אחרי שראתה את מכבי אשדוד מושפלת ונכנעת תוך חמש דקות לפני יומיים בחצי גמר הגביע, תעלה הערב (חמישי, 21:00) ברק נתניה לגמר הגביע הראשון שלה מאז 1988 והשני שלה בהיסטוריה בניסיון להפתיע את מחזיקת הגביע הנוכחית ואחת הקבוצות הלוהטות ביותר באירופה כיום, אם לא הלוהטת מכולן, מכבי ת"א.
לאריק אלפסי וחניכיו ברור לחלוטין כי הם מגיעים מעמדת האנדרדוג ושכל תוצאה מלבד ניצחון של מכבי ת"א יהווה רעידת אדמה נוספת לכדורסל הישראלי. אמש ערכה נתניה בהיכל נוקיה את האימון המסכם לקראת המשחק.
לקראת המשחק נתניה התחזקה בספונסר נוסף. חברת בורגר ראנץ' הצטרפה לנותני החסות של הקבוצה וסמלה יתנוסס מחר על גבי חולצות השחקנים. בקבוצה מעריכים כי 3,000 אוהדים שלהם יגיעו מנתניה כדי לתמוך באלפסי וחניכיו, זאת לעומת 1,500 בלבד שהגיעו לחצי הגמר מול הפועל ת"א.
רגע לפני המשחק, פיב"א החליטה להשעות את טוני יאנגר מברק נתניה לשלושה חודשי פעילות לאחר שנכשל בבדיקת סמים לפני המשחק מול ליאז'. ללא קשר להחלטה, השחקן לא חתם עד סוף העונה וחוזהו מסתיים השבוע, מה שאומר שהוא סיים את דרכו בקבוצה.
אריק אלפסי, שגילה לאחר חצי הגמר כי נחתכו צמיגי מכוניתו, אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אני מאוד גאה להיות במעמד הזה ולהיות כאן. בשם ברק נתניה, המועדון שלנו שבפעם השלישית בעונה האחרונה נמצא במעמדים האלה. אני חושב שעשינו עד עכשיו ניצחונות יפים מאוד, כולל הדרמה שהיתה כאן השבוע בחצי הגמר ועשינו עוד צעד לקראת הגביע".
"אני מקווה מאוד שהמשחק נגד מכבי יתפתח בצורה אחרת ולא כפי שהם רוצים. אין ספק שהם נראים מצוין. דייויד עושה עבודה מדהימה שם. אני לא מדבר רק על הליגה. כל קבוצה שמגיעה כאן לנוקיה מפסידה כבר ברבע הראשון. אנחנו לא מוותרים על המשחק מראש. ננסה לתת פייט, נבוא להילחם. כמובן שהיתרון הברור הוא של מכבי והם גם משחקים בבית אבל אני מקווה שיגיע הרבה קהל לדחוף אותנו ומבטיח שנעשה את הכל להביא את הגביע לעיר נתניה", הוסיף אלספי.
המאמן המשיך: "היתה לנו חוויה לא נעימה בנוקיה גם השנה בליגה כשמכבי התחילה את המשחק מוקדם. הם עושים את זה בצורה יוצאת מן הכלל בכל המשחקים שלהם. מתנפלים על היריבות ומכריעים את המשחק מוקדם. הם משחקים עם הרבה ביטחון. כמובן שנצטרך לתת את הדעת לאיך שהמשחק יתפתח וננסה להכין את השחקנים בצורה הטובה ביותר שיש ולמנוע מהם להכריע את המשחק ברבע הראשון".
עוד אמר אלפסי: "קשה לי למצוא יתרונות על קבוצה שהתקציב שלה הוא פי עשר מהתקציב שלנו אבל אנחנו נבוא וננסה לשחק את הכדורסל הטוב ביותר שלנו. לא היינו במיטבנו נגד הפועל אבל השכלנו לנצח במאני טיים. מכבי קבוצה עמוקה אבל גם אנחנו יכולים להביא את הספסל שלנו. טוני יאנגר זה סוגיה אחרת, הוא לא איתנו וזאת עובדה. צריך לזכור זאת רק השנה השניה שלנו בליגה וצריך לתת המון כבוד לקבוצה שלנו".
