האלופה הישראלית, מכבי תל אביב, סימנה 'וי' על כל תוכניות קדם העונה שלה עם הזכיה בטורניר פרו סטארס בצרפת, שלושת הניצחונות הרצופים בליגה האדריאטית וכן הזכיה בגביע צ'אנס המקומי. מחר (ראשון) ב-20:55 יחלו הצהובים את דרכם בליגה הישראלית מול גלבוע/גליל.
ביום חמישי הקרוב כבר יערכו את הופעת הבכורה שלהם ביורוליג כאשר יצאו למשחק חוץ מסקרן ביותר מול מילאנו, שערכה מתיחת פנים גדולה הקיץ והתחמשה בלא מעט שחקנים טובים.
יו"ר מכבי, שמעון מזרחי, נפגש עם סוכנו של מילאן מצ'באן ועם נציגים של פרטיזן בלגרד בברצלונה על מנת לנסות ולקדם את עסקת העברתו של השחקן בהשאלה אל שורותיה אך למרות הניסיונות ההדדיים לא הושגו נכון לרגע זה הסכמות בין הצדדים.
במכבי ינסו בימים הקרובים לסגור את הנושא על מנת להחתים גארד עוד לפני המחזור הראשון ביורוליג.
סופוקליס שחורציאניטיס, תיאו פפאלוקאס ומילאן מצ'באן לא יירשמו בטופס המשחק מול גלבוע/גליל. יש לציין כי עד כה מצ'באן ופאפאלוקאס לא שיחקו במשחקי גביע צ'אנס ובמשחק האחרון היה זה שון ג'יימס שקיבל מנוחה.
שחקנם של הצהובים, דווין סמית', שפתח את העונה מצויין סיפר ל-ONE על התחושות במכבי עד כה וגם על ההשתלבות המהירה שלו בסגל של דייויד בלאט: "אני חושב שמצאתי את המקום שלי בקבוצה, אני מוקף בשחקנים טובים וכישרוניים והם עושים את הכל יותר קל, הם עושים כל שחקן לשחקן טוב יותר כי הם עוזרים לך לבצע את הדברים יותר טוב. לבלאט יש הרבה ביטחון בי ולשחקנים יש ביטחון אחד בשני ככה שזה מאוד עוזר, יש הרמוניה חיובית וטובה לפתיחת עונה, זה ישתלם לנו בהמשך".
סמית' כבר מתכונן במרץ למשחק החוץ בגן נר: "זה מרגש לפתוח את העונה הישראלית. אמרו לי שהליגה פה מאוד חשובה למועדון אז ברור שיש ציפייה מסויימת. אחרי שנעשה את הסיפתח בליגה המקומית נמשיך גם ליורוליג שתתחיל בשבוע הבא ובסך הכל אנחנו צריכים להתכונן לכל משחק בכל מסגרת בצורה שונה".
כמו כן התייחס סמית' גם למשחק האחרון של הקבוצה בגביע צ'אנס בו ניצחו את הפועל חולון בהפרש של 4 נקודות בלבד ושברו את סריית הניצחונות הגדולים מהתקופה האחרונה: "אני חושב שלא היינו מרוכזים לאורך כל המשחק מול חולון אבל אני לא חושב שהורדנו את הרגל מהגז או משהו כזה, גם ניצחון בארבע נקודות הוא ניצחון וזה מה שחשוב, לא עייפות ולא שום דבר אחר. מצד שני זה היה משחק שיכול להכין אותנו לפתיחה של העונה כי הוא לא היה פשוט בכלל, חולון קבוצה טובה".
המאמן דייויד בלאט אמר: "הספקנו והשגנו כמעט כל מה שרצינו מהתקופה הראשונה של העונה. הכנסנו את כולם לשיטה, עבדנו קשה והפכנו את זה להרגל. שחקנים יודעים איפה הם עומדים בתוך הקבוצה וזה חשוב. השגנו גם תואר שזה חשוב ונותן תחושה טובה וביטחון ואנחנו מוכנים לליגה, אני מקווה שנהיה מוכנים באותה מידה גם ליורוליג".
על היכולת לשמור את השחקנים באווירה טובה לאור חוק 4 הזרים בליגה אמר בלאט: "עד עכשיו זה היה קשה מאוד לשמור את השחקנים כי לא היו לנו את השבועות שבהם יש לנו גם יורוליג, גם אדריאטית וגם ליגה ישראלית".
"כשזה יגיע זה יקל על המצב וגם יפתור לנו בעיה כמו לא לתת לשחקן כמו פאפאלוקאס לא לשחק במשך שלושה-ארבעה משחקים ברציפות, שזה לא טוב וזה לא יקרה כמעט, זה ייקל עלינו ועל הבעיתיות של הדבר".
הגארד יוגב אוחיון: "זה משחק חשוב. במשחק האחרון לא היינו ביכולת טובה וחובת ההוכחה היא עלינו, בטח מול סגנית אלופת המדינה שהמשחק הוא בבית שלה. נבוא במלוא הכוח ונעשה הכל כדי לשחק טוב. החוק החדש לא ממש עוזר למכבי. לישראלים זה אולי קצת עוזר אבל מבחינתנו כקבוצה אנחנו לא מרוויחים מזה".
ליובין: "לא משנה מי היריבה, מתרגשים"
בגלבוע מתכוננים לאווירת חג ומקווים שהיציעים יהיו מלאים. למרות התבוסה המפתיעה מול הפועל חולון ברבע גמר גביע צ'אנס, הקבוצה של ליאור ליובין עשתה הכנה מצוינת לעונה הנוכחית ובנתה סגל מרשים שצפוי להתמודד בצמרת כשהדבר היחיד שעלול למנוע זאת ממנה הוא חיסרון מסוים בעמדת הרכז המוביל לאחר עזיבתם של גל מקל וגוני יזרעאלי הקיץ.
לצערו של ליובין, הוא יפתח את העונה ללא אחד הכלים החשובים בסגל שלו, הפורוורד האמריקני, רומיאו טראוויס, שהגיע הקיץ מברק נתניה וסובב את קרסולו בסיום התבוסה לחולון בגביע צ'אנס וייעדר מהמשחק. בגלבוע מקווים כי הוא יחזור לפעילות כבר במחזור הבא.
ליובין אמר ל-ONE: "לא משנה מי היריבה, אנחנו שמחים לפתוח עונה ואנחנו מתרגשים מזה וזה מה שחשוב. בקיץ בונים מה שבונים ומתכננים את כל התכנונים אבל עכשיו מתחילים וזה החלק החשוב מבחינתנו, משחק פתיחת העונה".
עשינו הכנה רגילה. תהיה התרגשות גם כי כולם רוצים לשחק נגד מכבי, בטח בבית וגם כי זה משחק פתיחת עונה. אז תמיד יש התרגשות אצל כולם. ברור שטראוויס יהיה חסר. הוא בא לפה כדי להיות שחקן מרכזי ואנחנו נצטרך למלא את החלל הזה עם דברים כאלה ואחרים אבל וודאי שהוא יהיה חסר".
"אני מאמין שהקהל שלנו ימלא את האולם, גם בגלל מכבי ובגלל שזה משחק פתיחת העונה. יש הרבה סיבות שהאולם יהיה מלא וכולם בגלבוע כמהים לכדורסל".
