על אף שמכבי תל אביב התנתה את השתתפותה בליגה האדריאטית בכך שתארח את הפיינל-פור בישראל אם תגיע אליו ואף קיבלה את הסכמתה של ההנהלה, הבוקר (שלישי) יצאה הודעה רשמית כי הפיינל-פור אכן ייערך בישראל בתאריכים 28 עד 30 באפריל, שלושה שבועות לפני הפיינל פור של הליגה הישראלית. במכבי המתינו בתקופה האחרונה לקבלת ההודעה הרשמית ומתכוונים להיערך לכל ההפקה הנדרשת של האירוע.
הבעלם דייויד פדרמן אמר ל-ONE: "אני שמח שסוכם כי הפיינל-פור יתקיים פה בנוקיה ואני בטוח שהקהל יהנה מאוד. אם ריבוי המשחקים העונה מעיק או לא זה עניין של השקפת עולם בלבד".
פדרמן המשיך: "כבוד גדול עבורנו ועבור העיר ת"א לארח את הפיינל פור של הליגה האדריאטית - אירוע בינלאומי, גדול ומכובד בפני עצמו. אנו שמחים להביא עוד אירוע שיא של כדורסל אלינו הביתה וכמובן נעשה הכל לשמח את אוהדינו הרבים. אין לי ספק שהם יתנו הצגה ביציעי נוקיה ואני בטוח שהם גם ייהנו מהקבוצה שלנו, מהחוויה ומהאירוע".
כבר ביום ראשון הקרוב תחל מכירת הכרטיסים לפיינל-פור ובשלב הראשון המכירה תיפתח לבעלי המנויים של מכבי. החל מה-5 בפברואר תיפתח מכירת הכרטיסים לקהל הרחב. המחירים ליציע העליון הם לשני הערבים יחדיו.
מאחורי הסל כרטיסים יעלו 125 ש"ח, באלכסונים 250 ש"ח ובמרכז 350 ש"ח. באולם התחתון מאחורי הסל המחיר הינו 350 ש"ח, באלכסונים 450 ש"ח ובמרכז 900 ש"ח.
לאחר היוודע ההודעה הרשמית כי אכן יתקיים האירוע בנוקיה, אמר שמעון מזרחי: "הישג יפה מאוד, אנו שמחים וגאים לארח את הפיינל פור של הליגה האדריאטית אצלנו בבית, בהיכל נוקיה בת"א. צמרת הליגה האדריאטית משופעת בקבוצות חזקות כמו פרטיזן בלגרד ויריבות מזאגרב, לובליאנה ועוד, שנאבקות על כרטיס הכניסה לאירוע.
מזרחי הוסיף: "אני יודע שהאוהדים שלנו מעריכים מאוד את העובדה שנארח את הפיינל פור ואני בטוח שהם ימלאו את ההיכל בשני ערבי השיא האלה ויעניקו לנו את האווירה הביתית והחמה כפי שרק הם יודעים".
מנכ"ל הקבוצה, אלי דריקס, אמר לאחר הההודעה הרשמית: "אנחנו מוכנים ושמחים על הזכות הגדולה שניתנה לנו. אני מבטיח שנקיים אירוע יפה ומכובד. בשלב הראשון אנו שומרים למנויים הרבים והנאמנים של מכבי אלקטרה ת"א את הזכות לרכוש כרטיסים לפיינל פור של האדריאטית, ואני מציע לכל המנויים שמתכננים להגיע לאירוע לנצל את חלון ההזדמנויות".
מאלט: "אהיה כשיר לחמישי, צריך לנצח את ז'לגיריס"
שלושה ימים בלבד לפני המשחק החשוב ביותר שלה בתקופה האחרונה, מול ז'לגיריס קובנה בשלב הטופ 16 של היורוליג, ניצחה אמש (שני) מכבי תל אביב את עירוני אשקלון 75:108 במסגרת מחזור מספר 13 בליגת העל.
לצהובים היו שתי מטרות במשחק אמש: לנצח ולשמור על בריאותם של השחקנים לקראת המשחק המסקרן מול הליטאים, שינסו מצידם לשמר את הסטטיסטיקה הלא טובה של מכבי בעונות האחרונות בפתיחת השלבים של היורוליג בחוץ. גם המאמן, דיוויד בלאט, מקווה לשבור את המנחוס ולהשיג ניצחון ראשון עם פתיחת השלב בחוץ ואף הבהיר לחניכיו את החשיבות של המשחק, ואת העובדה שהם צריכים לרדת לקרקע כמה שיותר מהר ולזכור שהם נכנסים למאני טיים של העונה.
בשעות אחר הצהריים תמריא הקבוצה לפרנקפורט ומשם תיקח טיסת המשך לליטא, שם היא תערוך מספר אימונים לפני המפגש מול הקבוצה המקומית ולאחר מכן תמשיך למשחק נוסף בליגה האדריאטית מול פרטיזן בלגרד בסרביה ביום שבת.
