אם עוד מישהו היה צריך הוכחה שסדרות עדיפות על פיינל פור אז אנחנו מקווים שהוא היה צריך להגיע הערב (רביעי) לבית מכבי בראשון לציון ולצפות במשחק הפלייאוף בין מכבי ראשל"צ לבני השרון, משחק שהסתיים ב-79:81 לזכות הקבוצה של בירנבוים ושיוויון 1 בסדרה.
את המשחק פתחו שתי הקבוצות עם הפצצות מחוץ לקשת רק שרק הצד של ראשון הצליח גם לקלוע. בן רייס ורון סטיל השאירו את חניכיו של דן שמיר בתמונה הרבה בעזרת ה-1 על 1 הנפלא של סטיל.
המטוטלת נמשכה לאורך כל המשחק כשרון סטיל ובן רייס מובילים את בני השרון במחצית הראשונה וממולם עומדו יהוא אורלנד ודווין מיצ'ל ששמרו את ראשון ביתרון קטן. סיבה נוספת ליתרון הכתום היה משחקו החלש להחריד של שון ג'יימס ובריאנט דאנסטון במדי בני השרון.
במחצית השניה נמשכה המגמה רק שלחצי השני הגיעו גם ארון מגי בכתום ולי ניילון בכחול. אותו הניילון אולי וגמר את המשחק עבור קבוצתו אחרי שספג עבירה טכנית ולאחריה גם עבירה בלתי ספורטיבית.
לבני השרון ניתנה עוד הזדמנות אחרונה לנצח את המשחק אך סטיל החטיא מחוץ לקשת וגם הריבאונד שנפל לידיו של ניילון לא צלל פנימה ובסיום ראשון לציון יכולה להיות מאושרת כשהסדרה הופכת לסדרה חדשה של הטוב משלוש.
קלעו לראשון: ארון מגי 20 נקודות ו-10 ריבאונדים, ריימר מורגן 17, ניצן חנוכי ויהוא אורלנד כ"א13, דווין מיצ'ל 9, אייזיה סוואן 6 ואיל שולמן 3. קלעו לבני השרון: לי ניילון 18 נקודות, רון סטיל 17, בן רייס 13, דן גרונפלד 12, ארז כץ 8, פילברטו ריברה 6, שון ג'יימס 4 ובריאנט דנסטון 1.
אפי: ראינו פלייאוף אמיתי, שמיר: הסדרה מתחילה עכשיו
אפי בירנבוים, המאמן המנצח, אמר הסיום: "אני מאמן יותר מיומיים ויהוא אורלנד הוא אחד מחמשת הקפטנים הכי טובים שהיו לי. הוא עושה את העבודה בצורה נהדרת, יש לו את האופי".
"ראינו משחק פלייאוף אמיתי הערב, בתחילת החצי השני עשינו טעויות של קט סל ב', ממש ככה. אני חושב ששם המשחק הוא לא אגרסיביות ולא אינטנסיביות, יש כאן הרבה עניין של ריכוז ומעל הכל הגנה טובה. בסוף צריך גם מזל כי הכדור האחרון היה שלהם וסטיל החליק, אולי בגלל זה הם החטיאו. גם מזל צריך בכדורסל" סיכם המאמן הותיק.
המאמן המפסיד, דן שמיר, סיכם את המשחק: "אנחנו הולכים לסדרה של הטוב משלושה מול ראשון. הסדרה מתחילה עכשיו מההתחלה, אמרתי בשבוע שעבר שהסדרות הללו לא מתחילות עד שקבוצה מנצחת בחוץ אז מבחינת כולם הסדרה תחל שוב בשבוע הבא".
"בסך הכל עשינו היום הרבה דברים טובים אך היו חסרים לנו כמה ריבאונדים. החטאנו זריקות בתוך הצבע אבל זה חלק מהמשחק. בזמן הזה של העונה דברים כאלה קורים, יש הרבה עצבים ולא הכל הולך חלק. נצטרך לעשות שוב כמה התאמות לשבוע הבא".
