המהלך הראשון שג'ף רוזן, בעליה היהודי-אמריקני של מכבי חיפה, עשה לאחר שהחליט על הישארותו במועדון לעונה נוספת, היה להאריך את חוזהו של המאמן מיקי גורקה בעונה נוספת.
גורקה, שגדל בחיפה והיה מזוהה דווקא עם היריבה העירונית, הפועל חיפה, היה המאמן השלישי של הירוקים בעונה שעברה והאיש שחתום על השינוי החיובי שחל בה בשלבי הסיום של העונה ועל הישארותה בליגה.
לא הרבה נתנו לו סיכוי לעמוד במשימה הכמעט בלתי אפשרית שעמדה בפניו אבל גורקה הפתיע את כולם, אולי גם את עצמו, ונתן למועדון הצפוני מעט רגעי נחת בסיום העונה.
גורקה נמצא במיאמי ביחד עם עוזרו עופר רחימי וסגן הבעלים ארנון שירן, שם הוא מנהל את מחנה השחקנים המתקיים זאת השנה הרביעית ברציפות. במהלך הנסיעה צפויים השלושה לגבש ביחד עם רוזן את התוכנית לבניית הקבוצה לעונה הקרובה.
בראיון ל-ONE סיפר גורקה על העונה שעברה על המועדון החיפאי, על העונה שתבוא וגם על עצמו והקדנציה הראשונה שלו כמאמן ראשי בקבוצה בליגה הבכירה.
זאת היתה אחת העונות היותר קשות בתולדות מכבי חיפה. איך היית מגדיר אותה במבט לאחור?
"למתבונן מהצד זאת באמת נראית עונה מטורפת. מרגיש כאילו הקבוצה עברה מסלול נסיעה של רכבת הרים. זו לא היתה עונה טובה למכבי חיפה בתור מועדון, גם בגלל התוצאות וגם בגלל כל ההתנהלות מסביב. אני לא חושב שיש מועדון שמרוצה מסיטואציה שמתחלפים שלושה מאמנים ואני לא זוכר כבר כמה שחקנים עברו השנה במכבי חיפה. אני שמח ברמה האישית שלפחות העונה הסתיימה עם טעם טוב".
איך אתה מסביר את העובדה שהצלחת בסופו של דבר להשאיר את הקבוצה בליגה ושהקבוצה נראתה טוב בשלבי הסיום של העונה?
"הצלחתי להתחבר לשחקנים והשחקנים הצליחו להתחבר אליי, שזה אחד הגורמים הכי חשובים לשינוי".
בהתחלה לא כל כך התלהבת לקבל את התפקיד?
"לא שמחתי בהתחלה כשקיבלתי את ההזדמנות כי לא הרגשתי בנוח להחליף את עמי נאווי כי התחברנו ברמה החברית וזאת היתה סיטואציה שלא היתה לי נוחה. דבר שני ידעתי שהמצב הוא לא קל אז לא ממש קפצתי משמחה כשביקשו ממני להיות המאמן".
זה לא סוד שג'ף רוזן מאוד מעורב במה שקורה בקבוצה מבחינה מקצועית. איך אתה מסתדר עם זה?
"הקבוצה היא של ג'ף רוזן. הוא האיש ששם את רוב הכסף ומן הסתם הוא רוצה שתהיה לו מילה ואני מבין את זה. בשלושה חודשים שאני בקבוצה קיבלתי יד חופשית והוא די תמך במהלכים שעשיתי. ברור לי לגבי הבניה של הקבוצה לעונה הבאה שג'ף יהיה חלק ממנה. השחקנים שיגיעו יהיו בהסכמת שנינו".
מה היו הבעיות המרכזיות של הקבוצה העונה?
"לדעתי, הבעיה הכי גדולה היתה שהקבוצה התחילה את העונה בלי רכז דומיננטי ועל פניו היה נראה שלא היה חיבור בין השחקנים עצמם. חומר אנושי בעייתי. היו כמה שחקנים שאיך אגיד זאת בעדינות? האהבה לא שררה ביניהם. אני חושב שהחיבור זה ההבדל בין הקבוצות המצליחות לקבוצות הפחות מצליחות. בקבוצות המצליחות אפשר לראות בבירור שיש חיבור מצוין בין השחקנים והדוגמא הכי טובה לכך היא מכבי ת"א, שאפשר לראות שהם ממש אוהבים ונהנים לשחק אחד עם השני".
מה יהיו המטרות של מכבי חיפה בעונה הקרובה?
"מכבי חיפה וגם אני תמיד שואפים כמה שיותר גבוה וכך יהיה גם השנה אבל מן הסתם יש לנו מגבלות תקציב. אני חייב להציב לעצמי מטרה מאוד גבוהה כי זאת הדרך בעיניי להצליח".
