הפועל ירושלים רשמה ניצחון שלישי ברציפות כשגברה הערב 75:87 על מכבי ראשון לציון במסגרת המחזור ה-23 בליגה. ג'ייסון ריץ' בלט כשקלע 17 נקודות לזכות קבוצתו, שממשיכה לצבור תנופה לקראת הפלייאוף.
מאמן הקבוצה המנצחת, עודד קטש, הודה: "אני מאוד מרוצה מהמשחק למרות שדווקא לא נכנסנו התקפית לקצב ולא שיחקנו מספיק חכם. יכולנו לעשות את החיים יותר קלים אבל לפחות גם אם המשחק פחות שטף ידענו שראשון עושים הרבה מאוד חילופים, היינו מאוד אגרסיביים בפנים, אז יצא מזה שלוש או ארבע עבירות תוקף".
קטש המשיך: "הענשנו אותם על ההגנה שלהם. בצד השני היתה לנו יציבות הגנתית, אין ספק שזה שיש לנו סגל רחב מוסיפה לזה, במיוחד שבריאן חזר, גם ברמה האישית וגם ברמה הקבוצתית".
בריאן רנדל, שקלע 12 נקודות וקטף 11 ריבאונדים, הוסיף: "נתנו מאמץ טוב, היה לנו שבוע טוב של אימונים מכל האספקטים ומשם זה התחיל. המשחק שלנו מוכתב מההכנה שלנו במהלך השבוע. ראשון ניסו לרוץ אבל הצלחנו לעצור אותם. הגיע הזמן שאני אחזור. דיון דוואל נתן לי עצות טובות כשלא הייתי עצמי ואמר שאני צריך לחייך יותר ועודד אמר לי להפסיק לחייך כי זה מוציא אנשים מהפוקוס. אני רוצה ליהנות ולחזור לשחק כדורסל".
עוד אמר רנדל: "ייקח לאורי (קוקיה) זמן לחזור, אנחנו צריכים להבין את זה, התקשורת צריכה להבין את זה וגם האוהדים. אני עדיין מתאקלם, אורי היה בחוץ 4.5 או 5 חודשים, אבל השמיים הם הגבול בשבילנו. צריך להציב מטרות בשבילו ובשבילנו כקבוצה. יש לנו פוטנציאל אבל צריך לקחת את זה צעד אחרי צעד".
שחקנה של מכבי ראשל"צ, אייזיאה סוואן, ציין: "דברים כאלה קורים. היינו במשחק ברבע הראשון, ועשינו טעויות וקבוצות כמו ירושלים ומכבי חיות על הטעויות האלה. הם קלעו טוב מחוץ לקשת והלכו יותר לסל ולקו. בהגנה לא ויתרנו אבל היה לנו כמה נפילות. אנחנו צריכים לעבוד על יציבות. אנחנו צריכים לראות מה קורה, כשאנחנו משחקים אחד עם השני אנחנו לא נופלים מאף אחד והוכחנו את זה בחודש שעבר, כל עוד אנחנו ביחד. לפעמים קורים שינויים במשחק וזה כדורסל".
המאמן המפסיד, אפי בירנבוים, התייחס למפגש: "כשאני מפסיד אני אף פעם לא נהנה, אני חושב שהבעיה שלנו היתה בהגנה. בכל רבע התחלנו עם ארבעה פאולים אחרי שתי דקות. ירושלים עמדו 43 פעם על הקו, זה מסוג הערבים שזה עושה לך את המשחק כבד. לא שיחקנו מספיק טוב, רנדל הוסיף הרבה לירושלים בהגנה ובהתקפה. עשינו ריצה נהדרת בסיבוב השני, בסיבוב השלישי התחלנו לא טוב ואז אתה מגיע מול מכבי והפועל ירושלים וכמה שאתה לא משתפר זה לא מספיק, צריך לעבוד על זה ולהשתפר".
חג'ג': "היה משחק תחתית טיפוסי", ג'קסון: "שיחקתי כמו ילדה"
מכבי חיפה ניצחה בצורה דרמטית את עירוני אשקלון 72:74 בקרב התחתית של המחזור ה-23 בליגת לוטו. שתי הקבוצות הנועלות את הטבלה ועשויות להיפגש זו עם זו בפלייאוף נגד הירידה, ניהלו משחק צמוד שהוכרע רק עם הבאזר, עם סל ניצחון גדול של ג'רמיין ג'קסון.בסיום המשחק, אמר שחקן אשקלון, דרור חג'ג': "היה משחק תחתית טיפוסי. לא היה כדורסל גדול כמו רוב העונה, אבל זה נגמר בסיום מותח. שתי הקבוצות נלחמו. זה תמיד עניין של מזל וכמו שבפעם הקודמת ניצחנו פה בשניה האחרונה, הפעם הם ניצחו".
"אנחנו צריכים להתרכז בשיפור שלנו ככל שאפשר עד לסוף העונה כדי להגיע מוכנים לסדרה מול חיפה", הוסיף חג'ג', שכבר השלים עם אחד משני המקומות האחרונים. "אי אפשר ללמוד כלום מהמשחק לקראת המשחקים האלו".
מאמן אשקלון, אלי רבי, טען: "בשתי הדקות האחרונות זה הלך לכיוון של חיפה, למרות שחזרנו יפה למשחק. אני חושב שיכולנו לנצח אם ברבע השני לא היינו נותנים לחיפה לרוץ וחבל. אני כל פעם מופתע מחדש מהקבוצה שלי. אני יודע שחיפה מוכשרת ואני לא יודע מה יהיה בסדרה".
"אנחנו צריכים להיות יציבים יותר במשחק שלנו. בכל משחק רצים עלינו ואני מסביר לשחקנים שאי אפשר לעשות חמש פעמים קאמבק. היום חזרנו לשוויון, אבל לא היינו מרוכזים", הוא סיכם.
בצד השני, ג'רמיין ג'קסון, שקלע את סל הניצחון אמר: "אני מאשים את עצמי בכך שלא גמרנו את המשחק כשיכולנו ושלא החזקתי את הכדור אצלי. אנחנו צריכים להשתפר כקבוצה והגורל בידינו. לא באנו לרבע השלישי באגרסיביות ובאינטנסיביות שהיינו צריכים כדי לגמור את המשחק. הרגשתי ששיחקתי כמו ילדה קטנה. כל המשחק פחדתי שהבן שלי יירד עליי כל השבוע, אז רציתי להחזיר לעצמי את הכבוד. למזלי אלוהים בירך אותי והכדור נכנס".
המאמן מיקי גורקה ציין: "אני מאמין באבי בן שימול וחושב שהוא חשוב לקבוצה. לא איבדנו את היתרון בגלל אבי. יש לנו בעיה של ריכוז וזה בא לידי ביטוי בצורה קיצונית. זה משהו שצריך לבדוק ואני אראה את זה בווידאו. ההוראה שלי היא לשחק ביחד ולזרוק רק שלשות טובות. זה עוד מוקדם, אבל לפי דעתי בסדרת הפלייאוף, משחקים כאלו נגמרים על סל פה וסל שם והדברים הקטנים. הקטע המנטלי זה מה שחשוב מהניצחון. עד היום, בכל פעם שהגענו עד כה למשחק צמוד הפסדנו".
