אחד המשחקים המרכזיים של המחזור העשירי בליגת לוטו הוא המפגש בין מכבי חיפה להפועל חולון שיתקיים ב-20:00 בנשר. הקבוצה של דן שמיר ניצחה בשבוע שעבר את הפועל ירושלים באולם הפחים ויודעת שכדי לסיים את הסיבוב הראשון עם מאזן חיובי ובצמרת הטבלה היא חייבת לנצח בחוץ את הקבוצה של מיקי גורקה שהיתה חופשית במחזור הקודם.
דן שמיר היה יכול להיות מרוצה מההקרבה ומהמלחמה שהפגינו חניכיו במשחק מול ירושלים החזקה, אך גם הוא יודע שהיכולת הזאת עלולה לא להספיק מחוץ לאולם הפחים הלוהט.
בשני המשחקים האחרונים, מול מכבי תל אביב ומול ירושלים, עמדו אחוזי הקליעה משלוש של החולונים על פחות מ-25 אחוזים בממוצע.
אחת הסיבות העיקריות לכך היא שרון לואיס, שאמור להיות האיום העיקרי של חולון מחוץ לקשת, נמצא בתקופה פחות טובה אך הוא לפחות מחפה על כך בעזרה בריבאונד (4.3 כדורים חוזרים למשחק ו-7 בניצחון על ירושלים) ובאחוזי קליעה מצויינים מחוץ לקשת.
הקו הקדמי של חולון הוא מהמשובחים שיש בליגה. בראיינט דאנסטון הוא אי של יציבות והשחקן הכי יעיל בליגה. טזמין מיצ'ל תורם כמעט בכל אספקט של המשחק ובשבוע שעבר הראה את כוחו בהגנה כששיתק את בראיין רנדל וגם פטריק סאליבן, שעולה בדרך כלל מהספסל, עושה זאת בצורה מצויינת וללא אגו.
מנגד, בחיפה צריכים להתמודד עם בעיות משמעת וקשה לומר שזה לא היה צפוי בהתחשב בזרים שהצטרפו לקבוצה הקיץ. הסנטר שון וויליאמס אמנם חזר מארה"ב עם יתר הזרים, אך ביקש להשתחרר מסיבות אישיות כשההערכה היא כי ברצונו לחזור ל-NBA.
בחיפה החליטו לא להלביש את וויליאמס למשחק מול חולון ובמקומו יחזור לסגל הפורוורד קינטל וודס שנעדר מההפסד להפועל ירושלים בשל פציעה. הקבוצה של גורקה מגיעה למשחק אחרי שני הפסדים רצופים אבל מתקבלים על הדעת בהתחשב ביריבות החזקות.
קשה לראות איך ללא וויליאמס יצליחו בחיפה להסתדר עם בראיינט דאנסטון ופטריק סאליבן מתחת לסלים ומי שיצטרכו להתעלות על עצמם יהיו קינטל וודס, קרלוס פאוול ודניאל איידן הצעיר. בקו האחורי ינסה גורקה לנצל את יתרון הגובה של הרכז שלו, ג'רמיין ג'קסון, על פני מורן רוט אך בצד השני מעניין יהיה לראות כמה זמן יחזיקו הברכיים ה"קשישות" של ג'קסון בן ה-36 מול המהירות והזריזות של הרכז החולוני.
עדי אזולאי: "מקווה שנוכל לשלוט בקצב המשחק"
קרב התחתית המסקרן של המחזור העשירי ייערך באשדוד, שם תארח הקבוצה המקומית את בני השרון/הרצליה (19:45). הקבוצה של עופר ברקוביץ' שברה בשבוע שעבר את רצף ההפסדים בניצחון החוץ על העולה החדשה, מ.כ. הבקעה, ורוצה לפתוח ברצף של ניצחונות על חשבון הקבוצה של עדי אזולאי, שחזרה לסורה בשבוע שעבר כשהפסידה בביתה לברק נתניה.
ההרצליינים קיוו שג'ייסון וויליאמס, שחתם בקבוצה לפני יותר משבוע, יוכל לרשום את הבכורה המחודשת שלו בקבוצה מול אשדוד, אלא שעד כה לא התקבל השחרור שלו מהקבוצה האיטלקית במדיה פתח את העונה, ולכן בינתיים הוא יאלץ לצפות במשחק מהיציע כאשר ארבעת הזרים שנרשמו למשחק אצל השרונים הם דלרוי ג'יימס, קני לאוסון, טוויטי קרטר ולסדריוס דאן.