על הטכנית שספג לי ניילון דקה לסיום אמר המאמן: "הייתי רחוק מהאירוע שבו ניילון ספג טכנית, מבחינתי זה כבר היסטוריה, כולם צריכים לחשוב אחרת ולהבין איפה הם טעו הן השחקנים וכך גם השופטים. בסוף המשחק היו כמה חדירות שלנו לצבע שהסתיימו בעבירות שלא נשרקו אבל זה קורה במיוחד בסדרות כאלה. ספגנו עבירה טכנית דקה לסיום שבה ראשון קלעה ארבע נקודות מהקו,זה היה מאד משמעותי ומאד כואב"
אחרי סיום המשחק, הגיע שון ג'יימס בריצה לחדר ההלבשה של ראשון כדי לדבר עם יהוא אורלנד שבין השניים התפתחה מהומה קלה על הפרקט. על התנהגותו של השחקן אמר שמיר: "יש מי שיטפל בדברים האלה. באופן כללי שון לא לקח זריקות רעות הערב אבל הכריחו לקחת אותו זריקות כאלה, זה לא היום שלו".
בריאנט דנסטון מבני השרון סיכם: "אני חושב ששיחקנו הגנה טובה בחצי הראשון אבל היו לנו בעיות בהתקפה בשלב המאוחר של המשחק. כמו כן אני חושב שלא עשינו עצירות טובות בהגנה לקראת הסוף וזה מה שפגע בנו"
רבע ראשון: 18:21 למכבי ראשון לציון
מכבי ראשון לציון פתחה עם: אייזיה סוואן, דווין מיצ'ל, ניצן חנוכי, איגור נסטרנקו וריימר מורגן. בני השרון עם: דן גרונפלד, שון ג'יימס, לי ניילון, רון סטיל ובן רייס.
המשחק בבית מכבי בראשון לציון יצא לדרך ללא הגנות כשמיצ'ל בכתום קלע ללא הפרעה שלשות חופשיות. שון ג'יימס מהצד השני הראה לחבריו מי שולט ברחבות.
איגור נסטרנקו, שם לא מוכר לחובבי הכדור הכתום, הצליח לפחות בדקות הראשונות להצר את צעדיו הגדולים של ג'יימס. אך בצד ההגנתי אפשר כבר לרשום חסימה ראשונה לענק של בני השרון. בצד ההתקפי רון סטיל שמר את הקבוצה של דן שמיר ביתרון קטן עם שתי שלשות יפות.
ריצת 0:7 של ראשון בראשות יהוא אורלנד, ריימר מורגן ואיגור נסטרנקו החזירו את הכתומים להוביל דקה לסיום הרבע הראשון. לי ניילון, אחד מהמוציאים לפועל של השרונים, לא הופיע לפתיחת המשחק ודן שמיר החליט להוריד גם אותו לנוח.
רבע שני: 35:36 למכבי ראשון לציון
את הרבע השני התחילו חניכיו של דן שמיר עם שתי החטאות מהעונשין של דנסטון, גם את הכדור החוזר בני השרון הצליחה להחטיא. בהתקפה הבאה הצליח בן רייס להשיג מהלך של שלוש נקודות אך מיד ירד לספסל בהחלטה מוזרה.אחרי איבוד כדור של מיצ'ל הצליח ארז כץ הותיק והטוב לקבור שלשה מהצד שני והשאיר את הקבוצות צמודות-צמודות כשנשארו עוד 5 דקות לסיום המחצית הראשונה.
רון סטיל עם עוד שלשה משלו השווה ל-27:27. ריברה עם שתיים קלות העלה את בני השרון ליתרון אחרי דקות רבות של תיסכול מצידו של אפי. דווין מיצ'ל השיב מיד עם סל ועבירה. ניצן חנוכי עם שלשה פנויה פתח פער של 5 נקודות לזכות ראשון. כשמיצ'ל שולט בנעשה ומפרגן לחבריו מסירות יפות.
