כנראה שהמזל החליט ללכת לצד של עירוני אשקלון העונה. אחרי הניצחון הדרמטי על מכבי חיפה משלשה מטורפת של טוני סקין, החבורה של אריק אלפסי עשתה זאת שוב, כאשר נזקקה לשלשה 1.4 שניות לבאזר, הפעם של מרקו קילינגסוורת', כדי לנצח 79:81 את מכבי ראשון לציון בבית.
אף קבוצה לא הצליחה לבסס לעצמה יתרון במשך כל המשחק, כאשר יתרון שיא של אשקלון 56:64 בסיום הרבע השלישי מקבל תשובה עם ריצת 1:10 של ראשל"צ בפתיחת הרבע הרביעי, שהיה צמוד ודרמטי עד לשניית הסיום.
ג'ו קרופורד, שהיה חלק לאורך כל המשחק, קלע 11 נקודות ברבע הרביעי והעלה את קבוצתו ל-74:77 עם שלשה גדולה. אשקלון הפכה ל-77:78 ו-9.4 שניות לסיום קלע עמית בן דוד את מה שנראה היה כסל הניצחון, לפני שהגיע קילינגסוורת'. ראשל"צ יצאה להתקפה מהירה בצד השני, אבל אוהדים שנכנסו למגרש אילצו את השופטים להתחיל את המהלך מחדש, למרות עבירה על יוטר וההזדמנות אבדה.
בעקבות הניצחון עולה אשקלון למקום הראשון בטבלה עם מאזן 1:5, כשלעומתה ראשל"צ יורדת למאזן שלישי של 3:2.
קלעו לאשקלון: מרקו קילינגסוורת' 25 ו-7 ריבאונדים, דוויין מיצ'ל 12, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ריימר מורגן 11, טוני סקין 9, עמית שמחון ויוני ניר 8, ניב ברקוביץ' 6 ורביב לימונד 2.
קלעו לראשל"צ: ג'ו קרופורד וברנדון באומן 20 כ"א, אדריאן יוטר 17 ו-12 ריבאונדים, עמית בן דוד ודרווין קיצ'ן (7 ריבאונדים) 8 כ"א, אייל שולמן, עמית תמיר וניצן חנוכי 2 כ"א.
אלפסי: "הזריקה תעלה לי", בירנבוים: "צריך היה לתת טכנית"
המאמן המנצח, אריק אלפסי, אמר בסיום: "אנחנו לא מסתכלים על המיקום, לא שיחקנו טוב, הרבה שחקנים שיחקו מתחת לממוצע שלהם, אבל זה מראה כמה אנחנו עמוקים ואנחנו נראים כמו קבוצה. עלו שחקנים מהספסל, יוני ניר ועמית שמחון וחיפו על שחקנים אחרים. נכנסנו לבעיית עבירות מהר מאוד ברבע השלישי. זה ניצחון מתוק, ידענו לעשות סטופ בהגנה. מקווה שבשבוע הבא לא רק כמה שחקנים יופיעו אלא כולם. זה ניצחון של קבוצה".
אלפסי המשיך: "אני מאוד מאמין ברביב והוא לא נכנס למשחק טוב וזה הקרין על ההמשך, הוא עזר לנו באספקטים אחרים ונשאר מחויב לקבוצה. הייתי בטוח שהם יעשו חילוף על רביב, אבל רביב ומיצ'ל הם שחקני הקלאצ' שלנו ואני שמח שמרקו קיבל את הכדור. זה יעלה לי ביוקר הזריקה הזאת כי במשחקים הבאים הוא יסתובב החוצה, אבל אני מקווה שזאת השלשה האחרונה שהוא יזרוק העונה. אנחנו קופצים מהר מדי כדי לדבר על אליפות הליגה צפופה מדי".
