גם משחקים כאלו צריך לדעת לנצח. על המנטרה הזו חזרו אנשי הפועל ירושלים בסיום המשחק אתמול, בו גברו על מכבי אשדוד 68:69, בדרך ליתרון מבטיח בסדרת רבע גמר הפלייאוף, 0:2.
ג'ייסון ריץ' (29 נקודות) ניצל מצויין את היעדרו של וויל סולומון, קלע באחוזים טובים מכל הטווחים ולקח על עצמו את המשחק, כולל מהלך החדירה בשניות הסיום, שהסתיים בליי-אפ קליל ונתן את האות לחגיגות הירושלמיות.
"ג'ייסון ריץ' נתן משחק ענק והשאיר אותנו בעניינים בהתקפה", החמיא בריאן רנדל לחברו לקבוצה, שרשם את משחקו הטוב ביותר העונה. מי שעוד זכה למחמאות משחקנים שונים, היה מאמן הקבוצה, עודד קטש, ש"ניהל את המשחק מצויין", כפי שהצהיר אחד מהם.
רנדל, אגב, לא מיתמם ויודע שהיה מדובר במשחק קשה לצפייה. "לנצח בפלייאוף, בעיקר בחוץ, זה גדול. זה לא היה יפה, אבל זה הספיק", אמר הגבוה האמריקאי, שסיים משחק חלש עם 5 נקודות (אבל תרם 3 חסימות יפהפיות), ולא התבייש להדגיש: "אני חושב ששתי הקבוצות מקוות שהמשחק השלישי לא יהיה כל כך מגעיל, שתי הקבוצות מסוגלות ליותר בהתקפה".
ולמרות כל האידיליה בעקבות הניצחון, אי-אפשר שלא להתייחס להחלטה של עודד קטש שלא לשתף את וויל סולומון, למרות שזה נטל חלק באימון המסכם (לאחר שהתאושש מפגיעה בברכו). "הפעם הקודמת שלא שיחקתי בגלל החלטת מאמן, הייתה ב-NBA", התייחס סולומון בדיפלומטיות לעניין.
נזכיר כי במהלך השבוע החולף תקף סולומון את קטש על גבי הרשתות החברתיות, פייסבוק וטוויטר, כולל האמירה הברורה למדי, לפיה ל"תרנגול אין ראש". המאמן הצהיר אתמול ש"מי שצריך לשחק, ישחק" וטען כי מדובר ב"החלטה מקצועית". סולומון יישר קו עם מאמנו, ואמר: "זו ההחלטה של המאמן, הוא חשב שזה הדבר הטוב ביותר בשבילי ובשביל הקבוצה".
בכלל, נראה שהגארד האמריקאי מבין לאיזה בור הכניס את עצמו עם ההצהרות הפומביות. "אם ארגיש טוב, אני מקווה שאשחק במשחק הבא", אמר סולומון, "אני מתאמן טוב כל הזמן, אבל סובבתי את הברך".
על ההתמודדות עצמה, אמר סולומון: "זה היה מאמץ קבוצתי הלילה. החבר'ה שיחקו משחק מצויין ונלחמו. באופן אישי חשתי טוב כי ניצחנו, וזה מה שחשוב". במהלך הלילה הודיע בחשבון הטוויטר שלו על המשחק: "0:2. השגנו (ניצחון) גדול הלילה בחוץ. תביאו את המטאטאים", כאשר הכוכב המסופסל מתייחס לאפשרות כי יושג "סוויפ" בסדרה ומשתמש במינוח האמריקאי לעניין.
קארטר: "לא ניצלנו את ההזדמנויות"
באשדוד, מטבע הדברים, היו מאוד מאוכזבים. משחק חלש מאוד שלהם בצד ההתקפי, כמעט והסתיים בניצחון, שהיה משווה את הסדרה ומעביר את הלחץ לצד הירושלמי. למרות טענות מסויימות לשופטים, בעיקר בנוגע לעבירות שנשרקו למאיר טפירו, בעיר הנמל יודעים שהם יכולים להאשים אך ורק את עצמם, בסופו של יום.
"פשוט לא עשינו את מה שהיינו צריכים בסוף, איבדנו כדורים והחטאנו זריקות", אמר ג'וש קארטר כשנשאל על הסיבות להפסד הצמוד. האם הדבר קרה בגלל חוסר ניסיון של הסגל האשדודי (מלבד טפירו הוותיק)? "אני לא חושב שזה בגלל שאנחנו צעירים, פשוט לא ניצלנו את ההזדמנויות שניתנו לנו", הסביר קארטר, שהיה מהבולטים באשדוד, עם 21 נקודות, כולל שלשות מומנטום חשובות.
בכל מקרה, ולמרות התחושות במחנה הירושלמי, באשדוד ממש לא מרימים ידיים ומבחינתם הסדרה לא גמורה. "נגיע לירושלים וננסה לנצח", הצהיר קארטר, "אני מקווה שנפתח את המשחק כמו שצריך ולא ניתן להם להשתלט על העניינים. אני מאמין שנתקן את השגיאות שלנו מהמשחק האחרון".
