חצי גמר הפיינל-פור ייצא הערב (שלישי) לדרך. מכבי תל אביב תפגוש את מכבי ראשון לציון למשחק מסקרן אשר בסיומו רק אחת תקטוף את הכרטיס לגמר הגדול שייערך ביום חמישי בהיכל נוקיה.
שתי הקבוצות ערכו הערב את האימון המסכם שלהן כאשר הבשורה שהגיעה ממכבי תל אביב היא כשירותו של הפורוורד ליאור אליהו למשחק לאחר שבימים האחרונים הרגיש לא טוב בשל מחלת שפעת שתקפה אותו עם חזרתה של הקבוצה מבלגיה.
פורוורד הקבוצה, דייויד בלו, שהיה חלק מהקבוצה שהפסידה את האליפות לגלבוע/גליל בעונה שעברה סיפר בסיום האימון על ההכנות למשחק החשוב: "אני לא חושב שאנחנו הפייבוריטים במעמד הזה, זה פיינל-פור ובמעמד הזה כולם שווים בטח כאשר מדובר במשחק אחד בלבד שהוא נוק אאוט. זה הפיינל-פור השלישי שלנו העונה ואנחנו מתרגשים לקראתו מאוד".
עוד הוסיף בלו על היריבה מראשון: "אולי בתקשורת מצפים שאנחנו ננצח בוודאות אבל זה הולך להיות משחק קשה. ראשון קבוצה טובה ויש לה הרבה כישרון. יש שם שחקנים מקצוענים ואין ספק שהם הולכים להגיע בשביל להילחם והם יהיו נדבך חשוב במשחק הזה בדיוק כמונו".
על הכושר המנטאלי לקראת המשחק אמר הפורוורד: "היה לנו משחק אימון טוב בבלגיה וזה עזר לנו לשמור על כושר משחק והיו לנו אימונים טובים בשבועות האחרונים, אני בטוח שנהיה מוכנים לקראת המשחק הזה. אני מרגיש השנה ביטחון גדול יותר מהעונה שעברה. לאורך הדרך הצגנו משחקים טובים באירופה, ניצחנו משחקים גדולים וצברנו ביטחון, הגענו לגמר היורוליג ובאופן כללי ההצלחה שהשגנו העונה העניקה לנו הרבה יותר ביטחון".
לגבי השיטה של הפיינל-פור הוסיף: "אני חושב שהפיינל-פור מתוכנן כך שקבוצות בישראל יהיו בעלות סיכוי מולנו, הסיטואציה של משחק אחד שהוא קובע ושבסיומו אתה יכול להיות מודח זו סיטואציה בה כל אחד יכול לנצח, כמו שראיתם בשנה שעברה".
גם ליאור אליהו שדווקא לא היה חלק מהסגל בעונה שעברה מבין כמה חשוב להחזיר את האליפות למכבי: "הייתי חולה כמה ימים, מיני שפעת קטנה, אבל עכשיו אני בסדר גמור ואני אחרי זה. כל אחד יכול לחשוב מה שהוא רוצה, לדעתי הלחץ הוא עלינו כי אנחנו פייבוריטים אבל במשחק אחד הכל יכול לקרות, יש כאלה שאומרים שהלחץ עלינו ואנחנו צריכים לבוא מפוקסים וחדים ולהציג את הכדורסל שהצגנו כל העונה".
עוד אמר: "גם אם היינו זוכים באליפות אירופה העונה זה לא משכיח את האליפות שמכבי הפסידה בשנה שעברה, אליפות במכבי זה לא לרצות זה פשוט מאוד צריך, ואנחנו נגיע להילחם ונקווה שנעשה את זה".
חנוכי: "אנחנו לא באים כדי לשמש תפאורה, אפשר לנצח"
במכבי ראשון לציון מחייכים. בקבוצה של אפי בירנבוים יודעים היטב, כמו כולם, שכל הלחץ נמצא על הכתפיים של שחקני היריבה בהתמודדות במסגרת חצי גמר הפיינל-פור מול מכבי תל אביב ולכן מגיעים למשחק ללא לחץ. למרות זאת, ולמרות העובדה שעצם הגעתם למעמד השיא של הכדורסל הישראלי מהווה הפתעה גדולה, אין הדבר אומר שלכתומים אין ציפיות מעצמם אחרי הניצחון המרשים על בני השרון בסדרת רבע גמר הפלייאוף.
בעיר היין מפנטזים על סנסציה מול סגנית אלופת אירופה ויודעים שכדי לעשות זאת ייצטרכו להיות בערב שיא מבחינתם ולהצליח לעצור את כלי הנשק העיקריים של מכבי תל אביב: משחק הפנים של סופוקליס שחורציאניטיס, קצב המשחק המהיר שמכתיב ג'רמי פארגו, ואחוזי הקליעה הגבוהים מחוץ לקשת של מכבי באולמה הביתי.
גארד הקבוצה, ניצן חנוכי, דיבר לקראת המפגש: "אנחנו לא באים לשמש תפאורה ואנחנו רוצים לנצח, נגד מכבי זה ברור שיהיה משחק מאוד קשה, אבל אנחנו נעשה את המקסימום כמו בכל משחק ונקווה להשאר איתם צמודים עד הדקות האחרונות ואולי זה יפעל לטובתנו. אמנם מכבי ניצחנו אותנו בכל המשחקים העונה אבל בכל משחק היינו בעניינים והיינו צמודים אליהם במשך למעלה משלושה רבעים, אם נמנע מהם לברוח לנו אז אנחנו נוכל לעשות תוצאה אחרת מהמפגשים שהיו".
האמריקאי של הכתומים, ארון מגי, הוסיף: "אני מרגיש טוב ואני לא חושב שיש לחץ רק עלינו, זה יהיה משחק קשה מאוד כי זה כמו משחק בית עבור מכבי אבל אני מאמין בקבוצה שלנו שהיא לא פחות טובה. סופו הוא שחקן טוב מאוד ואי אפשר לשמור עליו בגלל הגודל שלו, אבל אם אנחנו רוצים לנצח במשחק הזה ולעלות לגמר של הפיינל-פור אז נצטרך לדעת להתמודד איתו ועם השחקנים האחרים הנהדרים שלהם".
מגי סיכם: "יש להם שחקנים ברמות הגבוהות ביותר ואנחנו צריכים לעשות הכל כדי לנצח גם אם אנשים לא חושבים שאנחנו יכולים לנצח. אנחנו מאמינים ויודעים שאפשר לעשות זאת"