קילינגסוורת' עצמו סיפר על הזריקה האחרונה: "הרגשתי שצריך לזרוק את הזריקה הזאת, ידעתי שיש רק 9 שניות, התרגיל היה אמור להיות לרביב והייתי לבד, אז זרקתי. כשראיתי את הקבוצה הייתי סקפטי וכשהחתמנו את דרל האריס לא ידעתי מי זה בכלל, אבל כשקיבלנו את מורגן הוא שינה את כל הקבוצה. לפניו קיבלנו 30 הפרש בכל משחק אימון. הוא שינה את כל האווירה, כרגע אנחנו מרגישים כמו משפחה. מי האמין שנהיה במקום הראשון בטבלה? יש לנו שלושה משחקי חוץ, ניקח את זה משחק אחרי משחק. ואז נראה מה יהיה, אם מסתכלים יותר מדי קדימה אנחנו יכולים לאבד את זה".
המאמן המפסיד, אפי בירנבוים, התלונן על הכניסה המוקדמת של האוהדים למגרש: "העוזר מאמן שלי בגביע הליגה קיבל טכני על זה שהוא עמד במגרש, בדרך כלל אומרים שקהל של קבוצה הוא שחקן שישי שלהם, היום הקהל ניצח את המשחק. אמרתי לשחקנים למסור על כל המגרש והקהל שלהם היה במגרש וזה גמר את המשחק. ראו שזה משחק של טעויות קטנות וגדולות. אשקלון קבוצה לפחות ברמה שלנו אם לא יותר, באנו ונלחמנו, הוצאנו לפועל את מה שאנחנו רוצים, זה מה יש".
עוד אמר בירנבוים: "אני ידוע בתור כזה שקיבל בקריירה טכני, אני כבר קיבלתי טכני משופט שאמר שהסתכלתי עליו בצורה מאיימת. כל הזמן אומרים לי תשב, תהיה בסדר, היו צריכים לקבל החלטה ולתת טכנית לאשקלון. לשופטים אין שיקול דעת פה, אני גם מבין את הקהל, הוא לא יודע מה קורה. יש חוק לכל דבר".
עמית בן דוד הוסיף: "המשחק התחיל בקצב די מהיר, זה פחות היה הקצב שלנו, מהרבע השני נכנסנו יותר לעניינים ושמרנו יותר את ההגנה שלנו. המשחק הזה היה צמוד לאורך כל אורכו וכשזה מגיע לשניות האחרונות, זה יכול ללכת לפה או לשם. אשקלון קבוצה טובה ומאומנת, הם באו במומנטום טוב וכל הכבוד. כמובן שזה סוג של פספוס, גם ההפסד שבוע שעבר מול גליל היה החמצה. בליגה הזאת כולם יכולים לנצח את כולם, ואנחנו עם הפנים קדימה לשבוע הבא".
רבע ראשון - 23:25 לראשל"צ
עירוני אשקלון פתחה עם: טוני סקין, רביב לימונד, דוויין מיצ'ל, ריימר מורגן ומרקו קילינגסוורת'. מכבי ראשל"צ התחילה עם: ג'ו קרופורד, דרווין קיצ'ן, ניצן חנוכי, ברנדון באומן ואדריאן יוטר.
ההגנות לא ממש הגיעו למשחק בפתיחתו ואחרי שתיים וחצי דקות הוליכה ראשל"צ 8:10, כאשר באומן בולט עם שתי שלשות. באומן עיגל את הסטטיסטיקה והגיע לעשר נקודות 04:30 לסיום הרבע הראשון עם קליעות מהקו העונשין. ראשל"צ הוליכה 13:16. קילינגסוורת' מנע בריחה מהאורחים כשצימק ל-19:16 מהקו.
אלי הופ נהדר של באומן קיבל תשובה בצד השני עם שלשה של שמחון והפער ירד ל-21:19. מורגן איזן ל-21:21 אחרי ריבאונד התקפה. באומן סיים את הרבע עם 14 נקודות וראשל"צ הוליכה 23:25 אחרי החטאה של קיצ'ן מחוץ לקשת.
מחצית - 43:44 לאשקלון
יוני ניר העלה את אשקלון ליתרון בפתיחת הרבע עם קליעה מחצי מרחק, עמית תמיר קבע שוויון אחרי ריבאונד התקפה בצד השני. הישראלים של אשקלון המשיכו לתת את התפוקה ומהלך של סל ועבירה של חכמון נתן לאשקלון 29:32. היתרון של אשקלון נשמר 03:45 לסיום הרבע, 35:38, אחרי מהלך מצויין של אייל שולמן.
