יש דברים שכנראה לא משתנים, לפחות לא בתוך שלושה חודשים. בהפועל ירושלים דיברו מתחילת העונה על משהו חדש, על מנטאליות של ווינרים ועל קבוצה שיכולה לתת פייט להגמוניה של מכבי ת"א, אבל במשחק המאני טיים הראשון שלה העונה בישראל היא הפסידה להפועל ת"א והודחה מגביע המדינה כבר ברבע הגמר אחרי 83:71. ארז אדלשטיין לעומת זאת יכול לחגוג העפלה לחצי גמר, שייערך בתחילת פברואר והאוהדים שלו לבטח יפנטזו על דרבי לוהט כבר בשלב הבא.
נחזור לירושלים. שלושת הכוכבים הגדולים שלה לא ממש הגיעו למשחק. ליאור אליהו איכזב דווקא ברגע הכי חשוב וסבל מיום קליעה מזעזע, יותם הלפרין נעלם במשך דקות ארוכות ודופרי? הוא פשוט מאבד את הראש בכל כך הרבה מקרים. כשהשלושה האלה לא מציגים יכולת טובה, לירושלים אין מה למכור מול קבוצה חזקה.
והפועל ת"א של ארז אדלשטיין היא באמת קבוצה חזקה, אולי לא לאורך עונה שלמה אבל לבטח במשחקים ביתיים ולאורך דקות מסוימות. עם הדחיפה האדירה של הקהל (מופע עידוד), היכולת הפנומנלית של קרלון בראון (הבינגו של העונה) והגנה אגרסיבית (מה עוד אפשר להגיד על מתן נאור..), היא נראתה בלתי עצירה בדקות ארוכות. הערב היא הייתה טובה יותר מהיריבה בכל פרמטר. כל כך טובה שהיא סיפקה מספר רגעי קסם - דאנקים, מהלכים קבוצתיים ועוד כמה מבצעים אישיים של בראון (19 נקודות).
בראד גרינברג אמנם בנה קבוצה יפה אבל מגיעה לו גם ביקורת כשהערב הוא פשוט לא ניצל את נקודות החוזק שלו מול הפועל ת"א כמו העומק (להפועל ת"א למשל קלעו רק 6 שחקנים), סוללת הגארדים והמסה של פראחוסקי. עכשיו נשאר לו להתרכז בליגה ובאירופה. לפחות זה.
להפועל ת"א: בראון 19, אואנס 17, לימונד 16, נאור 11, הארפר 11, שולדברנד 9.
לירושלים: דאנקן 22, קיצ'ן 15, הלפרין 10, פרחוסקי 8, דופרי 7, אליהו 6, קולמן 2, מנקו 1.
מהלך המשחק
הפועל ת"א עלתה עם חמישיה שכללה את לימונד, נאור, בראון, הארפר ואוונס. ירושלים פתחה עם הלפרין, אליהו, דופרי, קיצ'ן ופראחוסקי. הסנטר הבלארוסי פתח מצוין עם 4 נקודות מתחת לסלים אבל לימונד והארפר נכנסו טוב למשחק וקבעו 4:6 בתגובה. רביב לימונד איפס את היד ושתי נקודות שלו לצד ליי אפים של הארפר ואוואנס קבעו 9:14. מהלך ענק של התל אביבים הסתיים בדאנק של אוואנס, רק שקיצ'ן השאיר את האורחת במרחק סביר - 15:20.
הפועל פתחה את הרבע השני בצורה מצוינת כששולדברנד טייל לתוך הצבע של ירושלים וסיים את המהלך עם שתי נקודות. שלשה מהפינה של בראון קבעה יתרון שיא - 19:29 ואז הגארד המצוין הפציץ עוד אחת מעבר לקשת השלוש. ירושלים מצליחה להישאר קרוב אבל היא לא הצליחה לעצור דאנק מפלצתי של הארפר. תגידו מזל טוב ליותם הלפרין, שקלע את הנקודות הראשונות לו - 25:34. זה כנראה העיר את ירושלים שהמשיכה לרוץ מצד לצד והקטינה עד למינוס 4 - 2:30 דקות לסיום הרבע. 4 שניות לסיום הרבע, הפועל ייצרה תרגיל ענק שבסיומו שולדברנד צלף שלשה על הבאזר. 35:42.
הרבע השלישי נפתח בסערה כשאליהו סיפק מהלך טוב וצימק את ההפרש אבל קרלון בראון שוב הראה איזה בינגו הוא עם סל ועבירה. הישראלי הבכיר השני של ירושלים, יותם הלפרין, קבר שלשה - 41:45. הקרב בין בראון להלפרין ממשיך כששני הגארדים קלעו סלים חשובים בכל צד, אבל אז הארפר ונאור סייעו לבראון וקבעו יתרון דו ספרתי (שוב) 48:58. ההגנה האגרסיבית של המארחת גרמה ליריבה להיתקע שוב ושוב ולסחוט את שעון 24 השניות. בסיום הרבע - 54:61.