גארד הקבוצה, דמונד מאלט, שנפצע אתמול במהלך המשחק ואת המשכו ראה מהספסל הרגיע את החשש לגבי מצבו: "אני מאמין שאני אהיה בסדר, במכבי פשוט רצו שאני אנוח כדי שהמצב לא יחמיר ובעיקר כדי לשמור עליי לקראת יום חמישי, לכן גם לא שיחקתי אחרי שהרגשתי קצת כאב. זה לא משהו חמור ורציני, אני אהיה מוכן למשחק ביום חמישי, את זה אני יכול להבטיח. הייתי יכול להמשיך לשחק גם את כל המשחק אתמול אבל הם העדיפו שאני אנוח במקום להסתכן".
"הגעתי למכבי בשביל לנסות לעזור לה בשלב הטופ 16 של היורוליג, המשחק הראשון מול ז'לגיריס זה משחק שאנחנו צריכים ומסוגלים לנצח ואני רוצה להיות חלק ממנו, אני אהיה כשיר ואין לי ספק שאם לשפוט על פי צורת המשחק שלנו אנחנו גם יכולים להגיע לפיינל פור העונה", המשיך.
על התפקיד שלו בשלב הבא שיתחיל ביום חמישי אמר הרכז: "אחת הסיבות שהביאו אותי למכבי היא כדי לנסות לעזור לשדרג את הקבוצה, לתת לה דחיפה גדולה יותר ולעשות את הדברים הקטנים. כולנו צריכים לשחק הגנה טובה יותר, לערב אחד את השני במשחק כמה שרק אפשר, לקלוע את הזריקות שאנחנו מגיעים אליהן ואני פה בשביל לעזור כדי שכל זה יקרה".
מאלט התייחס גם להמהירות בה נכנס לעניינים: "ההתאקלמות שלי כאן היתה מהירה כל כך כי כולם קיבלו אותי בזרועות פתוחות וגרמו לי להרגיש נוח מהרגע הראשון. אני שחקן מנוסה ואני בחור חברותי שמסתדר עם כולם ולכן ההתאקלמות היתה מהירה. אני מרגיש מאוד נוח לשחק לצידם של החברים כאן, אני לומד את השיטה של בלאט, זה כיף ונחמד".
לקראת המשחק מול הליטאים אמר: "לא יהיה משחק קל מול ז'לגיריס, אבל אני חושב שאנחנו טובים יותר, נצטרך להגיע ולשחק טוב. תמיד קשה לשחק בחוץ, אבל אני חושב שזה מבחן טוב. אם ננצח, אז המומנטום יהיה לצידנו. למרות שבסופו של דבר זה לא תמיד משנה איך אתה מתחיל את השלב אלה מה שמשנה זה איך אתה מסיים אותו".
בעוד שמאלט מנסה להסביר את החשיבות של הניצחון במשחק הראשון מול קובנה, הוא נתקל שוב ושוב בשאלה כיצד יעברו את המשחק השני בשלב מול ברצלונה הגדולה: "כן, כן אני יודע שהמשחק השני הוא מול ברצלונה וכולם אומרים שהם בלתי מנוצחים וכל הדברים האלה. ברור שהם קבוצה חזקה מאוד אבל גם אותם אפשר לנצח אז נחכה ונראה. אנחנו רוצים לשחק ממשחק למשחק ולנצח ולא מסתכלים יותר מדי קדימה".
על העייפות המצטברת בעונה עמוסה שכזו הוסיף: "הטיסות... וואוו זה הדבר הכי קשה בסיפור הזה. בסופ"ש הזה היה טיול ארוך עם ארבע טיסות, אבל המזל זה שאנחנו קבוצה עמוקה כשמישהו עייף או פצוע יש תמיד מישהו שיעלה וישחק וזה עוזר. מצד שני, בשרלרואה אמנם לא טסתי כל כך הרבה אבל שיחקתי 38 דקות במשחק אז זה כמו לטוס כל הזמן, לא היה לי הרבה זמן חופשי. אני לוחם ואני אוהב את הסיטואציות האלה, אז אין בעיה גם עם הטיסות".
לקראת סיום התבדח מאלט על הפחד של תיאו פאפאלוקאס מטיסות כאשר נשאל האם מדובר במחזה משעשע לראותו במהלך הטיסות הרבות של הקבוצה: "לא רוצה לדבר על הבעיה של פפאלוקאס בטיסות, כי הוא יהרוג אותי. לא הבנתי כמה הבעיה קשה וניסיתי להצחיק אותו בטיסה ולגרום לו להרגיש יותר נוח אבל הוא לוקח טיסות ברצינות מדי, אז אני לא מתעסק איתו יותר".
