגארד המצוין היה השחקן המצטיין במשחק, כשקלע 29 נקודות. קטש לא שיתף במשחק את וויל סולומון, שנזרק השבוע מאימון הקבוצה ואף יצא נגד מאמנו ב'טוויטר' שלו. ריץ' התעלה וסיפק תצוגה מצוינת, כאשר הקלע השני בטיבו בקבוצה היה יוגב אוחיון, עם 10 נקודות בלבד.
כוכב המשחק, ג'ייסון ריץ', אמר בסיום: "זה ניצחון חשוב בשבילנו כקבוצה. אנחנו יודעים שאשדוד משחקים טוב בבית".
"בשלב הזה של העונה כבר ראינו את הקבוצה הזאת כמה פעמים. לא ציפיתי שתהיה תוצאה נמוכה, אבל כולם שיחקו הגנה טובה עם המון אנרגיה והמשכנו להילחם כל הזמן. זה כל מה שדרוש", הוסיף ריץ'.
המאמן המנצח, עודד קטש, הוסיף: "המשחק לא התעלה לרמה גבוה מבחינה התקפית. לא שיחקנו הכי חכם בהתקפה, אבל הגנתית היינו שם ארבעה רבעים ועשינו להם את החיים קשים, ושיחקנו אגרסיבי כיאה לפלייאוף. אני דווקא שמח שניצחנו גם משחק קשה עם תוצאה נמוכה, זה מחשל".
על ההתקפה האחרונה אמר קטש: "ג'ייסון אמור היה לקחת את הכדור גם לפני הריבאונד. הוא היה השחקן החם והיה לו משחק גדול. אנחנו חוזרים הביתה ועם כל האופוריה והשמחה, צריך לסיים את הסדרה כמו שצריך".
על וויל סולומון הוסיף קטש: "אם לא העליתי אותו, כנראה שהוא לא היה צריך לשחק ומדובר בהחלטות מקצועיות בלבד".
מאמן אשדוד, עופר ברקוביץ', היה מתוסכל בסיום ואמר: "היה חסר לנו ריבאונד ההגנה האחרון של המשחק. עשינו כמה עצירות, הקבוצה עבדה מדהים היה משחק הקרבה של שתי הקבוצות. היו פה 40 דקות של מלחמת חפירות. פספסנו ובמשחק כזה יש תחושה של החמצה. אפשר לומר שהריבאונד ההגנה האחרון הכריע".
על כוכב המשחק אמר ברקוביץ': "ריץ' שחקן מצוין והוא לא התגלה היום. הוא עשה משחק גדול. מבחינה התקפית הוא היה לבד ויכולנו לחיות על זה. היה חסר לנו הקסקס בדקות האחרונות. זה עדיין לא נגמר, אנחנו נאסוף את הכוחות ונמשיך הלאה".
לורנזו גורדון, שקלע שלוש נקודות בלבד עבור אשדוד, הוסיף:: "היה משחק מצוין לשתי הקבוצות ומה אני יכול לומר. לא הצלחנו לסדר זריקות טובות, אבל הכרנו אותם לזרוק זריקות קשות גם כן, אבל הם קלעו. זה עדיין לא נגמר, לאט לאט, זה עניין של משחק אחרי משחק שצריך לנצח".
דני פרנקו: "לא ניצחנו אותם באף פרמטר"
באולם הפחים היתה חגיגה גדולה הערב, אחרי הניצחון 66:67 על האלופה גלבוע/גליל, שהשווה את הסדרה ל-1:1. החולונים, שהתאכזבו מאוד מהיכולת של הקבוצה לאחרונה, קיבלו הפעם תצוגה נהדרת של הקבוצה שלהם וגם ניצחון בתום דרמה ענקית, מורן רוט וחבריו ניצחו ונתנו אות לפתיחת החגיגות.
מאמן הפועל חולון, דני פרנקו, היה מאושר מהניצחון ואמר: "אי אפשר לעשות את זה קל, כי גליל/גלבוע קבוצה טובה. באף פרמטר לא באמת הצלחנו לנצח אותם. שמנו לעצמנו שני מדדים מאוד חשובים, שהרגו אותנו במשחק הקודם. הריבאונד שלנו היה טוב, ידענו שאם ננצח שם נוכל לנצח את המשחק. ניצחנו בנקודה את המשחק והמדד של שתי הקבוצות היה גם נקודה לטובתנו. איבדנו את פאוול בתחילת המשחק, כי מבחינת כשירות הוא לא היה בסדר. מלצר עשה מאמץ אדיר בשביל ארבעה זרים וחוץ מלהוריד את הכובע בפני החבר'ה שלי, אין לי מה להוסיף".
"זו פשוט גאווה גדולה. גם אם נוליך 1:2 בסדרה עדיין נהיה אנדרדוג. עשינו כמה דברים טובים שעבדו לטובתנו. ברבע השני היינו פחות טובים ובגלל זה המשחק הפך לצמוד. הקהל עשה עבודה מדהימה ודחף אותנו בצורה יוצאת מן הכלל. זה משהו שמאפיין אותנו כל העונה ואני שמח. היום היה העיתוי הטוב ביותר מבחינתנו לנצח אותם, כי עד היום לא ניצחנו אותם לכל אורך העונה ועכשיו אנחנו יודעים שאפשר לנצח אותם וגם הם יודעים את זה. עם זה אנחנו ניסע ל'גן נר' ביום חמישי הבא, אבל עדיין נהיה אנדרדוג", הוסיף פרנקו.
כוכב המשחק, ריץ מלצר, שקלע 22 נקודות, הוסיף: "אני מרגיש טוב אחרי המשחק הזה. התוצאה הסופית היא נהדרת ואני מאושר, עכשיו יש לנו הזדמנות לחזור אליהם בשבוע הבא ולקוות שהדברים ילכו לטובתנו שוב פעם בדיוק כמו שהיה הערב".
המאמן המפסיד, ליאור ליובין, הוסיף: "יצאנו מהקצב בגלל הקהל של חולון. באופן כללי הפסדנו ברוח הלחימה, הרבה איבודים ומהלכים שבורים. יותר מדי דברים לא טובים היו לנו במשחק הזה. הסדרה הזאת הולכת למשחק שלישי כרגע, אני מתרכז במשחק הבא ולא חושב על חמישה משחקים כרגע. לקראת הסיום, פלס רצה לתת 'שואו-טיים' וזה עלה לנו ביוקר, אני מקווה שזה לא יקרה לנו בפעם הבאה. כל עוד לומדים מטעויות אז הכל בסדר".
