לאחר שקבוצת הכדורגל של הפועל פתח תקווה הצליחה להישאר בליגת העל לאחר מאבקים עיקשים הן על המרש והן בבית הדין, אמש (שני) פתחה קבוצת הכדורסל של המועדון את העונה כשערכה את האימון הפתיחה הרשמי. כ-25 אוהדים הגיעו לאימון של קבוצת האוהדים שתשחק בעונה הקרובה בליגה א' (הרביעית בטיבה).
כזכור, הפועל פתח תקווה הוקמה מחדש לפני כשנה כקבוצת אוהדים ואת העונה סיימה במקום הראשון עם הפסד בודד, ועשתה עליה היסטורית לליגה א'. בזמן שהשחקנים נחו במהלך הפגרה, ראשי הקבוצה בראשותו של בן רביוב, עמלו רבות על מציאת ספונסרים וגיוס תרומות למען המועדון כאשר התקציב צפוי לעמוד כ-100 אלף שקלים.
מי שיעמוד על הקווים הוא המאמן יאיר קלס, שימשיך עונה נוספת לאור ההצלחה אשתקד, וגם השנה מסתכל לעבר הצמרת: "אנחנו מכוונים הכי גבוה שאפשר, הבאנו הרבה שחקנים חדשים ואנחנו עדיין בשלבי החיבור והגיבוש. מעל הכל חשוב שנמשיך את החזון אותו התחלנו בשנה שעברה, נייצג בכבוד את העיר, נהנה מכדורסל קבוצתי שימשוך קהל וספונסרים".
קלס נותן אמון בחניכיו מהעונה שעברה ובחר להשאיר שמונה מהם, ביניהם גם הקפטן נמרוד וייס. על הסגל שבנה הוסיף: "לא הבאנו שמות גדולים אלא לוחמים אמיתיים. הסגל כמעט הושלם, חסר לנו רק שחקן פנים. יש שחקנים שבאים לנצח ויש שחקנים שבאים לכיף, אנחנו משלבים בין השניים - כי הכי כיף זה לנצח".
המאמן הצעיר, שכבר בגיל 26 ובשנתו הראשונה כמאמן בוגרים רשם עליית ליגה היסטורית, יודע מהו הדבר שהכי מייחד את קבוצתו: "הקהל שלנו פשוט מדהים. אין מילים לתאר את הנאמנות והאהבה של האוהדים כלפי הסמל של הפועל. אנחנו משחקים ונלחמים קודם כל בשבילם".
אחד מאלה שנושמים את הקבוצה מדי יום הוא בן רביוב, שעומד בראש קבוצת האוהדים: "בשבילי הפועל פתח תקווה זה הכל, מהרגע בו אני פוקח את העיניים ועד לרגע שהן נסגרות. זה תרבות, חינוך, חברה, ספורט, ערכים ובעיקר דרך חיים. זה להיות חבר בארגון "החזית הכחולה" ובאיגוד האוהדים, לנהל את קבוצת הכדורסל ולהיות חלק ממשהו ענק והיסטורי".
על הפגרה שעברה על המועדון הוסיף: "למרות הטירוף סביב קבוצת הכדורגל, לא זנחנו את בניית האגודה וקבוצת הכדורסל. ההחתמה הראשונה היתה יאיר קלס שכבר הפך למאמן שעשה היסטוריה, ואני מאוד שמח שהצלחנו להחתים שחקנים מצוינים שמתאימים לאופי ולערכים של הקבוצה".
רביוב מפנטז על עליה נוספת: "גם השנה אנחנו מכוונים גבוה ומאמינים כי נצליח לשחזר את ההישג מהשנה שעברה. יש בקבוצה אווירה מיוחדת, החומר האנושי כאן מדהים ושחקנים רבים באזור הליגות שלנו מדברים על כך. תוסיפו לזה גרעין אוהדים חזק ותומך, מאמן והנהלה צעירים, ותגיעו לסוד העניין".
לסיום התייחס רביוב לאוהדים: "החשיבות שלהם עצומה, מה שמבדיל את הפועל פתח תקווה משאר הקבוצות בליגות הנמוכות, הארצית ואף הלאומית, זה שיש לה קהל טוב. זהו למעשה הערך המוסף של הקבוצה. אני קורא לכל אוהדי הקבוצה - הגיעו למשחקים, ההיסטוריה כבר כאן, יש כדורסל להפועל".
אז המלאבסים הכחולים יצאו לדרך לשנה חדשה עם שחקנים חדשים וציפיות ישנות. האם גם העונה הקרובה תסתיים בטעם מתוק? האם קלס יעשה את הבלתי ייאמן עם עליה נוספת? והאם קבוצת האוהדים תמשיך לצמוח ולהתפתח? ימים יגידו. דבר אחד כבר בטוח - הפועל פתח תקווה שבה בגדול למפת הכדורסל הישראלי.