אם השחרור של וויליאמס יגיע, צפויה הרצליה לשחרר את אחד משני הפורוורדים, לואסון או ג'יימס. מי שכן ירשום בכורה מחודשת הוא הפורוורד/סנטר המתאזרח אייזק רוזפלט, שכיכב בשנתיים האחרונות בליגה הלאומית. השנה רשם רוזפלט ממוצעים של 16.3 נקודות ו-11.5 ריבאונדים למשחק במדי לב השרון והוא ינסה לעזור לקו הקדמי השרונים, שנחשב לאחד החלשים בליגה.
המאמן עדי אזולאי ל-ONE: "זה משחק קשה מול קבוצה טובה עם סגל ארוך של שחקנים ברוטציה. ג'ייסון וויליאמס לא ישחק וזה חבל כי אנחנו מייעדים לו תפקיד חשוב אצלנו אבל אני חושב שנערכנו לכך שנשחק בלעדיו".
"אני שמח על ההצטרפות של אייזק רוזפלט שיתרום לנו בהרבה פרמטרים שהיו חסרים לנו. אני מקווה שנוכל לשלוט בקצב המשחק מההתחלה. תרגלנו השבוע את החזרה להגנה והדברים שלא היו טובים במשחק האחרון. לפני שמדברים על התקפה אנחנו צריכים לייצב את משחק ההגנה שלנו שזה סימפטום שמלווה את הקבוצה מתחילת העונה".
הקבוצה הדרומית לעומת זאת הראתה סימני חיים בשבוע שעבר ואצלה נראה שלא צפויים שינויים בסגל בקרוב. הניצחון על הקבוצה של אבי אשכנזי שיחרר הרבה אוויר באשדוד ועכשיו רוצים לסיים שם את הסיבוב הראשון עם ניצחון ביתי ולברוח מהמקום האחרון.
בשביל לעשות זאת הם יהיו בראש ובראשונה חייבים לעצור את שני הגארדים המצוינים של הרצליה, דמונד "טוויטי" קרטר (יותר משישה אסיסטים למשחק וכמעט 90 אחוזי קליעה מהקו) ולסדריוס דאן (55 אחוז לשתיים, 44 אחוז לשלוש ו-5.6 ריבאונדים למשחק), שקולעים 20 נקודות כל אחד בממוצע למשחק.
בהתקפה יקווה עופר ברקוביץ' לעוד ערב קליעה מוצלח של ג'וש קרטר, שהפציץ 28 בניצחון על הבקעה אבל יותר מכך צריכים באשדוד לבנות על היתרון שיש להם בקו הקדמי, עם אלכס טיוס וג'וש דאנקן, שחייבים לנצל את החולשה ההגנתית של שחקני הפנים של הרצליה.
יחזקאל סקוורר: "לא נבוא כאילו כבר הפסדנו"
במשחק נוסף, העולה החדשה מ.כ. הבקעה תתארח (19:00) בהיכל נוקיה אצל מכבי תל אביב. כל השחקנים של הבקעה כשירים ויעמדו לרשות המאמן אבי אשכנזי ועוזרו שי סגלוביץ'.
הבקעה מגיעה למשחק אחרי שני הפסדים רצופים, לברק נתניה ובשבוע שעבר בבית למכבי אשדוד, אך נראה שגם בחלומות הוורודים ביותר של אשכנזי הוא מתקשה לדמיין את שחקניו שוברים את הרצף דווקא מול האלופה באולמה הביתי. למרות זאת, בהתחשב בלו"ז הצפוף של הצהובים, שישחקו את משחקם השני תוך 24 שעות והשלישי בארבעה ימים, זאת בהחלט הזדמנות מצוינת עבור אשכנזי ושחקניו לגנוב את הכותרות.
"זו תמיד חוויה לשחק נגד מכבי תל אביב", אמר לאחר האימון המסכם הרכז הצעיר של העולה החדשה, יחזקאל סקוורר, בוגר מחלקת הנוער של הצהובים ומההפתעות הנעימות של העונה עד כה בליגת העל. "לא נבוא כאילו כבר הפסדנו בהתמודדות עוד לפני שהיא התחילה, אלא נעשה את המקסימום ונראה איך נתקדם".
"אם נצליח לפתוח את המשחק בצורה שונה מאשר בשני המשחקים האחרונים נוכל אולי להישאר בו עד הסוף", הוסיף סקוורר, שקלע 11 נקודות בהפסד האחרון לאשדוד ורושם עד כה ממוצעים של 7.5 נקודות עם 47 אחוז לשלוש. "למכבי תל אביב יש מספיק שחקנים טובים, והם גם יודעים לחלק את הדקות כמו שצריך כך שבכל מקרה לא נוכל לבנות על העייפות שלהם. לא הרבה מאמינים שנוכל להפתיע אבל משחק טוב נגד מכבי תל אביב יכול תמיד לשנות מומנטום ונקווה שזה מה שיקרה".
