הפועל ירושלים חגגה הערב (ראשון) ניצחון ביתי ענק על אחת המועמדות להתחרות איתה בחצי הגמר של הפלייאוף, בני השרון, 90:99 באולם מלחה מול אוהדיה. הקבוצה של עודד קטש הציגה את אחד ממשחקי השיא שלה העונה, כאשר השחקן המצטיין היה וויל סולומון, שקלע 25 נקודות והיה פשוט ענק בהגנה ובהתקפה.
ירושלים היתה עדיפה מהפתיחה ואחרי רבע ראשון מסקרן הובילה 25:26 בלבד. ברבע השני המארחת השתפרה גם בהגנה וירדה למחצית עם יתרון 45:49, שלא שיקף את היתרון האיכותי של האדומים.
במחצית השניה הסיפור כבר היה אחר וירושלים החלה לברוח בקלות ליתרון דו-ספרתי. בסיום הרבע השלישי היא הובילה 63:77 ולמעשה סגרה את הסיפור.
סם קלנסי היה מצוין במחצית הראשונה וסולומון היה המצטיין בשניה. משחק מעולה של דן גרונפלד, עם 27 נקודות, לא הספיק לדן שמיר ושחקניו כדי לנצח. ירושלים סיימה את המשחק עם 14 שלשות, מתוך 24 נסיונות.
ירושלים עלתה למקום השני ועושה רושם שהבטיחה לעצמה את אחד משלושת המקומות הראשונים בתום העונה. בהחלט ייתכן שנראה שיחזור של ההתמודדות הזו בחצי גמר הפלייאוף בהיכל נוקיה.
קלעו להפועל ירושלים: וויל סולומון 25 נקודות וארבע חטיפות, סם קלנסי 20 נק' (10 מ-12 ל-2), יובל נעימי 12 נק', דיון דאוול ויוגב אוחיון 8 נק', ג'ייסון ריץ' 7 נק', משה מזרחי 6 נק', ליאור חכמון ובריאן רנדל 5 נק' וג'וואד וויליאמס 3 נק'.
קלעו לבני השרון: דן גרונפלד 27 נקודות, רון סטיל 15 נק', לי ניילון 13 נק', דון ג'יימס 10 נק', פילברטו ריברה 9 נק', בריאן דנטסטון 7 נק', ארז כץ 5 נק', בן רייס ודורי אסף 2 נק' כ"א.
משה מזרחי: "קיבלנו סטירה ממכבי ת"א"
המאמן המנצח, עודד קטש, אמר בסיום המשחק: "אני אתחיל מהשורה התחתונה. אני מאוד שמח שעשינו את העבודה, זה היה ניצחון חשוב מאוד עבורנו. התכוננו באופן אינטנסיבי למשחק הזה, חלק מהדברים עבדו. היה משחק ברמה גבוהה, אני חושב. היה לנו רבע אחד טוב, כמו שקבוצה צריכה לעשות, עם מחוייבות הגנתית, וככה הצלחנו לברוח".
"אנחנו הרבה יותר רחבים, עם סגל שחקנים כזה, אפשר להעלות הרבה מאוד הרכבים. חיכינו לזה הרבה מאוד זמן. לפעמים אני מסתכל על הספסל כשאני רוצה להכניס שחקן ואני לא מאמין כמה שחקנים יש. אין ספק שהחזרה של בריאן עזרה והוסיפה הרבה שקט לקבוצה", הוסיף קטש.
מאמן ירושלים עוד אמר: "בסך הכל אנחנו בתקופה טובה. חזרנו לקצב שלנו, בטח מבחינה התקפית. אני מרגיש טוב את הקבוצה לקראת הפלייאוף ולקראת סיום העונה. זה הסגל שיסיים את העונה, כרגע אין שום דבר שעומד על הפרק. בריאן לא קיבל הרבה דקות, אני לא חושב שזה היה נכון להכניס אותו מיד כשהוא חוזר".
"אין ספק שרנדל דומיננטי והוא שחקן מרכזי אצלנו. אני מאוד מרוצה מאיך שהוא מתקדם, חזרה מפציעה יחסית ארוכה זה לא דבר פשוט. קרו הרבה דברים מאז שהוא נפצע. אני מרוצה מהדקות שהוא היה על המגרש. אני מאוד רוצה להאמין שכל מי שנמצא פה רוצה להיות פה. אם לא, הדלת שלי פתוחה. במשחקים נתונים, שחקנים מסויימים ישחקו פחות", הוסיף לסיום קטש.
משה מזרחי, שחקנה של ירושלים, אמר בסיום: "אני חושב שאחרי ההפסד מול מכבי תל אביב קיבלנו סטירה לא נעימה והדרך הכי טובה זה לעבוד קשה כדי לצאת מזה. המשחק נגד חולון נתן לנו המון ביטחון. אנחנו קבוצה טובה ואנחנו יכולים לשחק טוב אם אנחנו עושים טקטית מה שמבקשים מאיתנו. כשאנחנו משחקים מבחינה התקפית עם פרגון ואחוזים כאלה, קשה מאוד לנצח אותנו כאן במלחה. אנחנו מרגישים את זה כבר באימונים".
"בריאן רנדל לא שיחק הרבה, אבל תנו לו עוד שבוע-שבועיים והוא יחזור וייתן לנו המון. אנחנו עם הפנים קדימה, מקווה שלא נמעד בדרך", אמר מזרחי בסיום על חברו לקבוצה.
המאמן המפסיד, דן שמיר, הוסיף: "אני חושב שירושלים שיחקו כדורסל מאוד יפה. הסיפור של המשחק זה שלא הצלחנו לעצור אותם. זו קבוצה שכשהיא משחקת כמו שהיא משחקת קשה לעצור אותה. אנחנו באנו לעבוד, אבל לא הצלחנו. הם פתחו את ההגנה מבחוץ, זו קבוצה שעושה את זה בניצחונות במלחה".