להערכתך, כמה שחקנים מהסגל של העונה שעברה יישארו בקבוצה גם בעונה הקרובה?
"שניים-שלושה. סילבן לנדסברג חתום, אבי בן שימול גם ואת השלישי נבדוק ונראה. הייתי מאוד רוצה להשאיר את אלישי כדיר לעוד עונה, אני מאוד אוהב ומעריך את אלישי".
איזה סוג של מאמן היית מגדיר את עצמך ואיזה סגנון אתה תרצה שיהיה לקבוצה שלך?
"הייתי רוצה לבנות קבוצה בדמותי אז אם אני מסתכל על עצמי בתור שחקן, הייתי כזה שמאוד אהב למסור, שהיה לו קליעה בכלל לא רעה לשלוש והיו תקופות שגם הייתי שומר מצוין אז אני אשמח מאוד אם תהיה לי קבוצה שקולעת טוב מבחוץ, שומרת חזק ומשחקת ביחד. אני יודע מאיפה התחלתי ואני מאוד אוהב להיות מאמן כדורסל אבל בשורה התחתונה אני סך הכל מאמן כדורסל ולא מנתח מוח כך שאני משאיר את מה שאני עושה בפרופורציות הנכונות".
אולי לא הרבה יודעים אבל התחלת את דרכך באימון דווקא כסקאוט. מה אתה יכול לספר על כך וכמה זה עוזר לך כמאמן ראשי?
"זה פרויקט שהרמתי לפני חמש שנים. בשנה האחרונה, דני גוט, שהוא גם מאמן וגם סקאוט מדהים, חבר אליי וביחד יש לנו אתר אינטרנט שנותן שירותי סקאוטינג להמון קבוצות, כולל אלופת אירופה, פנאתיאייקוס, מכבי ת"א, אולימפיאקוס ואנחנו מתקדמים. זה משהו חדש ואני חושב שאנחנו בדרך הנכונה".
גורקה הוסיף: "אחד הדברים שלמדתי שלפעמים עדיף טון של מזל מטיפה של שכל אז גם במציאת שחקנים צריך הרבה מאוד מזל. אני חושב שהבסיס מבחינת הידע והכרת השחקנים זה משהו שיש לי ועכשיו רק צריך את המזל, שמה שאני מתכנן בראש באמת יקרה".
ביטולו של החוק הרוסי וההגבלה החדשה של 4 זרים לכל קבוצה, הופכת את פרויקט מציאת הכישרונות היהודים בארה"ב של המועדון ליתרון לא קטן על שאר הקבוצות בליגה. גם אתה חושב כך?
"בהחלט. אחד הדברים שאנחנו מנסים לעשות במכבי חיפה זה בעצם לאתר יהודים שהם פוטנציאלים כבר בגיל מאוד צעיר ואלעד חסין, שאיתר את סילבן לנדסברג, עשה זאת מצוין. זה משהו שימשיך וגם יש לנו את האנשים בארה"ב לעשות את זה, שזה יתרון גדול. מכבי חיפה הפכה להיות מותג בארה"ב. אנחנו הפכנו להיות שם משהו יותר גדול ממה שאנחנו בישראל והעבודה השיווקית בארה"ב גרמה לכך".
אם כבר הזכרת את ארה"ב. באוקטובר הקרוב, אם לא תהיה שביתה ב-NBA, תמצא את עצמך במגרש של אורלנדו מג'יק כשמולך על הקווים סטן ואן גנדי ובצבע תצטרך למצוא פתרונות לדווייט הווארד
"זאת חוויה וצריך לעשות את המקסימום שאפשר. הרי מה הסיכוי שמיקי גורקה יאמן מול אורלנדו מג'יק? אם היית שואל אותי את זה בעבר אז הייתי אומר לך שזה כמו הסיכוי שאני אזכה בלוטו אבל הנה זה קורה אז צריך ליהנות מזה, לעשות את המקסימום ולקוות שיהיה בסדר".
לסיום, מה החלום שלך כמאמן?
"אני רוצה לזכות בתארים. בתור חיפאי גאה, הייתי שמח אם תוך כמה שנים מכבי חיפה תהפוך להיות מכבי ת"א ואני אהיה על הקווים. באמת שאני רואה סיכוי לזה. אני אופטימיסט וצריך לחלום. מי שלא חולם, לא יצליח. אני רק מקווה שהאוהדים שלנו יבינו שג'ף היה מאוד קרוב לעזוב ורציני בכוונותיו וכל חיפאי שחשוב לו שתהיה קבוצת כדורסל בחיפה בשנים הבאות שיקנה מנויים".
