מכבי תל אביב אמנם לא הרשימה במיוחד, אבל בכל זאת הצליחה להשיג ניצחון הערב (שני), במשחק האחרון לפני המפגש מול ברצלונה בטופ-16 של היורוליג ביום חמישי.
זה נגמר ב-70:85 על ברק נתניה, ואם היריבה היתה מאיימת קצת יותר, בוודאי היינו מקבלים משחק דרמטי עד לשניות האחרונות. הצהובים ששיחקו בכחול הפגינו משחק חלש במחצית הראשונה וסיימו אותה ביתרון ארבע נקודות בלבד. בחצי השני נחלשה נתניה וזה הספיק להגדלת הפער, אבל בכל זאת לא משכנע לקראת ברצלונה שתגיע להיכל נוקיה.
המאמן המנצח, דייויד בלאט, אמר בסיום: "היה משחק טוב, היינו צריכים להתחרות בהם כדי להשיג ניצחון וזה דבר טוב. דני פרנקו עושה עבודה מצוינת בכל הקבוצות שהוא מאמן בהן. בכל משחק נגדו אנחנו מתקשים".
"אנחנו מנצלים את נקודות השבירה שלנו ושוברים את היריב. בדרך כלל אנחנו לא מאבדים את עצמנו, נשארים קרובים לאורך ארבעים הדקות וזה מאפשר לנו להשתמש ביתרונות שלנו, בכושר ובניסיון במשחקים כאלו. הגוף טרי ונוכל להתאמן יומיים כמו שצריך לפני יום חמישי", המשיך המאמן.
"אני לא חושב שברצלונה זה מבחן, אבל אין ספק שזה אתגר גדול וזה משחק חשוב מאוד", הסביר בלאט. "אין ספקות או שאלות לגבי האופי או האישיות של השחקנים. אנחנו תמיד נותנים מעצמנו על מנת לתת תמורה לאוהדים שלנו. אם תשימו לב, אנחנו נהיה עכשיו הרבה יותר בבית, בגלל ההגרלה שקיבלנו ביורוליג. אני מקווה שנדע להשתמש בזה להמשך העונה".
דייויד בלו שהוביל את קלעי מכבי עם 17 נקודות ציין: "זה היה יכול להיות משחק של 'לקחת אוויר', אבל באנו בתחושה טובה ואנחנו שמחים שניצחנו. זה מקום שתמיד היה קשה לנו לשחק בו, אבל הקלנו על עצמנו ועשינו את מה שהיינו צריכים. ניצחנו בצורה טובה".
דני פרנקו: "אף נקודה מהמשחק הזה לא תפגע בנו"
בצד המפסיד, המאמן דני פרנקו אמר: "שיחקנו נגד קבוצה מאומנת ומשומנת. היא היתה אינטנסיבית מאוד לאורך המשחק. היה לנו קשה להתמודד לאורך כל המשחק עם זה. צריך לתת למכבי הרבה מאוד קרדיט. הם משחקים באופן מרשים ולצערי זה היה מולנו. החבר'ה שלי נתנו מה שהם יכולים והיום זה לא הספיק, אבל זה לא אומר שום דבר לגבי השבוע שאחרי. אף נקודה מהמשחק הזה לא תפגע בנו. אנחנו נחפש את הניצחונות בליגה שלנו. אין מה לעשות".
ליאור שגב שסיפק משחק סביר עם שבע נקודות ציין: "העומק של מכבי הכריע. אנחנו מסתכלים על עצמנו ואפשר לקחת הרבה מאוד דברים מהמשחק הזה, למרות שהפסדנו. שיחקנו ביחד, לא נשברנו ושיחקנו כמו קבוצה. ההכנה למכבי חשובה, אבל הדבר החשוב הוא איך אתה נראה נגדם ובמבחן הזה אני חושב שעמדנו בגבורה".
קרופורד שחקן המחזור
ג'ו קרופורד ממכבי ראשון לציון נבחר לשחקן המחזור ה-14 בליגת לוטו לאחר שהוביל את קבוצתו לניצחון מרשים על מ.כ. הבקעה עם 29 נקודות, ארבעה ריבאונדים ושלושה אסיסטים. עוד נבחרו לחמישיית המחזור: מורן רוט (הפועל חולון), דייויד בלו (מכבי תל אביב), רומאו טראוויס (גלבוע/גליל) ודוויין מיצ'ל (עירוני אשקלון).
