מתי תצליח הפועל ירושלים לספק את הסחורה ואת היכולת לה מצפים כולם? כשהבלגאן בין חברי ההנהלה לאנשיו של גומא אגייאר חוגג ולקבוצה נותר תואר אחד להלחם אליו תצא הערב (ראשון) ב-20:30 ירושלים למשחק חוץ קשה מול עירוני אשקלון.
בשורה אחת טובה אותה יכולה ירושלים לזקוף לזכותה לקראת המשחק היא שובו של הגארד הישראלי, יובל נעימי, שהיה פצוע במשך מספר שבועות ושירשם בטופס המשחק. המאמן, שרון דרוקר, יבחן את מצבו של השחקן מול אשקלון ויכניסו למשחק בהדרגה על מנת שלא להכביד עליו יותר מדי וכדי לשמור על בריאותו.
בשבועות האחרונים עבד נעימי קשה על מנת שיוכל לחזור לסגל הקבוצה, זאת כאשר בין היתר עבד על עצמו לא פחות מחמש שעות ביום. יש לציין כי ביכולת הנוכחית של הגארדים של ירושלים דרוקר זקוק לנעימי חד וטוב ולא יזיק לו שהגארד המנוסה ייקח על עצמו חלק מהאחריות להוביל את הקבוצה לפיינל פור העונה - המטרה היחידה שכאמור נותרה.
מי שלא יעמוד לרשותו של דרוקר ולא ירשם בטופס המשחק הוא ג'ון תומאס, שקיבל את ההזדמנות בשבוע שעבר מול גלבוע גליל אך ישוב אל היציע וככל הנראה עשוי במוקדם או במאוחר למצוא את עצמו מחוץ לקבוצה.
דרוקר עצמו אמר לקראת המשחק מול חניכיו של אריק אלפסי: "המשחק מול אשקלון הוא משחק שנצטרך להיות בו מרוכזים ונחושים במשך כל ארבעים הדקות. אנחנו צריכים לשחק כמו קבוצה ובעיקר לשחק ביחד על מנת שנוכל לחזור הביתה עם ניצחון חשוב".
גם הפורוורד, אלישי כדיר, התייחס למשחק כשאמר: "מצפה לנו משחק לא פשוט מול קבוצה לוחמת ועיקשת, בעיקר בבית שלה. נצטרך לבוא מפוקסים כדי לצאת עם ניצחון כי חשוב לנו לחזור למסלול הניצחונות ולצאת לתקופה טובה יותר וכמובן שאנחנו רוצים להתחיל את התקופה הטובה יותר כבר".
שמחון: "זה הבית שלנו והמגרש שלנו"
הקבוצה הדרומית ספגה בשבוע שעבר הפסד לא נעים אך די מובן, בנוקיה למכבי ת"א ותנסה להתאושש מהתבוסה לאלופה על חשבונה של ירושלים. לקבוצה של אריק אלפסי לא היו הרבה רגעי נחת מאז פציעתו של ראיימר מורגן.
ג'יימי סקין, שהגיע כמחליפו של מורגן, עדיין לא התאקלם לגמרי ומתקשה למלא את החלל העצום שהשאיר מורגן אך בקבוצה מאמינים שהוא עוד יעשה זאת. לעומת זאת, עמית שמחון הצעיר, אקס י-ם, מפתיע לטובה ורשם בשני המשחקים האחרונים יותר מ-10 נקודות בממוצע.
הקלע המוכשר, שהגיע לאשקלון אחרי שהתייבש על הספסל של הירושלמים בעונה שעברה, מדייק בלא פחות מ-50 אחוז מניסיונותיו מחוץ לקשת, ב-92 אחוז מקו העונשין ואין ספק שהוא אחד הצעירים שעשו את ההתקדמות הגדולה ביותר בליגה עד כה: ""זאת לא פעם ראשונה שאני משחק מול ירושלים מאז שעזבתי אז אני פחות מייחס חשיבות לכך אלא יותר חשיבות למשחק עצמו כי אנחנו באמת צריכים ניצחון", אמר ל-ONE.
"זה משחק חשוב בשבילנו, גם בשביל לטפס למעלה וגם בשביל שיהיה לנו שני ניצחונות על ירושלים וכך נוכל לסיים לפניהם במקרה של שיוויון נקודות בינינו בסיום העונה. זה הבית שלנו והמגרש שלנו ואנחנו חייבים להיות אגרסיביים בהגנה, להיות מרוכזים ארבעים דקות ולשחק ביחד. ג'יימי סקין נכנס לאט לאט לעניינים וזה כיף לשחק אותו, לדעתי הוא שחקן מצוין", סיכם שמחון הצעיר.
עם כל הכבוד לשמחון, השחקנים שבהם תלויה אשקלון הם שני הזרים המובילים, דוויין מיצ'ל ומרקו קילינגסוורת', והישראלי הבכיר, רביב לימונד. כאשר השלישייה המובילה מופיעה בשלמותה, אשקלון יכולה לנצח כמעט כל קבוצה בליגה וכמו שכבר הוכיחו בסיבוב הראשון במלחה, גם את ירושלים.
