רמת השרון החתימה היום (שלישי) את הזרה הרביעית שלה קבוצה ובכך השלימה את מכסת הזרות לעונה הקרובה. השחקנית החדשה של המועדון היא הפורוורדית ג'סיקה ברילנד בת ה-23, שבימים אלו משחקת בקונטיקט מה-WNBA.
ברילנד (1.90) היא בוגרת מכללת צפון קרוליינה, אלא שאת לימודיה השלימה רק בשנה האחרונה אחרי שהחלימה מסרטן בלוטות הלימפה. סיפורה של לברילנד הוא אחד מהסיפורים היותר מעניינים בעולם הכדורסל.
במהלך אחת משנותיה בקולג', מאמנת צפון קרוליינה, סילביה הטצ'ל, נזפה בפורוורדית על כך שלא התאמצה מספיק. השחקנית סבלה מקשיי נשימה שנתפסו כבעיות בכושר הגופני. כאשר ברילנד פרצה בבכי וטענה כי היא לא יכולה לנשום, היא נשלחה לבדיקות שגילו את הסרטן.
"הפכתי משחקנית כדורסל, לזאת עם הסרטן", אמרה ברילנד והמשיכה: "אף פעם לא חשבתי יותר מדי על המוות, ובהתחלה חשבתי שיהיה יותר קל למות מאשר לעבור את כל מה שצריך כדי להחלים". "אבל לקח לי שבוע כדי להבין שאני הולכת לנצח את זה. כיום שום דבר לא מובן מאליו בעיניי, בטח לא החיים. אז כשאני על המגרש וחושבת למשל על נכים בכסאות גלגלים, אני מודה לאלוהים שאני יכולה לרוץ וזה גורם לי להתאמץ יותר", סיכמה האמריקנית.
ברילנד הפסיקה ללמוד, החלה בטיפולים ורק אחרי שנבדקה שוב והרופאים הגיעו למסקנה שהסרטן בנסיגה, חזרה לשחק כדורסל. "רק אחרי חמש שנים אפשר לדעת בוודאות אם יש החלמה מלאה או לא, אבל אני מרגישה בסדר גמור, וככל שאשחק יותר ארגיש עוד יותר טוב", אמרה ברילנד.
בשנה שעברה חזרה לשנה האחרונה בצפון קרוליינה, אותה סיימה עם ממוצע של 12 נקודות ושבעה ריבאונדים. על המאבק המופלא שלה בסרטן קיבלה ברילנד את פרס ההשראה, שמחולק בכל שנה לאחד או אחת מספורטאי הקולג'ים באמריקה.
מאמנת רמת השרון, אורנה אוסטפלד, התרשמה מהמאבק של ברילנד, לא פחות מיכולתה המקצועית: "ראשית, זה שהיא לא ויתרה ונלחמה בסרטן, זה אומר משהו על האופי שלה. היא ווינרית. כבר שנים שאנחנו וחברת רוש פועלים למען נשים חולות ומחלימות מסרטן, אז אמנם לא בגלל זה החתמנו אותה, אבל מאוד מתאימה לנו שחקנית שהפכה את המאבק הפרטי שלה למשהו שכולם יכולים להזדהות איתו, ואפילו הקימה קרן לילדים חולי סרטן".
"לפי מה שראיתי, ג'סיקה היא שחקנית אתלטית, קבוצתית ובעלת נחישות יוצאת דופן. יש לה יד טובה מחצי מרחק, והיא מהירה מאוד. יש לנו רקורד מוכח בטיפוח צעירות, ואני מקווה שברילנד תצטרף לרשימה הארוכה של זרות צעירות שאחרי עונה או שתיים אצלנו עשו קריירה מרשימה", הוסיפה המאמנת הוותיקה.
ברילנד תצטרף לג'יה פרקינס, מאוריטה ריד ופורשה פיליפס ולישראליות נעה גנור, יעל אהרונוב ואיילת כהן שכבר חתמו במועדון.
