מכבי תל אביב הביסה הערב (חמישי) 86:116 את הפועל עפולה במשחק חוץ ברבע גמר גביע המדינה והעפילה לחצי הגמר. הקבוצה מהליגה הלאומית הצליחה להוות יריב שקול לדאבליסטית במשך רבע וחצי, אך נכנעה לקבוצה העדיפה שתתמודד על הגביע בין ארבע האחרונות.
הצהובים הסתדרו ללא סופוקליס שחורציאניטיס שקיבל מנוחה מהצוות המקצועי בשל הרגישות בברך. גם דמונד מאלט ודווין סמית' זכו למנוחה ובלעדיהם דייויד בלו (25 נקודות) וליאור אליהו (20) הובילו את קלעי מכבי.
את ההצגה גנב שון ג'יימס שסיים עם טריפל-דאבל הכולל 12 נקודות, עשרה ריבאונדים ולא פחות מ-11 חסימות ב-25 דקות.
גרג טונדיק שסיים עם 20 נקודות בעפולה היה הקלע הבולט בקבוצתו הסימפטית של אבנר יאור.
גיא פניני שפתח בחמישייה נזקק לטיפול והוא סובל מקרע קטן בשריר התאומים. פניני זקוק לשלושה ימי מנוחה ולאחר מכן ימשיך לטיפולי פיזיותרפיה של שבועיים. הוא לא יטוס עם הקבוצה לזאגרב.
קלעו להפועל עפולה: גרג טונדיק 20 נקודות, רוני לאמל 16, אלעד אליהו 13, יוני דרעי ועוז בלייזר 11 כל אחד, אלעד כנפו 10, סרגיי זליקמן ועוז קלימי 2 וגיא כהן 1.
קלעו למכבי תל אביב: דייויד בלו 25 נקודות, ליאור אליהו 20, ג'ון שאייר 16, שון ג'יימס 12, יוגב אוחיון 11, קית' לנגפורד 9, ריצ'ארד הנדריקס 8, תיאו פפאלוקאס ואלון שטיין 6 כל אחד וגיא פניני 3.
בלאט: "היה לנו ערב נפלא"
מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, אמר לאחר המשחק: "היה לנו ערב נפלא מול אולם מלא. היה משחק טוב מאוד ועפולה נתנה הופעה מכובדת. עבדנו קשה והזענו כי היינו חייבים. יש לפניני בעיה בשריר התאומים. בשבוע האחרון היתה לו רגישות".
"ניסינו אותו בדקות הראשונות כדי לבחון איפה הוא עומד והתוצאות לא היו טובות. בכל מקרה הוא לא ייסע לזאגרב יחד עם עוד מספר שחקנים שאחליט עליהם. לשמחתי קית' לנגפורד חזר אחרי מספר משחקים, הוא אמנם לא בשיא הכושר אבל לפחות התחיל את התהליך שלו בהכנות ליום חמישי".
"אני מקווה שמה שעשינו עד עכשיו יתברר כהכנה טובה לתקופה שאנחנו נכנסים אליה ולקראת המשחקים החשובים ביורוליג. תיאו פפאלוקאס בתקופה טובה, משחק הרבה ומגיע לתקופה הזאת של העונה כדי לתת תוצרת טובה".
יוגב אוחיון פירגן ליריבה מהליגה הלאומית: "עפולה שיחקה נפלא במחצית הראשונה ומגיעות לה כל המחמאות, הם באו ונלחמו והראו הרבה אופי. זה משחק שני שאנחנו לא משחקים טוב במחצית הראשונה ובמחצית השניה מתפוצצים. חשוב לנו לנצח כל משחק ובעיקר לשמור על הדרך ולהיראות טוב".
מאמן עפולה, אבנר יאור: "שיחקנו כדורסל טוב בעיקר בהתקפה והמחצית הראשונה היתה יכולה להיגמר אחרת. פתיחת הרבע השלישי לא היתה טובה מבחינתנו, אבל אני שמח שהצלחנו לחזור. ההפרש צמח לאזורים יותר גבוהים אבל החבר'ה עשו מאמץ גדול ונתנו מה שהם יכולים".
רבע ראשון - 20:25 למכבי תל אביב
הפועל עפולה פתחה בחמישייה עם רוני למאל, יוני דרעי, גרג טונדיק, עוז בלייזר ואלעד אליהו. מכבי תל אביב התחילה עם יוגב אוחיון, קית' לנגפורד, גיא פניני, דייויד בלו ושון ג'יימס.
ג'יימס פתח עם שתי קליעות עונשין מדויקות מהקו, טונדיק הגיב בארבע נקודות והשווה ל-4:4. עוז בלייזר השווה שוב ל-6:6, דייויד בלו העלה את מכבי תל אביב ל-6:8. יוני דרעי איזן ל-8:8 ול-11:11 בפתיחה טובה של עפולה. מכבי לחצה קצת על הדוושה ותיאו פפאלוקאס העלה אותה ל-11:15. בלו עם שלשה יצר פער של שבע, 11:18. אלעד אליהו צימק ל-20:16.
רבע שני - 40:54 למכבי תל אביב
אלעד אליהו ועוז בלייזר פתחו טוב את הרבע השני וצימקו את הפיגור של עפולה לשתי נקודות, 28:26. ליאור אליהו העלה את מכבי תל אביב ל-26:30 וריצ'ארד הנדריקס עשה 26:32. שלשה של בלו העלתה את מכבי ל-30:37. קית' לנגפורד העלה את מכבי ל-30:39 בשתי קליעות עונשין.
עפולה הגיבה בריצה של 2:7 וסל של בלייזר צימק ל-41:37. פפאלוקאס העלה ל-37:43. שלשה של ג'ון שאייר העלתה את מכבי ת"א ל-37:46. שון ג'יימס קלע לאחר ריבאונד התקפה ומכבי עלתה לעשר נקודות הפרש, 38:48. טונדיק הטביע וצימק ל-48:40. לנגפורד המשיך את הבריחה של מכבי עם סל ו-40:52. גיא פניני שנפצע קיבל טיפול ולא חזר לשחק.
רבע שלישי - 61:84 למכבי תל אביב
יוני דרעי העלה את מאזנו ל-11 נקודות וצימק את הפיגור של עפולה ל-54:42. אליהו ובלו העלו את מכבי ל-46:58. בלו היה גם זה שעשה 46:61 בעזרת שלשה. מכבי התחילה לטייל ועם שלשה של שאייר עלתה ל-47:64. רוני לאמל צימק עם שלשה ל-66:52. מכבי המשיכה להגדיל את היתרון, יוגב אוחיון עשה 56:78.
רבע רביעי - 86:116 למכבי תל אביב
מכבי המשיכה לשייט ברבע האחרון. שון ג'יימס הגיע למספר המרשים של תשע חסימות. הצהובים עברו את רף 100 הנקודות בקלות ושייטו לחצי הגמר בהיכל נוקיה, כשאפילו אלון שטיין שותף וקלע שש נקודות. ג'יימס סיים עם טריפל דאבל הכולל 11 חסימות, הישג מרשים לכל הדעות.
