רגע לפני שתצא לאליפות אירופה, אירחה הערב (שלישי) נבחרת כדורסל הנשים של ישראל אירוע מיוחד במינו שנערך בשיתוף 'אתנה'. קרוב ל-400 ילדות ושחקניות הגיעו לאולם 'זיסמן' שברמת גן לפגוש את שחקניות הנבחרת.
בהמשך הצטלמו איתן הילדות והשחקניות וגם נהנו ממשחק שלוש על שלוש ומתחרות קליעות מול שחקניות הנבחרת. יוזמת האירוע 'אתנה' אירגנה את המפגש כדי לעודד את השחקניות, רגע לפני היציאה לפולין, שם לא יזכו להנות מתמיכה ישראלית ביציעים.
רכזת אתנה, שרון זאבי, שאירגנה את האירוע, הסבירה: “עשינו את האירוע הזה בשיתוף איגוד הכדורסל. זו הפעם הראשונה שאנחנו עושים דבר כזה, מכל הארץ מגיעים לתמוך בנבחרת רגע לפני אליפות אירופה. גם השחקניות אמרו לי וגם בתור שחקנית אני יודעת שהפירגון הזה חשוב. אני מקווה שזה יעזור לבנות באליפות אירופה".
במהלך ההפנינג עצמו ערכו שחקניות הנבחרת משחק קליעות. נעמה שפיר, שי דורון, שירן צעירי ולייני סלווין התחרו יחד עם ילדות וילדים צעירים. לייני סלווין שיחקה אחת על אחת עם שחקנית צעירה שהגיעה אף היא לאירוע. סלווין לא ויתרה לכדורסלנית הצעירה וניצחה 1:2.בהמשך נערכה מסיבת עיתונאים לקראת האליפות. המאמן אלי רבי ציין: "עשינו את ההכנה המקסימלית, אנחנו מגיעים דרוכים. צירפנו את מיכל אפשטיין לנבחרת, כי היתה בעיה מתחת לסלים. אחרי שהחלטנו שעדיף כי בר גילינסקי תתרכז בנבחרת העתודה בלבד, צירפנו את מיכל. זו היתה חובה מבחינתנו. מיכל תשחק בנבחרת בעמדה 4 בלבד, כדי לתת סיוע מתחת לסלים ויש לה מה לתת".
"פיב"א קיבלה החלטה לחזור למתכונת הישנה, לחזור ל-12 שחקניות רשומות באליפות", המשיך המאמן. "רק אתמול שמענו את זה באופן סופי, זה אילץ אותי לשחרר את נעמי קולודני מ-12 השחקניות שיהיו רשומות. היא תהיה חלק ותסע איתנו לאליפות. יש לה ידע אדיר בכדורסל, היא תסייע לשחקניות ואני שמח שהיא נרתמה לעניין".
"נפגוש שלוש נבחרות חזקות", הבהיר רבי. "מהניסיון שלי אני אומר מראש שהקשה ביותר יהיה נגד בריטניה. בספורט בכלל, כשאתה מגיע לסוג של משחק כפייבוריט, אתה מרגיש משקולות על הרגליים. אני מקווה שנעבור את המשחק ברמה הטובה ביותר".
"אנחנו מתרכזים בצ'כיה ומכבדים את היריבות. נבחרת ישראל הוכיחה בעבר שלא צריך להספיד אותה", הוא הוסיף. "הבנות פה מביאות אנרגיה משום מקום ואולי נצליח להפתיע. המטרה היא לנצח משחק. לא מסתפקים בזה, אבל כרגע אסור לדבר על מעבר לכך".
"מעולם לא הנמכתי ציפיות, אין לי בעיה להצהיר שאנחנו רוצים לנצח, אבל בואו נסתכל צעד צעד ואני מקווה שנצליח להעפיל לשלב הבא", הוא הבהיר. "לא קל להפסיד משחקי אימון. הבנות נקרעו, אתה מפסיד ונכנס לייאוש. חוץ מלהסיר את הכובע בפני הבנות, אי אפשר לעשות כלום. לא רצינו להתפשר ביריבות האימון, אבל יש לי דרך ואני מאמין בדרך שלי".
על הנושא החם ביותר על הפרק, פיב"א ונעמה שפיר שמעוניינת לשחק עם חולצה מתחת לגופיה מטעמי דת, סיפר רבי: "נושא נעמה שפיר עלה לא מעט ולא אהבתי את ההתעסקות בזה, לא כי זה לא חשוב. המטרה היא לדאוג לקריירה של נעמה ולדאוג לנבחרת ישראל. לכל החלטה יש משמעויות. בעיית נעמה שפיר צריכה להיפתר לכל הקריירה שלה, כי היא תהיה שחקנית מובילה בכדורסל הישראלי. אני חייב לומר תודה לכל האנשים באיגוד על המאמצים שטיפלו בבעיה".
בתוך כך, איגוד הכדורסל מתכוון להגיש מחר את הערעור בנושא ל-CAS, בית הדין הגבוה לענייני ספורט. שפיר בכל מקרה תיסע לאליפות כשתנסה ללבוש חולצה צמודה בצבע הגוף מתחת למדים, כדי לא לשחק עם כתפיים חשופות. באיגוד בכל מקרה, בודקים גם אופציות נוספות אם משקיף המשחק לא יאשר את האופציה הזו.
לירון כהן ציינה: "אנחנו מתכוננים כמו בכל שנה בארבע שנים האחרונות בצורה טובה. המון פעמים שמעתי דברים לגבי ההכנה. עם כל האמצעים עשינו את כל מה שאפשר ואנחנו מגיעות לאליפות בטוחות בעצמנו ובצוות. עשו בשבילנו מעל ומעבר, קיבלנו את כל מה שרק ביקשנו ויותר מזה. יש מאחורינו המון תמיכה ורצון. נגיע לאליפות ונכוון קודם כל לניצחון. אנחנו אנדרדוג וזה משחק לטובתנו לרוב. יש לנו אחריות על הכתפיים. אני מקווה שנחזור עם תוצאות טובות".
