מכבי חיפה הודיעה באופן רשמי על החתמת שחקן הפנים האמריקני, ג'רמיס סמית', על חוזה לשנתיים הקרובות. את הבכורה שלו במדי הקבוצה של מיקי גורקה הוא ירשום במחזור הבא, ולכן הוא לא ישחק מול מ.כ. הבקעה ב-19:35.
סמית' (2.03 מטרים, 25), שעל החתמתו הצפויה פורסם לראשונה ב-ONE, שיחק במהלך העונה בליגה הראשונה במקסיקו בקבוצת פוארזה רג'יה מונטריי, שם הציב ממוצעים של 18.7 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים ב-33 משחקים בהם שיחק. ביום רביעי זכה הסנטר בתואר השחקן המצטיין של המחזור ה-41 בליגה, לאחר שהשיג דאבל-דאבל עם 26 נקודות ו-13 ריבאונדים בניצחון קבוצתו על קורֶקאמינוס ויקטוריה.
סמית' שיחק בליגות רבות בדרום אמריקה, לרבות הליגות הראשונות בוונצואלה ובארגנטינה. במהלך עונת 2009/10 שיחק סמית' באלופת הליגה המקסיקנית, הלקונס חלפה, ועבר לארוצ'קו בוקה ג'וניורס מהליגה הראשונה בארגנטינה.
במהלך 2010 זכה סמית' בתואר שחקן ההגנה המצטיין במקסיקו בקבוצת לובוס מזטלן, שם הציג ממוצעים של 23.5 נקודות ו-11.7 ריבאונדים (מקום ראשון בליגה). לאחר מכן זכה סמית' בתואר הפורוורד המצטיין בליגה כששיחק בקבוצת פוארזה רג'יה מונטריי, עם ממוצעים של 17.4 נקודות, 8.9 ריבאונדים, 2.2 אסיסטים ו-1.2 חטיפות ב-47 משחקים.
"מאחר ששחררנו את שון וויליאמס שבחר לעזוב ל-NBA, חסרה לנו פיזיות וריבאונדים באזור הצבע, ולג'רמיס סמית' יש בדיוק תכונות שחסרות לנו. הוא יעזור לקבוצה", אמר מאמן מכבי חיפה, מיקי גורקה.
חיפה תארח את מ.כ. הבקעה בליגה
הקבוצה של מיקי גורקה סיימה את הסיבוב הראשון בדיוק כפי שהתחילה אותו, עם הפסד חוץ כואב אחרי סל ניצחון של היריבה בשניות הסיום. במחזור הראשון של העונה היה זה דיון דאוול שגרם לחיפה לפתוח את העונה בהפסד ובשבוע שעבר הצליח ג'ו קרופורד לדכא אותם שוב, אבל גורקה וחניכיו לא אמרו נואש ורוצים לפתוח את הסיבוב השני עם ניצחון ביתי ונקמה במאמנם לשעבר אבי אשכנזי.
למזלו הרע של גורקה, הוא יצטרך לעשות זאת עם שלושה זרים בלבד בסגל, בעקבות שחרורו של קינטל וודס והעובדה שהזר החדש, ג'רמיס סמית', לא יוכל לשחק.
הבקעה מנגד, מגיעה למשחק אחרי ניצחון ביתי ענק על הפועל ירושלים, שהיה ללא ספק המרשים ביותר שלה עד כה העונה. חניכיו של אשכנזי חזרו בשבוע שעבר למה שאפיין אותם בתחילת העונה - הגנת ברזל ולחימה חסרת פשרות וזה מה שהוביל לניצחון הגדול שקטע רצף של שלושה הפסדים.
אם ברצונם להשיג ניצחון שני ברציפות ושני העונה מול חיפה, יצטרכו שחקני הבקעה להראות את אותה אינטנסיביות הגנתית ולנצל את הקו הקדמי החלש של חיפה, שכולל כרגע רק את קרלוס פאוול ודניאל איידן הלא מנוסה. עבור פרנק רובינסון יהיה זה מפגש מול קבוצתו לשעבר. גם המאמן אבי אשכנזי והפורוורד גור פורת ידעו ימים יפים בשורת הירוקים, עמם הגיעו לפני כשלוש שנים לגמר הפלייאוף ולגמר גביע המדינה.
פורת עצמו אמר לקראת המשחק: "אני תמיד שמח לחזור לחיפה ולא משנה מה הנסיבות, אבל היום אני שחקן של הבקעה ובא לנצח בלי קשר לתקופה היפה שעברתי שם. מאז משחק ההפסד לאשדוד בבית אנחנו נראים טוב יותר ונקווה להמשיך את מגמת השיפור ולעשות עוד צעד קדימה עם ניצחון חוץ".
