מכבי תל אביב עוברת משיא לשיא, מסערה לסערה. רגע אחרי שחרור מלקולם תומאס, אצל הדאבליסטית כבר מתכוננים למשחק רבע גמר הגביע מול הפועל חולון (ראשון, 19:45). החבורה של דן שמיר תגיע בלי שון דניאל, שהושעה על ידי פיב"א לחצי שנה עקב שימוש לא מאושר בריטלין. המנצחת תתמודד ביום שלישי מול מי שתעלה מהמפגש בין מכבי באר יעקב למכבי אשדוד.
"העובדה שיש לנו שבעה זרים חייבה אותנו לוותר על אחד מהם", הסביר דייויד בלאט את הסיבות לשחרור תומאס. "רצינו להגיע עד הסוף באירופה, אבל העניינים בנוגע למלקולם כבר כמה זמן היו מעורפלים, בשל חוסר יציבות ביכולת שלו ובהשתלבות שלו בקבוצה. גם הוא וגם אנחנו הרגשנו שהוא פשוט לא התאקלם טוב ולא מצא את מקומו, ואנחנו גם לא מצאנו את הנוסחה הנכונה בכדי לשלב אותו ולשבח אותו. במקום שנסחוב את זה, הדבר הנכון היה לחתוך".
"לא כל שחקן מתאים למכבי ומכבי לא מתאימה לכל שחקן, זה מקום שלא קל לשחק בו עם הציפיות והדרישות הגבוהות", המשיך המאמן. "הבאנו שחקן צעיר שכנראה היה צעיר מדי, לדעתי זו הייתה הבעיה. הוא צעיר במשחק שלו וגם באופי שלו. לא הבאנו שחקן יקר, אבל לא הבאנו מישהו מנוסה ועם סקור ורקורד בהתאם. קיווינו ורצינו מאוד לשלב אותו בצורה כזו שהוא גם יגדל בתוך המערכת וזה לא הסתדר. זה ספורט מקצועני ולפעמים דברים כאלה קורים, אז במקום לסחוב את זה הדבר הכי טוב זה לחתוך בכדי לאפשר יותר מקום לאחרים".
על צפיפות המשחקים אמר בלאט: "כיוון שאנחנו הקבוצה היחידה בגביע שמשחקת באירופה, לא היה לנו את הלוקסוס לנוח לפני כן. בוודאי שצריך להתחשב באימונים, לייעל אותם ולהוריד עומסים פיזיים איפה שאפשר. אנחנו הקבוצה שהכי רגילה לשחק יותר משחקים בזמן קצר וזה יכול להיות יתרון עבורנו. מצד שני, אני מקווה שנוכל להתקדם ממשחק למשחק ואז נביא את היתרון הזה לידי ביטוי, אבל אם לא ננצח אין לזה שום משמעות".
על הפועל חולון הוסיף המאמן: "במשחק האחרון שלהם נגד גראבלין הם שיחקו מצוין, להבדיל מהמשחק הקודם מול בני השרון. הם עשו שם שינוי, אבל פתאום איבדו את שון דניאל וזה לא היה צפוי. בגביע אתה לא יכול להקל ראש באף יריבה ובטוח שחולון יבואו עם תכנית משחק מסוימת, שאני מניח שאנחנו יודעים מהי אבל בכל זאת יכולה להקשות. יש להם שחקנים שכבר הראו את היכולת שלהם לייצר נקודות במשחקים גדולים. ובוודאי שאני מכבד ומוקיר את היכולת של דן כמאמן וטקטיקן".
על האווירה בקבוצה אחרי הניצחון בטורקיה סיפר בלאט: "אין ספק שאנחנו מרגישים יותר טוב. הרגשנו רע מאוד אחרי ההפסדים שהיו לנו, אבל בכל זאת גם בימים הלא טובים וגם בטובים צריכים לשמור על עקביות ועל דרכי התנהלות שלנו, ואני חושב שזה מה שעשינו. זה שבוע שאפשר לקחת בו תואר שני אחרי גביע ווינר, וגביע זה משהו מיוחד ויקר".