ארז כץ פירגן למנהלת הליגה: "אני רוצה להחמיא למנהלת על כל ההפקה של המחזור הזה, שהיה באווירה פורימית, במיוחד הרגשתי את זה במשחק היום. היתה אחלה אווירה, כל הילדים הגיעו עם תחפושות והיה כיף. מעבר לזה, אנחנו קצת מאוכזבים אחרי הפסד כזה לירושלים. הם קלעו מדהים היום, הגיע להם לנצח, ואנחנו מבחינתנו נמשיך לעשות את העבודה, כדי לשמור על המקום השלישי שלנו".
"כמו שכולם יודעים, בליגה הזו לא כל כך משנה אם מסיימים מקום שני או שלישי. הפסדנו שני משחקים קשים בשבועות האחרונים ומכאן אנחנו נעשה את העבודה כדי לסיים את העונה כמו שצריך. זה כיף לחזור למלחה, זה מעלה זכרונות, מזכיר ימים שהייתי הרבה יותר צעיר. כיף לראות פרצופים, גדלתי בעיר הזו ותמיד כיף לחזור לפה. אני רוצה לחזור פעם ולצאת עם ניצחון, אני לא זוכר אם זה קרה לי", הוסיף כץ, שהתרשגש מהחזרה למלחה.
רבע ראשון: 25:26 להפועל ירושלים
ירושלים עלתה בחמישייה עם יוגב אוחיון, ג'ייסון ריץ', יובל נעימי, סם קלנסי ודיון דאוול. בני השרון עם בן רייס, דן גרונפלד, רון סטיל, שון ג'יימס ולי ניילון. יובל נעימי פתח את המשחק עם שלשה נהדרת והמשיך את התקופה הנהדרת שלו. גרונפלד קלע פעמיים מהקו ולי ניילון קבע 3:4. רון סטיל קלע שלשה מרשימה והעלה את קבוצתו ל-3:9, נעימי השיב עם השלשה השניה שלו.
אוחיון צימק ל-11:8 בעוד זריקה מבחוץ, ג'ייסון ריץ' קלע שלשה והשווה. דאוול קלע את השלשה הרביעית של ירושלים וקבע 13:14, שון ג'יימס השיב וגם השווה ל-16:16 מהקו, קלנסי קלע מתחת לסל של האורחים. אוחיון קבע 21:24 בסל יפה. דקה לסיום הרבע, רון סטיל השווה ל-24:24 מרחוק.
רבע שני: 45:49 להפועל ירושלים
השחקנים חזרו לפרקט ושון ג'יימס מיד העלה את בני השרון ליתרון ובשלב זה נעצר המשחק לכחמש דקות, בגלל בעיות טכניות עם לוח התוצאות. אחרי העצירה, ההתקפות של שתי הקבוצות גם נעצרו והתקשו לייצר נקודות. אוחיון קבע 28:28 בחדירה יפה לסל. וויל סולומון העלה את האדומים ל-28:30, ההתקפה של בני השרון המשיכה להראות רע מאוד.
וויל סולומון קלע שלשה נהדרת וקבע 28:33 לירושלים. שלשה של משה מזרחי קבעה 30:36, שש שלשות ברבע וחצי של ירושלים. סולומון מיד קלע שלשה נוספת, תשע נקודות הפרש. סטיל קלע סל מדהים וצימק ל-39:34. גרונפלד צימק ל-41:37 והשאיר את קבוצתו במשחק.
רנדל קלע על ג'יימס וקבע 39:43, גרונפלד שוב צימק. שלשה נוספת, הפעם של וויליאמס, קבעה 43:46 לירושלים. לפני השריקה למחצית, סטרונג צימק ונעימי קלע את השלשה התשיעית של ירושלים, 45:49 לירושלים במחצית.
רבע שלישי: 63:77 להפועל ירושלים
השחקנים של עודד קטש ניצלו את היתרון האיכותי לפתיחת פער, 47:56 אחרי שתי דקות. הטבעה גדולה של קלנסי קבע 48:61, בני השרון נראתה אבודה במלחה. שלשה של סולומון קבעה 50:64 עם 12 מ-16 מהשלוש, ניילון מיד החזיר שלשה משל עצמו. שלשה של משה מזרחי קבעה 54:69. גרונפלד הוביל את קבוצתו לקאמבק והוריד את הפיגור לשמונה נקודות בלבד, אחיון קבע 61:71.
סולומון חטף וקלע סל קלע, 61:73 למארחת. עד לסיום הרבע השלישי ירושלים המשיכה לשחק מצוין בהגנה ובהתקפה וירדה ביתרון מבטיח של 14 נקודות, 63:77 למארחת.
רבע רביעי: 90:99 להפועל ירושלים
גרונפלד קלע שלשה וצימק ל-79:68 אחרי עוד סל עלה גרונפלד ל-25 נקודות אישיות וצימק ל-81:70. כץ צימק את הפיגור לתשע נקודות בלבד, שבע דקות לסיום. קלנסי קלע עוד סל ביום מצוין וקבע 72:83 לירושלים. הטבעה מלהיבה של דאוול קבעה 74:85. שלשה של ריברה צימקה ל-85:77, אבל סולומון מיד החזיר ועלה ל-20 נקודות.
סם קלנסי קלע סל קל וקבע 79:89. וויל סולומון קלע עוד שלשה והעלה ל-83:94 עם 25 נקודות אישיות. חכמון קבע 86:97 והסיפור נראה גמור לגמרי, דקה לסיום.
