לאחר שבועיים של משחקים מוצלחים מחוץ להיכל נוקיה תשוב הערב (ראשון, 20:55) מכבי תל אביב אל אולמה הביתי כאשר תארח את סגניתה, גלבוע/גליל, למשחק שיפתח את הסיבוב השני בליגת העל.
רק לפני שלושה ימים גילו הצהובים מי יהיו היריבות שלהם בשלב הטופ 16 כאשר ההגרלה על פי כל הגורמים במועדון נחשבת לסבירה, למרות המפגש עם אחת הקבוצות החזקות באירופה - ברצלונה. במכבי מאמינים כי ההגרלה הנוכחית דווקא יכולה להיות טובה עבורם ועם השדרוג הנוסף בהחתמתו של דמונד מאלט, הם עשויים לעשות את קפיצת המדרגה שתעזור להם להגיע מוכנים יותר לשלב הבא.
מי שלא יעמדו לרשותו של המאמן דייויד בלאט במשחק הם הסנטר היווני, סופוקליס שחורציאניטיס, שיקבל מנוחה בשל החשש של אנשי הקבוצה ממצב הברך שלו וכן דווין סמית' שנראה מצוין בתקופה האחרונה ויזכה אף הוא למנוחה. משמעות הדבר היא כי ארבעת הזרים שירשמו בטופס של מכבי הם קית' לנגפורד, ריצ'ארד הנדריקס, שון ג'יימס ותיאו פאפאלוקאס.
בהמשך השבוע תארח מכבי שני משחקים מהליגה האדריאטית כאשר לאשקו ונובו מסטו יגיעו לישראל. המשחק הראשון מול לאשקו יערך ביום חמישי ואילו המשחק השני מול נובו מסטו יערך ביום שבת.
מאלט, שנחת בארץ ביום חמישי בבוקר ערך את אימון הבכורה שלו במכבי תל אביב וערך היכרות עם חבריו החדשים לקבוצה.
בסיומו של האימון אמר מאלט: "אני מרגיש טוב מאוד, זה יכול לקחת זמן עד שאני אכנס לקצב של מכבי, אני מרגיש מאוד בנוח אבל רק הזמן יעזור להתאקלם. כולם קיבלו אותי בזרועות פתוחות וזה מרגיש נפלא. הדבר הבא הוא ללמוד את השיטה של המאמן ולהכנס לעניינים. יש פה כמה חבר'ה מהטובים ביותר לשחק איתם וזה כיף, הם יודעים מה זה כדורסל והם רוצים לנצח ועבורי זה המוטו בחיים".
מאלט המשיך: "יש פה חבר'ה שעובדים קשה מאוד וזה נותן חשק לעבוד קשה יותר. לצערי אני לא אוכל לשחק, אבל אני מקווה לשחק כבר ביום חמישי, זה יהיה תענוג לשחק בנוקיה מול הקהל הביתי זה יהיה מדהים וכבוד בשבילי אבל אני קודם כל צריך לעבור בדיקות רפואיות ורק אז אוכל לשחק".
פורוורד הקבוצה, דיוייד בלו, שממשיך להציג יכולת טובה ממשחק למשחק, פירגן גם לחברים שלו על הכדורים שהוא מקבל מהם ועוזרים לו לספק את התפוקה: "חברי לקבוצה מסדרים לי מצבים טובים, חוסמים עבורי ומוסרים לי כדורים מצויינים, השילוב בינינו הופך את הסלים לקלים יותר".
על אף המשחק מול גלבוע, לכולם ברור שההגרלה בשלב הבא של היורוליג היא הדבר האמיתי שיעסיק את מכבי בתקופה הקרובה. על כך הוסיף בלו: "אנחנו מרוצים בסך הכל מההגרלה ומהיריבות שקיבלנו, מדובר ביריבות טובות ואני בטוח שנתכונן אליהן כפי שצריך. גם מבחינת המיקומים של היריבות וההגעה לשם אנו מרוצים, כי קאנטו נמצאת ליד מילאן ויש לשם טיסה ישירה, יש גם טיסה ישירה לברצלונה, ז'לגיריס יהיה מקום שקשה להגיע אליו, אבל זה מה שקיבלנו ונתמודד עם הכל בכיף".
ליובין ממשיך לתת קרדיט לאלן במקום תומאס
בצד האורח, ליאור ליובין וחניכיו סגרו בשבוע שעבר סיבוב ראשון מוצלח עם ניצחון ביתי משכנע על מכבי אשדוד ומגיעים במונטום חיובי למשחק, שעל הנייר אמור להיות הכי קשה של העונה עבורם ועבור כל קבוצה בליגה.
ליובין החליט להמשיך ולתת קרדיט לצ'ייסון אלן, שהצטיין בניצחון על אשדוד עם 15 נקודות ו-7 אסיסטים, על חשבונו של כריס תומאס, שלא נרשם בפעם השנייה ברציפות. אלן בן ה-22, שהגיע הקיץ לגלבוע היישר ממכללת נורת'איסטרן, מראה סימני הסתגלות לסגנון המשחק בליגה שלנו ומעניין יהיה לראות איך הוא יצליח להתמודד עם הלחץ מול האלופה.
ערב המשחק אמר צ'ייסון אלן: "אני מתרגש לשחק נגד מכבי ת"א בפעם השניה העונה אני מקווה שנוכל לנצח למרות שזה בבית שלהם ולא בגן-נר. המפתחות לניצחון מול קבוצה כל כך חזקה כמו מכבי הם שאנחנו צריכים לאבד כמה שפחות כדורים לשלוט בקצב המשחק וכמובן לשמור חזק בהגנה. אין עליי לחץ. אני מכיר את הסגנון משחק שלהם ואת היכולות שלהם גם כקבוצה וגם כבודדים. מכבי קבוצה מצוינת וכל שחקן בסגל יכול לעשות לך הרבה צרות אבל לדעתי השחקן הכי מסוכן אצלם הוא דייויד בלו. ברגע שהוא מחמם את הידית מחוץ לקשת הוא בלתי ניתן לעצירה ואני חושב שעצירת השלשות שלו הכרחית עבורנו כדי לנצח".
שחקן מפתח נוסף אצל סגנית האלופה הוא רומיאו טראוויס, שלאוהדי מכבי זכור בעיקר כאיש שהיכה את דיוויד בלו בגמר הגביע של העונה שעבר, אבל בסיבוב הראשון היה אחד השחקנים הבולטים בליגה ואף נבחרת לחמישיית הסיבוב של המנהלת. בשבוע שעבר קלע הפורוורד 25 נקודות ועם הסנטר, ג'וזף ג'ונס, שנמצא גם כן בכושר אישי נהדר בתקופה האחרונה (18 נק' ו-11 ריב' מול אשדוד) יש לקבוצה של ליובין הרבה סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך.
אבל כדי להסתכל לאלופה בעיניים יצטרך ליובין יום שיא של מרבית שחקני הסגל. הוא צריך יום קליעה טוב מבחוץ של קורטני פלס ודגן יבזורי וכמובן שגם את עזרתו של עידו קוז'יקרו מתחת לסלים.
