ארבע שנים פחות שבוע עברו מאז שהפועל ירושלים פקדה בפעם האחרונה את מעמד השיא של הכדורסל הישראלי, גמר הפיינל-פור בהיכל נוקיה. הערב (שלישי) ב-21:00 היא תקבל הזדמנות לחזור להתמודדות על הצַלַחת המיוחלת, כאשר תפגוש את הפועל גלבוע/גליל.
"עשינו את כל ההכנות, עכשיו נשאר רק ליישם", אמר הגארד יובל נעימי. "מי שהיה באימונים שם לב שמתעסקים בכדורסל נטו, עובדים קשה מאוד. ההכנה היתה מצוינת, מרגישים טוב ובריאים בסך הכל. זה משחק אחד, הוא יכול להתפתח לפה או לשם. להיות ביחד כל המשחק ולנהל משברים נכון. אני מרגיש שיש לנו את האנשים לעשות את זה".
וויל סולומון אמר: "אני מרגיש טוב לקראת הפיינל-פור. אני שמח שהשגנו את המטרה שלנו ואנחנו רחוקים שני משחקים מאליפות. אם אתה לא מתרגש ומוכן לקראת רגע כזה, משהו לא בסדר איתך".
סולומון, שעבר תקופה לא קלה, כולל ספסול במשחק השני בסדרה מול מכבי אשדוד, הדגיש: "אני לא מרגיש לחץ. זה פשוט הזמן לשחק כדורסל. המטרה שלי היא להשיג תואר נוסף. לא הצלחנו לקחת את היורוקאפ ואת הגביע וזו נותרה המטרה היחידה".
"היתה לי עונה שאני מסכם אותה כחוויית למידה. מעולם לא עברה עליי עונה כזו. זה חלק מהמשחק. עברתי ועברנו כקבוצה הרבה עליות ומורדות. זו היתה חוויה חיובית. לפעמים עוברים עונות כאלה בקריירה. עם שמונים דקות טובות נוכל לשכוח את כל מה שעבר עלינו".
נעימי התייחס לחשיבות של שחקן מנוסה כמו סולומון: "הניסיון של וויל, בריאן ועודד יכול לעזור, הם מכירים את ההרגשה והאווירה. ניסיון זה דבר מכריע במעמד הזה ואני שמח שיש לנו אנשים כאלה בקבוצה. לעודד יש את הקסם שלו שהוא מביא למעמדים האלה. אני שמח שהפעם הוא בצד שלי".
קוז'יקרו: "המורל גבוה, יהיה משחק צמוד"
קטש יוביל את ירושלים למפגש עם האקסית המיתולוגית, אותה אימן במשך שש עונות ועימה זכה באליפות בעונה שעברה. מנגד, יעמוד עוזרו של קטש בעונה שעברה, ליאור ליובין, שבעונת בכורה כמאמן הצליח לייצר תלכיד קבוצתי מצליח-יחסית, הרבה בזכות הצטרפותם של שני הזרים, מרקו קילינגסוורת' וקורטני פלס.
"היו חבלי לידה והרבה שינויים", התייחס הסנטר של גלבוע, עידו קוז'יקרו, למהפך שעברה האלופה במהלכה של העונה. "הגיעו שני שחקנים מצוינים, פלס וקילינגסוורת'. עברנו תהליך שאני מקווה שיבשיל בשבוע הקרוב, למרות שאנחנו לא קבוצה מושלמת. אין ספק שההגעה שלהם שינתה את הקבוצה, המאמנים בנו היררכיה מאוזנת וברורה לכולם וכל אחד יודע מה התפקיד שלו בקבוצה. האימונים נראים יותר טוב".
"אנחנו מגיעים במורל גבוה, נקווה שזה ישאר ככה. עשינו עונה טובה עם סיבוב שלישי יוצא מן הכלל, נקווה שניתן תצוגה דומה. יהיה משחק צמוד, משחק של עצבים, קשה לי להאמין שאיזושהי קבוצה תברח לכאן או לכאן. הקבוצה שתהיה יותר מפוקסת, ותתעלם מכל מה שמסביב, היא זו שתנצח".
על המפגש עם סולומון, עימו זכה בגביע יול"ב במדי ירושלים ב-2004, אמר קוז'יקרו: "היה לי העונג לשחק עם וויל סולומון. וויל הוא כלי התקפי חזק, אבל זו תהיה טעות מבחינתנו אם נתרכז בלעצור רק אותו וניתן לג'ייסון ריץ', יובל נעימי או בריאן רנדל לקלוע עשרים או שלושים נקודות. וויל שחקן ענק, היה לי הכבוד לשחק איתו, ואני מקווה שמחר יהיה לי העונג לנצח אותו".
וורן קארטר אמר: "אני מחכה למשחק הזה, שיחקנו מול ירושלים העונה הרבה פעמים ובדרך כלל הם היו פייבוריטים. העובדה שניצחנו במשחק האחרון מול ירושלים נותנת לנו קצת יותר ביטחון, אבל אנחנו יודעים שיש להם שחקנים טובים".
"המשחק יהיה מהיר, יהיו הרבה פיק אנד רולים וריצות, זריקות מחוץ לקשת. רנדל שחקן נהדר וחבר שלי מגיל 18. הוא תמיד תורם לקבוצה ומורגש, לא משנה מה השורה הסטטיסטית שלו. הוא ישחק מהר ונצטרך להצר את צעדיו. יש הרבה משמעות לכך שאנחנו אלופים, אנחנו צריכים להגן על התואר".