ארז כץ עם שתיים פנויות מתחת לסל אחרי עוד החטאה של שון ג'יימס צימק לנקודה אחת בלבד. דן שמיר נראה לחוץ על הקווים וביקש פסק זמן כדי לשטוף את חניכיו. עד לסיום המחצית המטוטלת השמיכה ולהפסקה ירדה ראשון עם יתרון 35:36.
רבע שלישי: 56:58 למכבי ראשון לציון
המחצית השניה נפתחה בדאנק אדיר של בן רייס אחרי שלוש שניות בלבד ומיד אחריו הגיע גרונפלד שעם שתיים קלות העלה את בני השון ליתרון שלוש. אורלנד לא התרגש וקבר שלשה יפה מהצד השני.
דווין מיצ'ל הצליח להשאיר את קבוצתו בעניינים אחרי הפתיחה החזקה של הכחולים אך גם ספג את העבירה השלישית שלו, בירנבוים החליט שלו להוריד אותו מהפרקט. גם לי ניילון נכנס למשחק עם הקליעות המפורסמות שלו מחצי מרחק.
השופט גילי עובד מנע התלקחות בין אורלנד לג'יימס (למזלו של הישראלי שנמוך מג'יימס בראש וחצי). ראשון נראו קצת מפוזרים עם פתיחת המחצית השניה ובני השרון הצליחה להגדיל את יתרונה ל-5. לי ניילון ספג עבירה טכנית על דיבורים מיותרים.
איל שולמן הצעיר מראשון לציון עלה מהספסל ואחרי מספר שניות השחיל שלשה שהשוותה את התוצאה בפעם המי יודע כמה במשחק ההפכפך הזה. עוד שלשה של מורגן וכמובן של יהוא אורלנד החזירה את היתרון לכתומים לקראת סיום הרבע.
רבע רביעי
עם תחילת הרבע האחרון ניסתה ראשון לברוח לבני השרון אך ללא הצלחה. ארון מגי, שלא הגיע הערב לשחק, החמיץ שוב ושוב זריקות פנויות כשמהצד השני ריברה ניסה לקחת את המשחק על עצמו אך גם הוא - לא ממש פגע.
דווקא אחרי שלושה רבעים זוועתיים של ארון מגי הכדורים התחילו להיכנס אליו ובתוך הצבע הוא שחקן עוצמתי ביותר. ראשון הצליחה לשמור על יתרון קטן בזכות ריבאורנדים בהתקפה. גם לי ניילון התעורר ובכמה קליעות יפות לא נתן לכתומים לברוח.
מהלך של שתיים מצד ניילון ותוספת עבירה מתחת לסל על ארז כץ נתנו לבני השרון אפשרות לעלות ליתרון וכך גם קרה. שוב ניילון (שכאילו ישן במחצית הראשונה והתעורר לשניה) קבר עוד שתיים ובני השרון עלו ליתרון 3 דקות לסיום.
עבירת תוקף של ארון מגי העבירה את הכדור לכחולים פחות משתי דקות לסיום. הלחץ ניכר על פניהם של השחקים שצריכים להביא את כל כולם למאני טיים האמיתי של העונה.
שלשה ענקית של גרונפלד העלתה את בני השרון ליתרון 1 דקה לסיום, אבל עבירה טכנית של ניילון נתנה עוד הזדמנות לראשון שניצלה את האירוע ועלתה ליתרון 3.
איבוד כדור של מיצ'ל נתן לריברה שתיים בליי-אפ ו-26 שניות לסיום הכתומים מובילים רק ב-1. ריברה ניסה לקחת את המשחק על עצמו והחטיא צעד וחצי, סוואן לקח את הכדור החוזר ומיד נשלח אל קו העונשין, את הראשונה החטיא וקלע את השניה כשנשארו 8 שניות לסיום. בני השרון עוד ניסתה מהלך אחרון כשרון סטיל זרק משלוש אך הכדור לא נכנס ומכבי ראשון לציון מצליחה להשוות את הסדרה ל-1:1 בתום מותחן אדיר.