קרופורד קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק וצימק ל-40:38 בלבד. סקין השיב עם קליעה מחוץ לקשת משלו ו-01:54 לסיום המחצית עלתה אשקלון ל-38:44. ראשל"צ לא ויתרה ועם מהלך חדירה טוב של עמית בן דוד, שהסתיים עם סל ועבירה סגרה את המחצית על פיגור מינימלי, 44:43.
רבע שלישי - 54:64 לאשקלון
שתי דקות בתוך הרבע קבע קרופורד שוויון 49:49 במתפרצת. אם במחצית הראשונה ההתקפות היו אלה שדיברו, בשניה ההגנות התהדקו ושתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות. 06:22 לסיום הרבע העלה קילינגסוורת' ל-49:51 אחרי אסיסט נהדר של דוויין מיצ'ל.
03:55 לסיום הרבע ביצע מורגן את העבירה הרביעית שלו ונאלץ לרדת לספסל. לקילינגסוורת' זה לא שינה ועם הנקודות ה-14 וה-15 העלה ל-52:58. שש נקודות רצופות של ניב ברקוביץ', כולל שלשה עם הקרש העלו את אשקלון ליתרון השיא שלה במשחק , 56:64.
סיום - 79:81 לאשקלון
בן דוד פתח את הרבע המכריע עם שלשה ששמרה את ראשל"צ בטווח נגיעה. הטבעה של באומן סגרה ריצת 0:6 של האורחים והורידה את הקבוצות לפסק זמן. מורגן עלה מהספסל כדי לעצור את הריצה של ראשל"צ ומיד ביצע את העבירה החמישית שלו ונאלץ לצאת שוב.
04:30 לסיום השלים קרופורד מהלך של סל ועבירה אחרי איבוד של ברקוביץ', היתרון של ראשל"צ עמד על 68:70. 03:06 לסיום הישווה קילינגסוורת' ל-72:72 אחרי אסיסט של לימונד בהתקפת מעבר. שלשה ענקית של קרופורד 01:16 לסיום העלתה את ראשל"צ ל-74:77. לימונד צימק לפיגור נקודה ובצד השני החטיא יוטר שתיים מהעונשין. קילינגסוורת' קבע מהפך נוסף אחרי אסיסט של מיצ'ל. 9.7 שניות לסיום השחיל בן דוד זריקת ניתור ושוב היתרון היה בצד של האורחים. אשקלון יצאה להתקפה אחרונה ובלית ברירה הכדור הגיע לקילינגסוורת', שעלה לשלשת ייאוש 1.4 שניות לסיום וקבר אותה. ראשל"צ לא הצליחה לעשות כלום בזמן שנותר ואשקלון יצאה עם עוד ניצחון ביתי דרמטי.
יובל נעימי הוא ה-MVP של המחזור השישי
לאחר המשחק נקבע כי יובל נעימי הוא שחקן השבוע של ליגת לוטו. נעימי קלע 23 נקודות עם 4 מ-7 מחוץ לקשת והוסיף 3 אסיסטים כדי להוביל את הפועל ירושלים לנצחון 74:78 בנוקיה על מכבי ת"א.
נעימי קלע את השלשה שהעניקה לירושלים את היתרון הראשון במשחק, 31:32 כשלוש דקות בתוך הרבע השני וקלע 6 נקודות רצופות עם פתיחת הרבע השלישי שהעניקו לירושלים יתרון 36:45. בשלוש העונות הקודמות במדי ירושלים קלע נעימי 42 נקודות בלבד בשישה משחקים מול מכבי תל-אביב.
23 הנקודות שקלע נעימי מול מכבי העלו אותו ל-855 במדי הפועל ירושלים כאשר הוא מתקרב להיות השחקן ה-20 בתולדות הקבוצה שיגיע ל-1000 נקודות במדים האדומים.
