ערב לא קל עבר על ברק נתניה. התבוסה הכואבת 106:70 למכבי ת"א בגמר גביע המדינה אמש (חמישי) הבליטה היטב את הבדלי הרמות בליגה השנה ואת היתרון העצום של מכבי. השחקנים של אריק אלפסי נראו חסרי אונים אל מול החבורה הדורסנית של דייויד בלאט.
התסכול מכך עלה לחלקם לראש. הדיבורים של דייויד בלו ויתרון 30 הנקודות של מכבי ברבע השלישי, הביאו את פורוורד נתניה, רומאו טראוויס, להשליך את המתאזרח של מכבי והנבחרת הלאומית לפרקט ולהלום בפניו באגרופים. שחקני שתי הקבוצות לא נותרו אדישים והיכל נוקיה הפך לפתע לזירת קרב, שהזכירה את הדרבים החמים ביוון, בטורקיה ובסרביה.
ניכר היה שבנתניה הרגישו כי נעשה איתם חוסר צדק. יו"ר נתניה, צביקה בלנקיטני, אמר בציניות בסיום המשחק כי את הגביע היו צריכים לקבל השופטים והגן על רומאו טראוויס בטענה כי הוא רק הגיב למרפק שקיבל מבלו לפנים לפני כן.
בכל מקרה, הנהלת נתניה אסרה על טראוויס ואדריאן בנקס להתראיין, אחרי שהורחקו בעקבות מעורבותם בקטטה. מלבד הקנס האוטומטי שספגו בעקבות ההרחקה, צפויים השניים לקבל עונש חמור הרבה יותר מבית הדין של איגוד הכדורסל.
כריס ווטסון אמנם לא ראה את הקטטה מקרוב, אבל ניסה להסביר: "המשחק הפך לפיזי. אולי היינו מתוסכלים בגלל הפער הגדול וזה דברים שקורים לפעמים בכדורסל". גם הרכז ליאור שגב לא הצליח להבין בדיוק מה קרה במהומה: "החבר'ה שלנו ילדים טובים. לא טיפוסים אלימים. אני לא יודע מה קרה".
על העובדה שהמשחק הפך לגארבג' טיים כבר בתחילת הרבע השני אמר שגב: "מכבי השנה זו קבוצה עם יכולות וכלים, בייחוד בנוקיה. הם ניצלו את כל מה שיש להם. לעומת זאת אנחנו לא באנו. אני לא אומר שלא נלחמנו, כי נלחמנו, אבל קשה מולם כי להם את הכישרון ואת העומק".
"אולי מנטאלית לא היינו מספיק חזקים. זה מגרש ביתי בשבילם וזה בלט באחוזי קליעה. בוא נקווה שבליגה יילך לנו יותר טוב", הוא הוסיף. לסיכום אמר הרכז שהגיע לקבוצה מהפועל חולון: "אני רק שבוע פה, אבל היה שבוע כבד מאוד מנטלית. צריך להמשיך. הפנים לליגה, כי שם אנחנו נלחמים על החיים שלנו. זה טוב ויפה שהגענו לגמר הגביע, אבל בליגה אנחנו צריכים להתרומם".
בנתניה בהחלט מתכוונים להתחזק לקראת השלבים המכריעים של העונה. הצוות המקצועי מחפש גארד זר נוסף שיחזק את הסגל לאחר שחרורו של טוני יאנגר, שהושעה על ידי פיב"א לשלושה חודשים של שימוש בקנאביס לפני המשחק מול ליאז' הבלגית במסגרת היורוצ'אלנג'.
שבוע גורלי מצפה לחבורה של אריק אלפסי. ביום ראשון הקרוב תתארח נתניה באשקלון לקרב תחתית מותח במסגרת המחזור ה-17 של ליגת לוטו וביום שלישי תארח את ספרטק סנט פטרסבורג, קבוצתו של צביקה שרף, בהזדמנות האחרונה שלה להעפיל לשלב ההצלבה של היורוצ'אלנג'.