"לא נבוא להוות תפאורה למכבי בדרך לגביע. נבוא לתת הכל בשביל הקהל של נתניה. יכול להיות שזה לא יספיק כי מכבי פייבוריטית ברורה בכל עמדה ובכל אספקט של המשחק", אלפסי התייחס בבדיחות הדעת לניקוב צמיגי מכוניתו ואמר: "האיגוד בטח אחראי לזה בגלל שהרסתי להם את הגמר בין מכבי להפועל".
קפטן נתניה, אלירן גואטה, הוסיף: "אני כמו אריק מאוד שמח להיות במעמד הזה וכל הקבוצה שלנו שמחה להיות פה. כל שנה הקבוצה הזאת מתפתחת ואני מאמין שיש לה עוד הרבה לאן להתפתח. מקווים לתת הצגה יפה של כדורסל. אני חושב שהשחקנים מאמינים ומקווים שהמשחק יתפתח לכיוון טוב. השחקנים לא טיפשים ויודעים שהם מול קבוצה פייבוריטית".
כריס ווטסון: "אנחנו מגיעים עם ביטחון"
כריס ווטסון, השחקן היחיד בשורות נתניה שזכה בגביע הישראלי (לפני שנתיים עם הפועל חולון), אמר לקראת המשחק: "אנחנו מרגישים טוב ומגיעים עם ביטחון עצמי. יש לי ביטחון בחברים שלי שיעשו הכל כדי לנצח. אנחנו מאוד מעריכים את התמיכה של אוהדי נתניה, אבל כרגע אנחנו מתרכזים במכבי, אנחנו משחק אחד מתואר. יש לי כבר שניים בישראל ואני רוצה מאוד להביא את השלישי. יש לי ביטחון ואני אעשה את כל המאמצים בשביל זה".
אלטון בראון, אקס מכבי ועוד שחקן שכבר זכה בתואר בנוקיה עם חולון (אליפות לפני שלוש שנים), ניסה לשמור על קור רוח: "אני לא צריך להכניס את עצמי למוטיבציה. זאת העבודה שלי ואני עושה אותה לפרנסתי. אני לא מסתכל עליהם(מכבי) כגוליית, זה התקשורת שעושה את זה. הם בני אדם ולא ממאדים. וצריך לזכור שזה משחק קבוצתי".
על הקרב מול ביג סופו אמר בראון: "אנחנו צריכים לשחק חזק, ולא רק מול סופוקליס שחורציאניטיס אנחנו מתכוננים כמו לכל משחק אחר. זה רק משחק אחד ולא סדרה, כל אחד יכול לנצח. אף אחד לא חשב שנזכה עם חולון באליפות ב-2008, אבל זה משחק אחד ואתה לא יכול לדעת מה יקרה. הם קבוצה נהדרת עם מאמן מצוין, אבל גם לנו יש קבוצה מצוינת עם מאמן מצוין. ההגנה תהיה המפתח, ולעצור את ההתקפות המתפרצות שלהם".
שי שני, יו"ר איגוד, אמר: "אני רוצה לברך את שתי הקבוצות שעלו לגמר. מכבי ת"א שכבר מנוסים במעמד וברק נתניה שבגלגול הנוכחי שלה זה עבורה פעם ראשונה. לפי הדיווח שקיבלתי כמעט כל הכרטיסים למשחק נמכרו. כל מי שסבר שאם לא יהיה דרבי לא יהיה מלא אז אני שמח שהוא התבדה. גמר גביע תמיד יהיה מלא ואנחנו מקפידים באיגוד הכדורסל על מחיר עממי ואני בטוח שהאווירה תהיה ספורטיבית וכל מה שנותר לנו לאחל זה בהצלחה לקבוצות. אני משוכנע שלגביע חוקים משלו ולמרות שלכאורה יש פערים מקצועיים אני בטוח שיהיה משחק טוב".
נשארו מספר מצומצם של כרטיסים לאוהדי נתניה. מחר בין השעות 09:00 ל-01:00 תתקיים מכירה של כרטיסים באולם ישורון. הסעות למשחק ייצאו בשעה 18:30 מבית הספר ריגלר ומאולם ישורון.
